— А что с ними?

— Такой цвет только у королевской семьи. Это вызовет подозрение у охраны.

— Вот оно как, — я стянула наволочку с подушки, планируя сообразить на голове что-то типа тюрбана. — Адель, пока меня не будет ты сможешь пробраться на кухню и раздобыть как можно больше луковой шелухи?

— Зачем? — Адель снова удивилась так, что позабыла о всех званиях.

— Расскажу, когда вернусь, — загадочно улыбнулась я и добавила: — Да разожги огонь в камине.

Ну, что ж, пора начинать игру.

Брат Адель носил на удивление красивое имя Флориан и служил истопником. Он казался совсем мальчишкой, на вид лет пятнадцати. Это навело на мысль, которая не посещала мою голову до этого. Принцесса Кло́дель лет на десять младше меня настоящей и я, по сути, немногим старше Флориана. А вот помощник из Флориана вышел никакой. Он волновался, краснел и смущался. Хорошо хоть не заплутал по дороге.

«Вот же времена и нравы! Подумаешь нарядилась в мужской костюм. Чего так нервничать?» — осерчала я.

Я выглянула из-за поворота. Перед покоями была выставлена охрана в лице двух молодцев в камзолах цветов Империи. Скрывшись за углом, я обернулась к Флориану и шёпотом уточнила:

— Сервиан точно там?

Флориан усиленно закивал.

— Как ты попадаешь в комнаты?

— Я…я, — заикаясь начал он, старательно отводя глаза: — Обычно обслуживаю комнаты, когда они пусты, чтобы не тревожить господ.

Значит, пойдём на пролом! Схватив Флориана за руку, решительно потащила за собой. Охрана без настороженности следила за нашим приближением, под скрипаток небольшой тележки истопников.

— Доброго вечера, господа, — объявила я, и даже учтиво поклонилась: — Мне нужно поговорить с Сервианом Госсетом.

Один из охранников усмехнулся, явно не воспринимая нас всерьёз:

— Парнишка, ты, наверное, что-то попутал? Какое у вас может быть дело к нашему главнокомандующему?

— А это не ваше дело! — обозлилась я за пренебрежение в голосе: — Лучше пойди и сообщи своему господину о нашем визите.

Вспылила. Получилось горазда грубее, чем планировалось. Но это быстро стерло насмешку с лица говорившего, наполнив глаза сердитым блеском:

— А ну пошли прочь от сюда! Пока по шеям не надавали.

— Щас прям! — я упёрла руки в боки.

В глазах стражника легко читались соображения о дальнейших действиях в отношении дерзкого мальчишки. Судя по всему, нахождение в другой стране останавливало его от исполнения угроз. Это придало мне уверенности, что их мечи останутся в ножнах. Я решительно двинулась к дверям с мыслью:

«Пусть попробуют меня остановить!»

Они и попробовали. Подхватили меня под белые рученьки, оторвав от пола. Я не растерялась и со всех сил пнула по двери. Бравые ребята, не ожидая таких выкрутасов, не удержали меня, и я грохнулась на пол, чуть отлетев. Они переглянулись. В моей крови заиграл адреналин. Я споро подскочила. Благо десяток юбок больше не сковывали движения. Но также как и эта парочка охранников, не знала, что делать дальше. Не драться же мне с ними, в самом деле?!

Флориан, оцепенев, стоял возле тележки и с открытым ртом наблюдал за происходящим. Тот, кто говорил, двинулся на меня. Я не стала ожидать, пока он меня схватит, и просто отбежала в сторону:

— Послушайте, мне просто нужно поговорить с Сервианом Госсетом.

Он не ответил и продолжал наступать. Я напряжённо следила за каждым его шагом. По итогу мы несколько раз обошли вокруг Флориана с тележкой.

— Эрлонд, не стой столбом. Лови этого сумасшедшего, — велел он напарнику, с досадой осознав наши круговерти.

Тот ринулся в мою сторону. Я выхватила один из инструментов, что торчали деревянными ручками из тележки, и, не думая, выставила в сторону того, кого назвали Эрлондом. Моим оружием оказалась щётка для сажи. И уж совсем не планируя, угодила прямо в лицо незадачливого стража, оставив на коже чёрный отпечаток и заставив парня закашляться. Затем я каким-то необъяснимым образом умудрилась увернуться от второго, что в это время со злостью кинулся на меня, и рванула к двери. Она была заперта. Я замолотила по ней кулаком:

— Сервиан! — мне удалось сделать всего несколько ударов, когда ко мне подоспела охрана, пытаясь меня скрутить и оторвать от дверной ручки.

Внезапно раздался щелчок и дверь отворилась, затягивая меня внутрь. Я не устояла и грохнулась на паркет, едва не ткнувшись носом в чёрную кожу сапог.

— Что тут происходит? — раздался уже знакомый голос над моей головой.

— Мне нужно с вами поговорить, — быстро сказала я, посмотрев наверх и осознавав, что практически стою на коленях перед Сервианом Госсетом.

«Хотя всё не так уж и плохо» — с лёгкой усмешкой в душе подумала я.

В случае отказа охранникам придётся отдирать меня уже от ног их главнокомандующего. Просто я точно не сдамся. Мне нужно с ним поговорить. И я с ним поговорю, хочет он того или нет!

— Хорошо, — легко согласился мужчина моей мечты, глядя на меня сверху вниз.

— О! Спасибо! — пролепетала я, поднимаясь.

А потом вспомнила о тех, кто был озадачен не меньше меня.

— Всего наилучшего, — я закрыла дверь перед самым носом несговорчивого стража.

Чувствуя себя победителем по жизни, я с широкой улыбкой повернулась к обитателю комнаты. Сервиан Госсет стоял в паре метрах и просто глядел на меня. Его красивое лицо не выражала никаких эмоций.

«Какой же он спокойный» — подумала я, вглядываясь в его глаза в попытке разглядеть тот оттенок пурпура, что так понравился мне. Но освещения было недостаточным, и сейчас они казались тёмными озерами с тихой гладью воды.

Он молчал, и моя улыбка медленно погасла. Я испытала чувство неловкости, порождающее необъяснимую потребность заполнить тишину, повисшую между нами.

— Привет, — зачем-то сказала я. Сервиан никак не отреагировал и я добавила: — Я принцесса Кло́дель.

— Это понятно.

— О! Ты узнал меня? — удивилась я, неосознанно переходя на «ты»

Всему виной была книга, на обложке которой он красовался. Я так много рассматривала его внешность, что теперь, в реальности, он отчего-то не казался чужим незнакомцем. Видя его невозмутимость и уравновешенность, тяжело представить все те ужасы, совершённые им в будущем и с такой тщательностью описанные Яной Алмазной.

— На память не жалуюсь, — заметил он. — А у тебя парик съехал.

Я вскинула руки и ощупала голову. Действительно, эта бесполезная часть гардероба повисла на моей корюльке волос. Сняв его, я улыбнулась Сервиану, испытав облегчение от того, что он не стал выстраивать неосязаемые рамки, между нами, уважительным «вы».

— У меня к тебе предложение, от которого ты просто не с можешь отказаться, — уверенно произнесла я, как заправский впариватель кредитов.

— Неужели?

— Мой отец выставил тебе условие для заключения брака, — я деловито прошагала мимо Сервиана, вынуждая его последовать за мной. Попав в большую гостиную, я с недоумением отметила, что его покои гораздо обширней моих и состоят из нескольких комнат. Это было очередным подтверждением, что Кло́дель не самая любимая дочь короля. — Приняв которое ты обречешь себя и своих людей на затяжную войну, продлившуюся несколько лет.

— Откуда ты знаешь, что война продлиться несколько лет? — перебил меня Сервиан.

«Чёрт! Точно! Нельзя так безапелляционно выдавать предсказания. Я же не Ванга» — опомнилась я и тут же поправилась, изображаю святую наивность и помня, что правдоподобную ложь нужно подавать под соусом фактов:

— Ну, я думаю, что она не закончится быстро. Этот конфликт из-за исторически спорной территории длиться не одно поколение. Мой отец положил добрую половину жизни на попытки отвоевать эти земли. Но у людей Драконьего королевства не принято сдаваться, — я отчаянно выковыривала из памяти когда-то прочитанное мной. — Ты, конечно, победишь, в этом я не сомневаюсь. Империя Госсетов закалила себя в воинских делах. Но всё это приведёт к бессмысленным смертям множества людей. И твоих людей тоже, — я выдохнула и для подтверждения своей притворной искренности заглянула в его глаза.