«Да. Управлять людьми здесь очень легко» — в который раз подумала я.

Мы трудились до самого заката. И раз мне предстояло ночевать одной на втором этаже, я настояла зажечь свечу в каждом фонаре коридора. Чем чёрт не шутит, вдруг мне придётся в ужасе бежать вниз за спасением.

В моей комнате весело полыхал камин, разгоняя остатки сырости. Я глубоко вдохнула. Комната благоухала розовым маслом, подаренным мне сэром Гиритом и которым теперь была натёрта вся мебель. В окончании дня я завалилась в кресле на балконе, закинув уставшие ноги на пуфик и прихватив с собой бутылочку вина и тарелку сыра. Винный погреб, набитый бутылями и бочками с алкоголем, крайне порадовал, и я достойно вознаградила каждого за труды.

Играя в сомелье, я медленно потягивала вино. Оно было сладким с лёгкой освежающей кислинкой, едва улавливаемой кончиком языка.

«Хотя кого я обматываю? — усмехнулась я. — Я ни черта не понимала в винах».

Достаточно и того, что вино походило на вино и было вкусным, а не солёным, как в Тианском королевстве. Балкон открывал вид на огромный дворец Императора, в окнах которого мерцали огни. Даже если я попала в книгу, окружающий мир был не менее реальным, чем мой настоящий. Днём я запнулась о столик и разбила коленку. И боль была реальна, а кровь красна. Те же законы физики, химии…

«А вот у луны не было лица» — отметила я, разглядывая выползающий на небосвод белый круг.

Под защитой Сервиана Госсета можно прожить чудесную жизнь сказочной принцессы. Честно сказать, мне очень нравилось здесь. Мне нравилось абсолютно всё! Наличие слуг, готовых выполнить любое моё поручение. Огромный дом, находившийся в полном моём распоряжении. И мой принц тоже нравился…

— Неужели ты уже освободился? — не оборачиваясь поинтересовалась я.

— Ты удивляешь меня, Кло, — донеслось сзади. — Я как мог скрывал своё присутствие, но это не помогло.

— Я просто предположила, заметив движение тени, — пояснила я. — Все, кто находится в доме обязательно, постучались бы и сообщили о своём присутствии. Посторонних быть тут не может. Я наблюдала патрули стражи. А чуть раньше, вон там, — я указала рукой на тропинку в далеке: — Мне показалось, я видела человека, похожего на тебя. Всё сложилось в моей голове как дважды два, — я улыбнулась, обернувшись к нему: — Присоединишься ко мне? — и покачала слегка бокалом.

— С удовольствием, — ответил он, опускаясь в соседнее кресло за столиком. — Ты неплохо потрудилась. Дом не узнать.

— Это благодаря всем. Одной было бы тяжело. Бранд жаловался тебе, что я превратила его в прислугу?

— Немного, — усмехнулся Сервиан, и я догадалась, что его «немного» немного преуменьшено: — О чём думала до моего появления?

«До чего его интересуют мои мысли» — промелькнула в голове, уже не первый раз спрашивает именно о них.

— О том, что мне очень нравится Империя Госсетов, — призналась я.

— Знаешь, никак не могу понять, почему ты приняла такое решение. Наше государство молодо и не так богато, как может показаться. За руку старшей дочери короля Туллия многие королевства были бы готовы биться не на жизнь, а на смерть.

Я не могла сказать правды, а значит, нужна достоверная ложь.

— В твоём вопросе и есть ответ. Во всех этих битвах нет пункта спросить моё мнение. Просто смирись, что я выбрала тебя. Неужели мне нужно это говорить вслух? Мне понравился ты, — горячо произнесла я и для убедительности взглянула на Сервиана.

Последнее сказанное мной было чистой правдой. И отчего я современная девушка не из этого мира взволновалась, явственно чувствуя, как мои щеки краснеют и ничего не могу с этим поделать. Наверное, всему виной вино.

— Боюсь, ты разочаруешься, — тихо заметил Сервиан. — Вряд ли в нашей стране есть что-то достойное принцессы.

— Какие глупости! Ты сам говорил на корабле, другие королевства не признают Империю Госсетов. Так для начала признай сам, что достоин принцессы! Я видела, как тебя обожает твой народ. Люди здесь добрые. Рыцари — настоящие рыцари, надёжные и терпеливые. Знаешь ли, В Тианском королевстве к женщинам относятся как к вещи. Она должна делать лишь то, что велит мужчина. Ах да! При этом она не должна забыть родить, иначе какая она женщина. Меня такое точно не устраивает. Поэтому я решила взять всё в свои руки. Я предпочитаю сама решать, как мне жить!

Я резко замолчала. Сервиан впервые открыто улыбнулся. И этот взгляд. Боже, этот взгляд! Он словно бы восхищён мной.

— Я никогда не встречал таких, как ты, — произнес Сервиан. — Ты такая открытая. И уж точно ни одна принцесса не будет собственноручно наводить порядок.

— Я…ну… это же мой дом, — пробормотала я.

«Это фиаско! Он верно говорит. Я веду себя совсем никак принцесса. Надо было слушать Адель, — в панике метались мысли в моей голове: — А если он решит, что ему не нужна такая…»

Поток моих мыслей прервал Сервиан, неожиданно прикоснувшись к руке:

— Кло, ты свободна делать всё, что пожелаешь, — произнёс он, глядя прямо в глаза: — Я клянусь быть твоей поддержкой и опорой в любых начинаниях. И я убью любого, кто посмеет тебе мешать.

Сердце. Боже, что с моим сердцем? Мне кажется, оно сейчас выпрыгнет из груди…

— Бал в мою честь?! — я подавилась вином и закашлялась. — Я же… я же пленница.

— Это всего лишь формальность. Мне нужно представить свою невесту обществу. Многим не терпится познакомиться с принцессой Тианской, — заметил Сервиан. — Завтра я пришлю портних. Тебе необходимо расширить гардероб, чтобы наряды не повторялись. Сегодня я также набросал список гостей на свадьбу, что состоится через три месяца. Хотелось бы узнать твоё мнение на этот счёт.

Точно! Свадьба. И как я умудрилась об этом забыть? Внезапно я подумала ещё об одной вещи. Принцесса Кло́дель скорее всего девственница? Я не уверена до конца, но что-то мне подсказывает по-другому и быть не может. В прошлой жизни я лишилась оной совершенно глупым методом. Я так боялась боли, что не придумала ничего лучшего, чем напиться. В воспоминаниях остались лишь разрозненные смутные картинки и со смехом рассказанная история самого парня о том, что, когда всё закончилось, я попросила его выйти и закрыть дверь с той стороны. А ведь того парня помнится я думала любила.

«Значит, нам придется…» — недодумав мысль я посмотрела на Сервиана.

Боже, храни моё воображение! И как только успевает? Горячие сцены столь стремительно замелькали в моей голове, да так, что меня бросило в жар. Дыхание сбилось. Я явственно ощутила, что краснею и вовсе не от смущения. Что тут скажешь, я обладательница здорового тела и это нормально, но…всё же. Пылать страстью вот прям сейчас неуместно.

«Это всё вино ударило в голову». — заключила я, отставив бокал, и хриплым голосом спросила:

— Когда бал? — стараясь смотреть куда угодно лишь бы отвлечься.

— В конце недели.

— Что?! — я снова уставилась на Сервиана, но новость быстро привела в чувство. — А какой сегодня день?

— Понедельник.

— И портнихи успеют сшить платье?

— Конечно.

— А на балу нужно танцевать?

— Танцы являются частью программы… — начал он. — Только не говори, что не умеешь танцевать.

Чёртов догада! Не успела выкрутиться.

— Я позанимаюсь с тобой, — решительно заявил он. — Достаточно станцевать только со мной. Остальным можно и отказать. Понимаю тебя, сам не люблю все эти вальсы. Пустая трата времени.

Я решила промолчать. Раз уж Сервиан всё решил и придумал мне отговорку, то пусть будет так.

Следующим днём спозаранку старую резиденцию посетила главная портниха императорского двора в сопровождении двух помощниц. С безапелляционной уверенностью она заявила, что в самое ближайшее время мне потребуется не менее десяти платьев таких и эдаких фасонов для тех или иных мероприятий. Называла какие-то ткани, нити, пошивы. Проще было согласиться, чем разбираться, о чём она вообще говорит. Единственное, на чём я настояла, что платье для первого бала должно быть цветом в тон парадного камзола Сервиана Госсета.