— Не план у меня получается, а сплошные дыры, — мрачно заметил Ит. — А если без них? Они ничего толком не умеют. Рыжий, это ведь может быть опасно, согласись.

— Может, — вздохнул Скрипач. — Если совсем честно, мне не хочется идти туда… вот так. Вдвоем.

— Ну, здравствуйте, — покачал головой Ит. — Ты совсем, что ли?

— Ладно, никого мы с собой брать не будем, — согласился с очевидным выводом Ита Скрипач. — Ты прав. Пойдем вдвоем.

— Вот то-то же, — наставительно произнес Ит. — Понервничать мы её уже заставили, потому что за оборудованием она, скорее всего, следит. А тут оно пропало, и доступ в пространство у неё потерян. Сейчас мы отрубим последнюю возможность выйти, якобы уничтожив бот…

— А вот ещё момент, — сообразил Скрипач. — На кой-хрен ей бот, если за ней придут нэгаши?

— Ты уверен, что они её пустят на борт? — прищурился Ит. — Не нужен бот — зачем сохранила, в таком случае, причем ещё и самый лучший? Не проще было уничтожить сразу все до единого? Нет, рыжий, нет. Думаю, нэгаши про атлант что-то знают, и на борту у себя её видеть они не хотят. Поэтому она бот и оставила. Здесь ничего не происходит просто так, и если мы о чём-то не в курсе, это не означает, что этого чего-то нет, или что это нечто неважно. Бот — важен. Поэтому он цел.

— Клопов очень сложно вывести, — наставительно произнес Скрипач. — Не исключено, что моя аналогия неправильная, но, видимо, нэгаши с клопами сталкивались, поэтому не хотят рисковать. Эта, наша, из «Хоровода», сказала, что может сознание протаскивать через поколения, и что они были маленькие. Насколько маленькие? Сколько поколений? Какая ценность особи у вида? Мы ничего не знаем! А они знают, видимо. Поэтому и бот. Вот и вывод.

— Согласен, — кивнул Ит. — Но с парнями так и так придется поговорить. После того, как мы закончим с этим этапом, конечно.

— Надеюсь, хоть они сумеют осознать то, что мы скажем, — вздохнул Скрипач. — Иначе…

Он не договорил, потому что в этот момент на дверь в их каюту пошел вызов — кто-то стоял за дверью, и отчаянно, раз за разом, давил на пластину сенсора, подавая сигнал. Ит и Скрипач встревожено переглянулись. Ит активировал обзор, и с огромным удивлением увидел, что за дверью их каюты стоит Зоя. Растрепанная, чем-то перемазанная, трясущаяся Зоя. Он вскочил с койки, и распахнул дверь.

— Ре-ребята… — дрожащим голосом произнесла девушка. — И-и-игорь, Сереженька… помогите…

— Что случилось? — спросил Скрипач.

— Даньку убили…

Через час они сидели всё в той же каюте, но уже впятером. Зоя, которая всё ещё дрожала, но уже сумела взять себя в руки, Варя, с бледным от страха лицом, Стас, который, кажется, до сих пор полностью не осознал происшедшее, и Скрипач с Итом, которые решили, что пора, кажется, действительно поставить окончательно все точки над «и», потому что тянуть дальше уже не просто бессмысленно, а опасно.

— Другие расы? — спросила Варя с недоверием, после того, как Скрипач сообщил о том, что вселенная на самом деле вовсе не безжизненна, и разумных в ней обитает вагон и маленькая тележка. — Сережа, ты серьезно? Инопланетяне? Но при чем тут…

— «Велес»? — закончил за неё Скрипач. Варя кивнула. — На «Велесе» сейчас находятся четверо разумных, которые людьми не являются. И происшедшее на корабле непосредственно связано с двоими из этих четверых.

— А ещё двое? — спросил Стас.

— Хватит тянуть кота за это-самое, — Скрипач вздохнул. — Это мы. Стоп, спокойно. Стас, сядь, — приказал он. — Да, так получилось, что это мы. Но мы… да мы так же, как вы, в этой ситуации. Ни сном, ни духом.

— Но вы же люди, — сказала Варя.

— Наполовину, — Ит виновато посмотрел на неё. — Мы не враги, Варь. Ты много лет нас знаешь, и могла убедиться в том, что мы не враги.

— Вы друзья? — спросила Варя.

— В некотором смысле. Скорее, мы попутчики, — Скрипач зажмурился и потряс головой. — Обстоятельства заставили прокатиться с вами сюда, к этой планете.

— Врёшь ты всё, Серега, — покачал головой Стас. — Какой ты инопланетянин, на фиг? Обычный инженершико из Перми.

— От инженерешки из Саратова слышу, — огрызнулся Скрипач.

— Заканчивайте истерику, — приказал Ит.

— Её после увиденного сложно закончить, — сварливо ответил Стас.

— Да прекратите вы, — Зоя снова заплакала. — Что вы несёте такое… бред какой-то… инопланетяне, разум, попутчики… Сережа, ты с ума сошёл?

Да, то, что они увидели часом раньше, когда побежали вслед за Зоей туда, где произошла трагедия, любого было бы способно выбить из колеи. Смерть настигла Данила там, где он бывал чаще всего, в рекреации возле столовой, и смерть эта была страшной. В отличие от Ани, Данил, видимо, пытался бороться с существом, которое на него напало, но противостоять ему, конечно, не сумел. Рекреация была вся в крови, а тело Данила лежало возле двери в столовую, и было разорвано пополам. В буквальном смысле этого слова. Увидев это всё, Ит, разумеется, первым делом вытолкал Зою обратно в коридор, тихо сказал Скрипачу, чтобы отвел её обратно, к ним в каюту, а сам побежал звать Стаса и Варю. Потому что справедливо предположил, что они в этом списке будут следующими.

— Даня, Данечка, — Зоя пыталась вытереть глаза, но слёзы всё никак не останавливались. — Я же ведь… я… господи, да что это… за что… кто его так, за что, этого не может быть… почему никто не приходит туда? Там же нет никого… я там была… долго… сидела рядом, по голове гладила… никто не пришел…

— Никто и не придёт, — жестко сказал Скрипач. Ит кивнул. — Команда сидит по каютам, и без разрешения никто никуда не выйдет. Даже поесть. Зой, почему Данил вышел? Скажи, пожалуйста. Это может быть важно.

— Он… мы вместе были… Стас к Варе пошел, а мы вместе… сказал, что звук там какой-то… словно металл щёлкнул… он так сказал. Посиди здесь, я пойду, посмотрю, там металл щёлкнул, — она закрыла ладонями глаза. — Сейчас, секунду, мне надо собраться… Он вышел, потом вернулся. Там снова пахнет ацетоном, говорит, очень сильно, поэтому ты сиди здесь, а я пойду, проверю. Он ушёл, а я осталась. Ждать. Ждала… полчаса где-то, наверное, потом решила пойти поискать его, потому что очень долго уже нет, а ведь сейчас никто не выходит… там правда сильно пахло, в коридоре, я дошла до спуска вниз, запах был такой, что даже глаза стало щипать, но я пошла, и… я подумала, что, может быть, он кого-то встретил, и решил поговорить там, где всегда, у столовой, и… Но почему сейчас там никого так и нет? — в отчаянии спросила она. — Игорь, Сережа, Стас, сходите, посмотрите, вдруг его нашел уже кто-то? Ну нельзя же так! Или я сама пойду, и скажу…

— Кому ты скажешь? — спросил Скрипач. — Зоя, девочка, говорить стало некому, ты понимаешь?

— Как это некому? Тут полно народа! — Зоя встала, Скрипач поднялся следом за ней. — Надо сказать. Чтобы его… чтобы он там… не лежал вот так…

— Сядьте, — приказал Ит. — Зоя, мне очень жаль, что приходится это говорить, но пойми — ситуация критическая, и туда действительно никто не придет. По крайней мере, пока не придёт. Точно. Мне тяжело об этом говорить, но…

— Но почему? — спросила Зоя с таким отчаянием в голосе, что Ит не выдержал.

— Ты знаешь такое слово — зомби? — спросил он. Зоя кивнула, Варя тоже. — Это не совсем правильное слово, но так будет проще. Там, за этой дверью, все без исключения — зомби.

— А руководство? Капитан, помощники? Они не…

— Они давно мертвы, — повторил Скрипач слова сказительницы. — То, что они выглядят, как живые, ничего не значит.

— Но кто это делает? — спросил Стас.

— Вообще-то, мы сказали уже, — напомнил Ит. — На «Велесе» находится четверо существ, которые людьми не являются. Двое — это мы. А ещё двое — это представители расы, которую условно можно назвать атлант. Мы, по крайней мере, называем их так, как они сами себя называют, мы понятия не имеем. То, что произошло с экипажем и руководством, сделано одной из них. Вторая пыталась остановить. Не смогла.