Я стояла в нескольких шагах от Сервиана, а света от люстры над головой было достаточно, чтобы я, как зачарованная уставилась на него. Это просто потрясающе необычно! Его прямой и внимательный взгляд, не скрывающий нежно-фиолетового оттенка глаз с насыщенной, более тёмной радужкой в обрамлении густых чёрных ресниц, завораживал.

— У тебя такие красивые глаза, — сорвалось с языка быстрее, чем я успела осознать.

На долю секунды я узрела всплеск лёгкого удивления в чудных озёрах спокойствия. Это привело в чувство, развеивая наваждение. Глупость редкая — делать внезапные признания мужчине, которого вижу едва ли не первый раз в жизни. Я постаралась подавить смущение, делая вид, что ничего такого не произошло, продолжила:

— Так вот. О чем я? Тебе не надо соглашаться. Я готова стать твоей женой без всяких условий и благославления отца. Уверяю, он не рискнет ввязаться в конфликт с Империей. На самом деле в Тианском королевстве не всё так хорошо, как кажется. Отец скрывает, но королевство потеряло больше половины магов, на которых всегда полагалось. С казной дела обстоят не лучше, — с лёгкостью протараторила все тайны государства. — Согласен?

Сервиан молчал. По его лицу было трудно определить, о чем же он думает. Неожиданно мой взгляд упал на столик, заставленный закусками, фруктами и сладостями. Стоило только увидать, и желудок тут же призывно заурчал. Если Сервиан и услышал, то не показал виду.

— Можно? — спросила я, указав на столик.

— Угощайся, — махнул рукой будущий Император и, пройдя мимо, уселся в кресло напротив. Удобно устроившись, закинул ногу на ногу, опёрся на руку, вытянув указательный палец вдоль виска, и уставился на меня: — И откуда у тебя такая осведомленность о планах короля?

Под столь пристальным взглядом есть было, мягко говоря, не совсем комфортно, а только закинув в рот горсть орехов, вести разговор проблемно. Я быстро прожевала и выдала заранее подготовленный ответ:

— Я же всё-таки принцесса и его дочь. Подслушала.

— Вот оно как? — почти без вопроса задумчиво протянул он, не сводя взгляда.

Я улыбнулась безэмоциональному красавцу и покосилась на пирожок, который тут же ухватила.

— И ты готова выйти замуж за незнакомого человека?

— Можно подумать, меня кто-то будет спрашивать, — «читали, знаем». — К чему эти вопросы? Разве ты не с этой целью прибыл в Тианское королевство? Считай, я сама выбрала тебя.

А если серьёзно, то в Империи Госсетов совершенно другие законы, нравы и правила, абсолютно отличные от Тианского королевства, особенно в части женских прав и возможностей. А значит, было больше шансов сбежать и жить свободной жизнью.

— Вдруг я окажусь ужасным мужем?

«Непременно окажешься» — мысленно согласилась я.

В книге Алмазной он не только ужасный муж, но и страшный человек, которому суждено после смерти Императора завоевать и разрушить практически все королевства этого мира. И внезапно вспомнила ещё один момент. Нынешний Император умрёт не своей смертью. Его убьёт собственный сын — Сервиан Госсет. Именно этот милый красавчик.

«Это будет через три года, — уточнила я для себя. — У меня ещё есть время. А пока я номинально спасу Сервиана от тех последствий, что на него наложит война, навязанная отцом Кло́дель»

— Тебе не надо воевать, — тяжело выдохнула я под влиянием мыслей, захвативших меня.

— Хорошо, — заключил Сервиан. — Если ты всё решила, то нужно скорее покинуть ваше королевство. Я дам распоряжение готовить корабли к отплытию. Моим людям не пройти на женскую половину дворца, так что они будут ждать у Восточных ворот на рассвете. Сможешь выбраться?

— Смогу! Ну или пусть попробуют меня остановить, — пошутила я.

«Этот образец спокойствия усмехнулся себе под нос или мне показалось?»

— Со мной будет моя служанка и её брат, — вспомнила я.

— Хорошо.

Я откусила пирожок. Сервиан сменил позу, сцепив руки на колене. Мы молча, глядели друг на друга. Вроде всё решили, задерживаться дальше в покоях Сервиана Госсета необходимости не было.

— Ну, я пойду, — с тоской посмотрела на еду: — Разрешишь, я немного возьму с собой.

— Не стесняйся, будущая жена, — произнес он. — Всё моё — твоё.

«Ну и ладненько» — подумала я, повернувшись к нему спиной. Наш разговор был недолгим, и я всё ещё оставалась голодной. К сожалению, в руки много не наберёшь. Но выход найдётся всегда! Я ухватилась за ворот рубахи, заправленной в брюки, и принялась закидывать фрукты, пирожные, пирожки и другую снедь себе за пазуху. Меня ожидала долгая ночь. Когда я решила, что будет достаточно, а брать больше уже неуместно, то счастливо обернулась к Госсету. И натолкнулась на его молчаливый взгляд. Он не осуждал, но приподнятая бровь выражала его недоумение в полной мере. Я решила это проигнорировать. Натянула парик на голову и с широкой улыбкой произнесла:

— Спасибо! — и направилась к выходу.

— Обращайся! — бросил он мне вслед.

— Обязательно! — едва не рассмеялась я, но предательски заныл ушибленный копчик. Я потерла больное место:

«Несмертельно. До свадьбы заживёт»

Выскочив в коридор, я проигнорировала недовольные взгляды стражников, схватила за руку в конец шокированного Флориана и помчалась обратно. До женской половины замка, где нас ожидала Адель, мы практически долетели. Скрывшись в закутке, я снова поверх мужского костюма натянула наряд служанки, попутно давая указания и рассказывая о чём договорилась с Сервианом Госсетом.

Едва только попав в свою комнату я тут же вытряхнула припасы из рубашки на кровать. Радостно ухватила яблоко с тёмно-бордовой блестящей кожицей и надкусила. Сочное, налитое оно аппетитно щёлкнуло и брызнуло медовым соком. Я практически прикрыла глаза от удовольствия, но мой взгляд привлекла Адель, которая так старательно заламывала руки, что становилось страшно за её душевное состояние.

— Что такое, Адель?

Девушка вздрогнула и замерла.

— Я в ужасе, — честно призналась она. — Неужели мы правда отправимся в Империю?

— Не сомневайся! — я подскочила к ней и успокаивающе притронулась к плечу: — Просто сделаем это. Тебе там понравится.

— Почему… почему вы так думаете?

«Чёрт! Опять сболтнула лишнее»

— Мне так кажется, — улыбнулась я и принялась отчаянно врать: — Сервиан очень милый и добрый. Видишь, разрешил взять кучу еды. Всё будет хорошо.

Внезапно я ощутила необычайную духоту в комнате и только сейчас заметила, что Адель всё-таки развела огонь в камине, как я наказала.

— Ты раздобыла шелуху?

— Да. Целый мешок.

— Закидывай в котелок, заливай водой и ставь на огонь, — велела я, распахивая балконные двери и впуская свежий прохладный морской воздух.

— Но зачем, Ваше Высочество?

— Кло, — поправила я.

Адель так было интересно узнать ответ, что она практически сразу повторила:

— Зачем, Кло?

— Мы покрасим мои волосы.

За время сборов мне ещё не раз приходилось успокаивать тревожную натуру Адель. Мы обсудили сборы, определили список необходимых вещей. Учитывая, что мы бежали тайно и не могли позвать носильщиц, наши подъёмные способности были ограничены. Странно, но больше всего Адель противилась моему отказу от корсетов, этих орудий пыток современного человека.

— Это неприлично, — повторяла она. — Девушка вашего положения не может позволить себе такие вольности.

— Говоришь, девушка моего положения? Если моё положение так высоко, то нелогичнее, что я могу себе позволить всё, что захочу? — возражала я. — Запомни, отныне мы будем делать только то, что хотим. И это будет правильно. Мы свободные с тобой люди, в конце концов.

Я уж промолчу о том, сколько пришлось спорить, что нет необходимости тащить с собой большой гардероб. В итоге Адель выиграла два платья, а я выторговала уменьшение количества нижних юбок. Когда над горизонтом появились первые розоватые полосы, мы встретились с Флорианом. Так случилось, что это время совпало со сменой стражи и открытием ворот.