— Что-то происходит со мной, — тихо сказал Марат. — После того, как вы лечили меня. Я… меняюсь.

— Каким образом? — напряженно спросил Альберт.

— Я почти не сплю, но не чувствую усталости. Температура постоянно чуть выше нормы. Раны заживают быстрее, — Марат говорил медленно, подбирая слова. — А еще… я стал чувствовать вещи. Знать вещи, которые не должен знать.

— Например? — подтолкнул его Альберт.

— Например, что вы сейчас волнуетесь, хотя внешне спокойны, — Марат смотрел ему прямо в глаза. — Ваше сердце бьется неравномерно. Двойным ритмом. И в вашей крови… что-то движется. Что-то, что есть и во мне. В гораздо меньшем количестве, но оно есть.

В комнате повисла тишина. Альберт медленно выдохнул. Это было неожиданно и тревожно. Даже минимальная доза нанокрови вызвала заметные изменения.

— Что вы мне вводили? — спросил Марат без обвинения, просто с любопытством. — Это не обычное лекарство, верно?

Альберт взвесил все за и против. С одной стороны, рассказывать кому-либо о нанокрови было рискованно. С другой — Марат уже был «заражен», и ему требовались ответы.

— Это экспериментальная технология, — наконец сказал Альберт. — Регенеративная медицина нового поколения. Вы правы, это не обычное лекарство. И то, что вы сейчас испытываете — непредвиденный побочный эффект.

— Это опасно? — в голосе Марата слышалась тревога. — Я умру?

— Нет, — уверенно ответил Альберт. — Судя по вашему состоянию, вы здоровее, чем когда-либо. Но необходимо наблюдение. И…

Его прервал сигнал коммуникатора. Он взглянул на экран и напрягся. Сообщение от Нейро было кратким: «Периметр нарушен. В больнице люди Вельского.»

— Нам нужно уходить, — резко сказал Альберт, вставая. — Прямо сейчас.

— Что происходит? — Елена тоже поднялась.

— Люди, которые устроили мою аварию, — Альберт быстро собирал необходимые вещи. — Они здесь. И, судя по всему, они не за мной. Они за ним, — он кивнул на Марата.

— За мной? — удивился тот. — Но почему?

— Потому что вы ходячее доказательство эффективности технологии, которую они хотят заполучить, — Альберт открыл потайную панель в стене, за которой скрывался узкий проход. — Служебный тоннель. Выведет нас к служебному выходу. Быстро!

Они протиснулись в проход, и Альберт закрыл панель за собой. В темноте было трудно ориентироваться, но его улучшенное зрение быстро адаптировалось, позволяя видеть контуры стен.

— Держитесь за мной, — сказал он, ведя их по узкому коридору.

Они продвигались быстро, но осторожно. Альберт прислушивался к каждому звуку, его обостренные чувства улавливали малейшие вибрации, шаги, голоса, проникающие сквозь стены.

— Они на третьем этаже, — прошептал он. — Ищут в палатах. У нас есть минут пять, не больше.

— Кто эти люди? — так же шепотом спросил Марат, следуя за ним.

— Позже, — отрезал Альберт. — Сейчас важнее выбраться отсюда.

Тоннель вывел их к служебной лестнице, по которой они спустились на первый этаж. Через маленькое окно Альберт увидел черный внедорожник, припаркованный у главного входа.

— Не туда, — сказал он, указывая в противоположную сторону. — Через прачечную.

Они пробрались через подвальное помещение, заполненное промышленными стиральными машинами и сушилками, и вышли через заднюю дверь на служебный двор.

— У вас есть машина? — спросил Альберт у Марата.

— Старый пикап, — кивнул тот. — На стоянке для персонала.

— Слишком рискованно, — покачал головой Альберт. — Они наверняка проверяют все выезжающие машины.

Он достал коммуникатор и быстро набрал сообщение. Через минуту пришел ответ.

— Дмитрий будет через три минуты на углу соседней улицы, — сказал он. — Нам нужно добраться туда незаметно.

Они двинулись вдоль стены больницы, держась в тени. Альберт вел группу, ориентируясь с поразительной точностью, словно видел сквозь стены.

— Патруль на северной стороне, — сказал он, резко останавливаясь и жестом приказывая остальным замереть.

Действительно, через несколько секунд из-за угла показались двое мужчин в темной одежде, явно с оружием под куртками. Они прошли в нескольких метрах от группы, не заметив их в тени контейнеров для мусора.

Когда опасность миновала, они продолжили путь и вскоре достигли угла, где их уже ждал неприметный серый фургон с потертыми боками.

— Быстрее, — Дмитрий приоткрыл дверь.

Они забрались внутрь, и фургон тронулся, не привлекая внимания.

— Куда теперь? — спросил Дмитрий, глядя на Альберта через зеркало заднего вида.

— В новую лабораторию, — ответил тот. — И побыстрее. Нам нужно выяснить, что происходит с нашим пациентом, — он кивнул на Марата. — И как далеко зашли изменения.

Фургон ускорился, увозя их от больницы, где уже начиналась суматоха — люди Вельского, не найдя свою цель, устроили настоящий обыск, перевернув все вверх дном.

В кармане у Альберта лежали образцы крови пациентов — возможно, ключ к следующему этапу их исследований. А рядом сидел Марат Калинин — живое доказательство того, что нанокровь работает не только на Альберте.

«Двойное сердце» в груди Альберта билось своим странным, асинхронным ритмом, словно отсчитывая начало новой главы в его жизни. Главы, которая обещала быть гораздо более опасной и непредсказуемой, чем все предыдущие.

Новая лаборатория располагалась в подвальных помещениях давно заброшенного научно-исследовательского института на окраине города. Массивное здание в стиле брутализма, когда-то бывшее гордостью советской науки, теперь стояло полуразрушенным, с выбитыми окнами и граффити на фасаде. Идеальное укрытие — никому не приходило в голову, что под слоями пыли и обломков может скрываться современная лаборатория.

— Добро пожаловать в «Новое Сердце», — сказал Саян, когда фургон Дмитрия остановился у незаметного бокового входа. — Так я назвал наш проект. Показалось символичным.

Альберт хмыкнул, но ничего не сказал. Название действительно было подходящим, хотя и слишком сентиментальным для его вкуса.

Подвальные помещения оказались на удивление хорошо оборудованными. Саян и Дмитрий поработали на славу — здесь было всё необходимое для полноценных медицинских исследований: лабораторные столы, микроскопы, центрифуги, холодильные камеры, компьютеры с защищенным соединением.

— Впечатляет, — признал Альберт, осматривая оборудование. — Откуда всё это?

— Лучше не спрашивайте, — Дмитрий потер забинтованную руку. — Скажем так, иногда журналистские расследования приводят к неожиданным сокровищам. Особенно когда расследуешь коррупцию в медицинских закупках.

— Большая часть этого оборудования даже не была распакована, — добавил Саян. — Закуплено по завышенным ценам, а потом «списано» и продано налево. Мы просто… перенаправили поток.

Марат Калинин стоял в стороне, всё еще ошеломленный происходящим. За последние два часа его жизнь перевернулась с ног на голову — от обычного водителя грузовика он превратился в беглеца и объект охоты могущественной корпорации.

— Что теперь? — спросил он, когда все расположились за импровизированным столом для совещаний. — Я не могу просто исчезнуть. У меня семья, работа…

— К сожалению, вы уже исчезли, — Альберт был прямолинеен. — В тот момент, когда люди Вельского пришли за вами в больницу. Если бы они вас нашли, вы бы стали лабораторной крысой или, что более вероятно, трупом на вскрытии.

— Альберт! — Елена укоризненно посмотрела на него.

— Что? Я должен сахарить правду? — он пожал плечами. — Марату нужно знать реальное положение вещей.

— Он прав, — кивнул Марат, его лицо стало серьезным. — Я видел этих людей. Они не из тех, кто задает вопросы перед тем, как стрелять.

— Если вас это утешит, — сказал Дмитрий, — я уже связался с моими контактами. Они позаботятся о вашей семье, предупредят их. Мы можем организовать безопасное убежище. Временно, пока ситуация не разрешится.