Над закрытыми грузовиками рядом словно висел неслышный слитный стон.

Когда проходили мимо столиков, Рекс понял, почему их так странно расположили: проверяемых нужно было разворачивать лицом к машинам. Казалось бы, лишняя возня, но… Скрытые за высокими тентами, на двух столбах висели тощий угловатый подросток и крепкий мужик с переломанными руками и ногами. Подвесили обоих с выдумкой — проткнув щеки проволокой и протянув ее под верхней челюстью… У подростка на шее болталась наспех нацарапанная табличка «Побег» у мужика «Сопротивление». Рядом красноречиво пустовали еще два столба. Доходчивое объяснение.

Провожатый неспешно шел дальше, Рекс шагал за ним. Когда рейдер с его патом почти миновали столики сортировки, один из сержантов, сидящих за сканером, метко выплеснул воду из кружки в лицо висящему подростку. К счастью, тот так и не пришел в сознание.

А впереди плачущую девчонку уже дотащили до небольшого закутка, образованного обломком стены и бетонным блоком. Рядом был брошен шланг. С пленницы сорвали лохмотья, оголяя еще толком не сформировавшееся тощее тело, и начали отмывать. Чуть в стороне — за высокими брезентовыми ширмами — слышались глумливый мужской ржач и женские вопли. Рядом, посмеиваясь, переминался десяток рядовых патов.

Провожатый посмотрел на них с завистью и, видимо, чтобы отвлечься, повернулся к своему спутнику.

— И как ты там один за Периметром ездишь? — спросил он.

Рекс промолчал.

Сортировочная площадка, наконец-то, осталась позади, но камеры заднего вида показывали происходящее за спиной — как от столов оттащили сразу троих: женщину и двух мужчин. Одного мужчину и женщину запихнули в грузовик, стоящий по другую сторону площадки. Третьего же поволокли куда-то в сторону, на край лагеря.

— Но байк у тебя клевый, — продолжал пат, которого явно не смущало молчание спутника. — Дорого стоит? Мне на таком час покататься — двадцать баллов. Девки в развлекалке куда дешевле. Несправедливо. А ты вот как ездишь? За так?

Рекса эта светская беседа уже начала бесить, тем более шел дефективный, словно нарочно, вразвалочку, без спешки.

— Слуш, а ты очень к кэпу торопишься? Может, заглянем? — парень кивнул на брезентовые перегородки, за одну из которых как раз утащили свежевымытую заплаканную девочку. Следом за ней туда же рванули пятеро из ожидавших. — Я приглашаю. Потом сочтемся.

— Приглашаешь… — протянул Рекс. Внутри у него все вскипело, однако голос остался спокойным. — Щедро.

Дальше тело действовало уже само по себе: шаг вперед, подсечка и с ноги по почкам. Сразу же стремительный разворот к трем рядовым неподалеку, а руки недвусмысленно легли на автомат, висящий на шее.

Взгляды гостя и хозяев территории скрестились. Воздух словно задрожал от напряжения. Камеры заднего вида показали сержанта патов, тот стоял чуть в стороне, нарочито спокойный. У ног — в пыли — завозилась пародия на человека, которая была назначена новоприбывшему в проводники. Лежащий потянулся было к поясу за игольником, но рейдер, не глядя, наступил на руку.

Кто-то невидимый словно сказал Рексу: «Ну, вот и всё, парень». На душе воцарилось удивительное спокойствие. Мир вокруг обрел дополнительную резкость и четкость, а сам Рекс — способность подмечать малейшие детали и предугадывать события за долю секунды до того, как они произойдут. Он будто видел происходящее со стороны: троицу патов впереди, сбитого проводника в пыли на земле, сержанта лет тридцати у себя за спиной, людей вдалеке, нагромождение бетонного крошева справа.

Рядовые замерли, инстинктивно почуяв, что одно их движение — и рейдер начнет действовать. Время остановилось.

— Чего застыли! — рык сержанта разорвал пространство, мир снова стал обычным, а время потекло с положенной ему скоростью. — Оттянулись? На периметр.

Паты отмерли, после чего с заметным облегчением потянулись выполнять приказ старшего. Тот в свою очередь, не делая резких движений, приблизился к рейдеру — так, чтобы и на секунду не выпасть из зоны наблюдения его комплекса. После этого от души пнул проводника Рекса по ребрам, так что тот скрючился еще сильнее.

— Не получилось? — удивительное спокойствие так и не отпустило Рекса, поэтому вопрос он задал совершенно ровным, даже безразличным тоном.

— Ты о чем? — наигранно удивился сержант и еще раз пнул пата, бросив короткое: — Минус сто.

Закончив с рядовым, каратель повернулся к Рексу и миролюбиво предложил:

— Давай, я провожу.

— Тогда ступай впереди.

— Молодой ты еще, — хмыкнул собеседник и направился вперед.

Рекс потянулся следом, приотстав на пару шагов. В отличие от рядового, сержант разговоров не заводил и шел быстро, поэтому уже через пару минут мужчины миновали штабной кунг и вывернули из-за него к новенькому бронеавтомобилю. Рядом с распахнутой задней дверцей стоял довольный капитан и расслабленно курил. Даже легкий жест сопровождающего «не вышло» не испортил его отличного настроения:

— Свободен.

Подчиненный, повинуясь приказу, все так же молча развернулся и отправился назад.

— Удивительно, — капитан бросил окурок под ноги и посмотрел на Рекса, стоящего в паре шагов, — корпус рейдеров послал настолько молодого переговорщика… Чем же наш учебно-боевой выход заинтересовал уважаемых коллег?

Рекс пропустил издевательство про коллег мимо ушей.

— Вы захватили эту женщину, — он вывел фото Мэрилин на выносной экран и показал капитану. — Выдайте ее нам, и мы забываем об инциденте.

— Сортировка там, — капитан кивнул в сторону площадки, — посмотри уже отобранных, в грузовики загляни, на территории психологической разгрузки проверь…

— Я, пожалуй, начну с твоей машины, — все тем же, несвойственным себе безэмоциональным голосом сообщил Рекс. — Как там гласит ваше правило? «Всё лучшее — командиру?» Лучше нее вы там уж точно никого не взяли.

Настроение у карателя заметно испортилось. Он помрачнел, а собеседник легонько постучал по дужке очков-визора:

— Мы не работаем без надежной наводки, коллега. Отдай женщину, и инцидент закрыт. Нет — я на прямой связи со своими. Десять минут, и придет распоряжение уже от вашего корпуса. Зачем нам эта бюрократия, а тебе потом лишние проблемы?

Капитан в ответ скривился и хотел что-то сказать, но Рекс сделал короткий шаг вперед, чтобы видеть салон автомобиля.

Там на заднем сиденье непринужденно устроилась Мэрилин и поправляла макияж. Когда рейдер встал перед ней, женщина захлопнула пудреницу и повернулась. Выглядела она совершенно невозмутимо, однако, посмотрев настоящего под ослепительным солнцем представителя корпуса рейдеров, надменно вскинула точеную бровь и сказала с бесподобным недовольством:

— Ну, наконец-то. Я уж думала, не дождусь. Почему так долго?

— Леди Мортенсон, — Рекс был несказанно благодарен Мэрилин за эту дерзкую импровизацию, — от лица корпорации «Виндзор» и от себя лично приношу вам извинения за доставленные неудобства и предлагаю покинуть это место.

— Благодарю, — женщина грациозно вышла из темного салона на залитую солнцем площадь.

Удивительно, но капитан протянул пленнице руку, чтобы помочь преодолеть высокий порог внедорожника. Рекс про себя удивился такой галантности, но каратель мгновенно расставил все по своим местам — стиснул узкую женскую ладонь и с неприкрытым сожалением сказал, обращаясь к рейдеру:

— Возвращаю в целости и сохранности. Извини, пробег немного увеличил, но я просто не смог отказать такой напористой леди. Да и она, кажется, осталась довольна, — с этими словами он легонько шлепнул Мэрилин пониже спины, направляя к спасителю. — Топай, красавица.

— При случае доставлю счет за амортизацию, — Рекс внешне остался абсолютно спокойным.

Мэрилин на озвученную капитаном грубость только улыбнулась и… потрепала его по щеке:

— Ох уж это мужское самомнение… Сцепление выжимать не умеют, передачу переключают — сразу глохнут, а все туда же: «пробег увеличил»… Радуйся, что за Периметр увезти не успел, а то бы уже не до подсчета пробега тебе было.