— Не уходи. Прошу.

Крадущейся походкой она подходит вплотную и смотрит на меня. В её глазах разгорается безумный огонёк.

— Это тело… Оно переполнено энергией. Меня трясёт и ещё, — Тэц набрала в грудь побольше воздуха, а потом выпалила на одном дыхании, — я никак не могу поверить, что жива. Помоги мне в этом убедиться.

— Тэй, я…

Девушка закрывает мне рот ладонью и кладёт другую руку мне на грудь, а потом опускает её ниже. Ипутся кандибобрики, да она серьёзно настроена.

— И я тебе кое-что обещала, Нико.

Плотоядная улыбка появляется на её лице, а потом…

Потом я понял, что моя новая кожа, выращенная взамен съеденной димортулом, очень чувствительная. Плюс Тэй сейчас очень сильна, потому она легко прижимает меня к стене.

Тут слышу мысленный смех Дима. Он видел животных о двух спинах, но никогда не видел, как одна голова пытается съесть другую.

— Димон, мне не до шуток! — сиплю я сдавленным голосом. Мне не плохо, мне очень хорошо.

— Je ne suis pas un démon, je suis ton ange! — доносится вроде бы откуда-то снизу. Не демон, а ангел? Ну, допустим.

Ну и денёк у меня!

В общем и целом, совершенно не предполагая такого развития событий, я смог доказать Тэй, что она живая. Процесс был непростым, долгим и выматывающим даже обладателя усиленной оболочки вестника. Мы откатали как обязательную, так и произвольную программу.

Короче, всё получилось в лучшем виде и в первый раз, и во второй, и в десятый. Выматывающий процесс. Плюс после этого и меня отпустило напряжение. Особенности оболочки вестников я помню. Без доспеха, который регулирует гормональный фон, моё новое тело может впасть в состояние неконтролируемой ярости. Как берсеркеры из легенд моей прародины. Пока не выпустишь пар, накрошив окружающих в мелкий фарш, тебя не отпустит. Есть пара альтернатив этому процессу, если ты не меняешь оболочку. Например, сидеть на неких местных седативных веществах, которые могут и не сработать. Вот вторым вариантом было то, чем мы с Тэй и занимались считай целый местный цикл. Однако. Вроде ведь всего полчаса прошло?

Наконец мы по нормальному, без всяких отвлекающих шалостей, принимаем душ. Мне как-то неудобно смотреть на Тэй. Та, даром что вспомнила, кем была, как-то слишком спокойно относится к произошедшему. Да и кто она теперь — Тэй или лейтенант Валери Бастьен? Хороший вопрос.

— Спасибо тебе!

Меня внезапно целуют в щеку. Я задумался, а потому не был готов.

— Ты ничего плохого не подумай. Просто… Как бы тебе объяснить? Ты не жил в Танате так долго, как я или ребята. Это, с учетом времени в стазисе, когда не ясно, разбудят тебя или нет, около шестидесяти лет. Чёрт, ты наверно теперь считаешь меня старухой.

— Нет, что ты, — сразу говорю я. — Сейчас на Земле повышен срок жизни. Поверь, без всякой косметологии люди старшего возраста выглядят молодо. Там скорее поведение другое, что выделяется. Мимика и взгляд, в частности. Ты впишешься.

Говорю это и мысленно чертыхаюсь. Вот кто меня за язык тянул? Какая Земля, рисконавт? Даже если я найду способ связаться с Содружеством, и они прилетят, то что дальше? Тэй и другие будут жить в теле разов. Её текущее тело ближе к изначальному, но репродуктивной функции, например, не имеет. Это будет не жизнь, а просто доживание, но не в таком мрачном месте. Если бы был способ вернуть ей человеческой тело…

Тут я невольно вспоминаю, что у меня такой шанс есть. Моё тело, спасенное учёными и врачами, лежит в реанимационной капсуле рядом с вратами, что остались на Тау-137. То есть я сейчас, по сути, осуществляю удаленное управление живым аватаром. Как в том древнем ретро фантастическом фильме. Только планета не такая радужная и зелёная. Хорошо, что мы хоть не в параллельном мире. Ведь не в параллельном?

— Я была бы не против, — говорит Тэй, проводя руками по мокрым волосам. — Только пока это сложновато. Но мы работаем над этим.

— Вы? То есть Искатели? Ты понимаешь, кем могут быть остальные?

— Я понимаю. — Тэй подошла к выходу и ее обдуло из отверстий теплым воздухом. — Наш Лерк — это точно доктор Жан Леклерк. Даже удивительно, как он стал нашим лидером здесь. Кстати, а ты кто такой тогда? Ты говорил о Земле, но после войны там осталась ядерная пустыня.

— Это долгий разговор, Тэй. Или Валери.

— Пока лучше зови Тэй, — улыбается девушка. Не понимаю я её. Хотя если подумать, я вообще в женщинах мало разбираюсь. Четвертый десяток живу, но разбираюсь только в рабочих процессах. Ни семьи, ни собаки, а из друзей только Димыч, да еще пара ребят из Центроспаса.

Тут о себе напомнил другой Димон, который живой доспех. Напомнил он мне о себе мысленной картинкой, изображающей миниатюрного копию димортула, что показывала большие пальцы. Эволюция ног ещё не завершена, но можно идти на облачение. В третий раз за сутки влезаю в эту машину для убийства.

Тэй взяла инис, лежащий у кресла, а я добежал до комнатки формовщика. Внутри меня встретил знакомый Хранитель. Назвать его Шепелявым уже было нельзя, так как он демонстрировал новое щупальце-язык. Другие конечности этот одноглазый жук использовал для того, чтобы изобразить аплодисменты. Да Танат его забери, и этот туда же. Так, ещё и обрывки мыслей нашей Принцессы и Ворчуна. Первая транслирует что-то вроде восторженных вздохов, а вредина Ворчун показывает неодобрение. Типа нашли время. Достали. Я будто не в подземном мире смерти, а в дурдоме!

Вот и димортул, куда я уже привычно ложусь. Доспех закрывается, чувствую уколы, легкую боль от восстановления связи, а потом ничего. Маска уже привычно закрывает лицо. Вскакиваю со стойки, тянусь руками вверх-вниз, в стороны. Прыгаю на месте и понимаю, что изменения есть. Этакое ощущение навара, как говорил один тренер. Приседаешь с грузом на плечах достаточно долго, вес убирают, и ты будто летаешь. Так, опять надо приспосабливаться.

Дим вливает в моё тело питательные вещества, а то я очень сильно потратил свой ресурс. Правда эмоциональное состояние улучшилось, так что пусть напарник помолчит. Однако насчет времени он прав, что много мы его потратили. Пока мы здесь, спрашиваю формовщика о заказе. Том снаряжении, что по моему приказу разработал его собрат в Городе Творцов. Да, я думал, что там местная столица, а по сути, провинциальный центр. Ладно, опять лирика, ближе к делу.

— Что это такое? — слышу удивленный голос Тэй. Как мне уже сообщили, новое снаряжение доставлено из тельмаха и лежит в ячейке. Сейчас его Шепелявый выдает озадаченной девушке.

— Тэй, только волосы собери в пучок. Или косу.

Бегу обратно. Девушка уже взяла с полки нечто вроде рюкзака, который забросила на спину. Вирал комплекта соединился с её вралом, обеспечив соединение. Волосы и без моей команды уже были заплетены в косу. Всё-таки это удобнее при передвижении и беге.

— Хм, впервые такое вижу. Ощущение, как от иниса, но свернутого. Будто если взмахну руками, то…

— Стой!

Поздно. Из «ранца», повинуясь команде, выскочили тонкие щупальца, что обвили тело. От них стали ветвиться отростки, которые соединились, переплелись, стали набухать, а потом покрываться твердой пленкой. Точно также из кулаков димортула вырастают когти. Там я этот механизм и подсмотрел.

В считанные мгновения, Тэй даже не успела вскрикнуть, все её тело было закрыто защитным панцирем: торс, руки, ноги, а голову прикрыло подобие шлема преторианцев Творцов. Зря я, по-вашему, что ли заставил Дрис и остальных собирать их останки? Вот на их основе, да с парой моих идей собрали что-то вроде боевого защитного скафандра или силовой брони. Ну, точнее их живой аналог.

— Забери меня Танат раньше срока, что это такое?

После этих слов из наручей вперед выскочили лезвия клинков. Они, конечно, слабее чем основное оружие димортула, но для местных разов и их хватит за глаза. И это не единственное, что я добавил. Гибкое щупальце как раз сняло со спины нечто похожее на толстый веерник с длинным и толстым стволом. Срез дула заканчивался тремя отверстиями, которые представляли собой перевернутый треугольник. Тут были метатель шипов, кислотной шрапнели и ульмов с кислотой. Под дулом шла неприметная трубка с раструбом — распылитель кислоты. Чем по местным меркам не огнемёт?