— Рен точно не уснёт, — усмехнулся командир. — Андрей, много особей нападает?

— Приблизительно под две сотни, — спокойно ответил тот. — Стараюсь отстреливаться экономно, уничтожая только самых опасных особей. Они достаточно умные, пытаются повредить ходовую, намотать на колёса паутину и тому подобное.

— Остальным машинам приготовиться? — уточнил на всякий случай Одиннадцатый. — Чёрт… и почему у нас нет напалма?..

— Он бы сейчас очень пригодился, — недовольно пробормотал инженер. — Эти твари сидели спокойно, пока мы ехали. А потом как с цепи сорвались.

— Предположительно, мы приближаемся к матриарху этого… улья?.. гнездовья?.. логова?.. — задумалась помощница. — В любом случае маршрут проложен. Однако с воздуха про эту опасность ничего не удалось узнать. Огромные пауки не лезут к макушкам деревьев.

— Они дают им укрытие, — кивнул командир. — Солнце, видимо, не любят. А вообще… у нас есть зажигательные снаряды? Может, спалить всё тут к чёртовой матери?

— Тогда враг узнает, что мы тут были, — пояснил Андрей.

— Он по трупам и стрельбе, если услышит её, это и так поймёт, — вздохнул Яррив. — Короче. Если надо будет… разрешаю использовать… сжечь этот лес. Природа пострадает, Юмико будет негодовать… но лично я не хочу, чтобы они вскрыли своими жвалами, если они у них есть…

— Есть, — моментально подтвердил Андрей.

— … наши транспортёры. У меня всё. Слежу за обстановкой.

Скорость была маленькой, из-за чего на вторую машину пока не кидались, хотя и кидаться было практически некому. Большая часть паукообразных тварей накинулась на самую первую, самую вооруженную машину, за что и поплатились. То тут, то там по пути командир видел огромные тела этих пауков-переростков. При этом глаз у них было двенадцать.

Но в какой-то момент идиллия закончилась и для второй машины, на неё тоже изредка начали накидываться различные монстры, а орудия открыли огонь. Из-за этого в кузове возник переполох, все проснулись и тут же начали заваливать командира вопросами. Тот им просто начал транслировать то, что показывали датчики.

— Может, сжечь? — спокойно спросила Юмико.

И из-за этого удивились все. Даже просчитывающие многое искусственные интеллекты.

— Да ну на хер! — не выдержал Борис, после чего выдал триаду из-за своего шока.

Сжигать пришлось много и часто. Не было столько зажигательных снарядов, чтобы уничтожать пауков в таком количестве, из-за чего часто приходилось продвигаться всё дальше и дальше, чтобы в какой-то момент применить термобарический снаряд. Но группа продвигалась, прогрызалась через местных ненасытных монстров, уничтожала всё вокруг.

В конечном итоге позади себя семеро оставили только огонь да пепел, очаги перерастали в настоящие неконтролируемые пожары, полыхающие и уничтожающие всё вокруг. В этом пожаре терялись следы группы, что было только на пользу, а точку выхода из опутанного паутиной леса отследить было практически невозможно.

При этом врага рядом не было, вообще никаких признаков его присутствия рядом не наблюдалось. Это напрягало каждого из присутствующих, но в конечном итоге все только больше убеждались в одном: пламя — враг водных тварей. Они его боялись. Они его избегали. Его можно было использовать против них.

— Но главное — не переусердствовать, — подметила Юмико под утро, когда машины практически приехали в точку назначения. — Масштабной, планетарной экологической катастрофы не будет, но локальная… тоже нанесёт вред планете.

— Кстати, а почему ты сама предложила сжечь пауков? — удивлённо обратился к «зоозащитнице», как иногда шутили над ней, Джон.

— Ненавижу пауков, — сморщила она свой носик. — Не боюсь, а именно ненавижу. Чистое отвращение. Хоть и понимаю, что они часть цепочки и всё такое, стараюсь не трогать… но вот такие гнездовья… от них только вред. Так что, то место можно было сжечь. Почва облагородится со временем от золы и тел мертвых тварей.

— Если не произойдёт так, как произошло давным-давно в Австралии, на материке, — хмыкнул Яррив. — В любом случае нужно работать. Через десять минут прибываем, разворачиваемся и продолжаем работу. Итак, наши задачи на предстоящие три дня…

А сделать им необходимо было достаточно многое. Полностью завершить модификацию кузовов машин — металла, простого металла сейчас хватало на то, чтобы у двух из трёх машин полностью переделать кузов, а третью машину они будут переделывать уже на новом месте.

— Мы же сделаем это? — с довольной улыбкой стоял Джон.

— Сделаем, — кивнул Яррив. — У нас же нет никакого другого выхода. А потом изнутри будем укреплять. Но тут уже без помощи Рена и Андреаса не обойтись.

— Да, — кивнул программист, — иначе можете повредить аппаратуру, за что я вас как минимум побью.

— Силёнок не хватит, — рассмеялся Джон.

Следующая важная задача — развёртывание исследовательского искусственного интеллекта, Елизаветы. В её задачи входил не только поиск технологических решений, но и исследование всей окружающей среды. Для неё потребуются новые датчики, новое оборудование, но всё это будет возможно произвести со временем. В любом случае именно она позволит создать самые сильнодействующие лекарства на этой планете.

— Её создание, скорее всего, займёт все три дня, — нахмурившись, говорил снова Андреас. — Слишком много тонкостей и нюансов, слишком много сопряжений как с системами Бориса, так и с системами Андрея. Придётся много модулей комбинированных ставить…

— Материалов на данный момент на сколько хватает? — посмотрел на него командир.

— Примерно на шестьдесят процентов работ, — дёрнул плечами Андреас. — Борис после марша получил задачу провести анализ имеющихся запасов, после этого я скажу точно. Но… предстоит много искать. Плюс у третьей машины может быть перегруз, придётся укреплять подвеску и усиливать привод, а это повлечет за собой увеличенные траты энергии.

— Тогда облегчать кузов будем сначала у третьей машины, пока вы там не разошлись, — покачал головой Джон. — Из-за обшивки веса станет меньше, и это компенсирует повышение веса из-за аппаратуры. Кстати, а почему веса будет больше, если третья машина и так склад материалов?

— Потому что уже примерно половина лежит в первой машине, — усмехнулся Яррив. — Позавчера, после работ, пришлось многое туда перемещать. Но это временная мера, просто из-за монтажных работ в третьей машине не было места. Вот и всё. Но сейчас, после завершения всех первичных модификаций, думаю, места станет больше.

— Значит, попутно будем укреплять подвеску, — раздраженно проговорил Рен. — Работы точно займут все три дня. Придётся возиться даже вечерами, чтобы уложиться в срок.

— Если нужна помощь будет, скажите, — посмотрел на него Одиннадцатый. — Сделаем всё, что потребуется.

— Броня, — вместо него ответил Андреас. — Займитесь именно сегодня бронёй. И завтра тоже. Хорошо снимет нагрузку, кстати, с третьей машины. Ибо именно металла простого в хранилище лежит много. Уберём его — уменьшим массу.

— Но подвеску всё равно укреплять, — всё так же недовольно бурчал Рен.

— Боги, Ли! — рыкнула на него жена. — Мы все это поняли!

Следующая задача — поиск материалов, причём придётся искать не только те, которые оставило после катастрофичного приземления человечество, но и естественные, которые изначально принадлежали самой Терре. На этот раз Юмико придётся бродить по лесу с Анной, так как Лия всё ещё находилась в медикаментозной коме, вывести её не было возможности.

После того как все задачи были получены, все группы разбрелись по своим машинам и начали разворачивать в очередной раз маскировочные сети. Безопасность превыше всего. Была бы возможность постоянно путешествовать по планете — они бы этим занимались, но на ходу не заменить обшивку, на ходу не провести модификацию навесного оборудования. На ходу тяжелее пополнять припасы продовольствия, хоть их и было достаточно много. Поэтому требовались стоянки хотя бы на несколько дней.