— Смотались, скажешь тоже, — недовольно произнесла Дана. — Столько лет убить на это всё…

— Это того стоило, — Скрипач улыбнулся. — Теперь надо решать, что мы делаем дальше.

— У меня есть идея, — сказал Ит.

— Ты о чём? — с интересом спросила Дана.

— Там, на корабле, я видел сон, — Ит помедлил. — В этом сне была наша жена, Берта, и скъ’хара, Фэб. И Фэб принес Берте книгу, которую, по его мнению, Берте было необходимо прочитать. Сон был очень яркий, и я думаю, что это мог быть вовсе даже и не сон. Просто… просто я что-то увидел, с той стороны. Так вот, собственно. У нас будет время на отдых после этого заброса, и я предлагаю смотаться в какой-нибудь мир второго уровня, и поискать эту книгу.

— С ума сойти, — покачала головой Лийга. — Ит, кажется, тебе действительно нужно отдохнуть. Искать в реальности книгу, которую ты видел во сне? Это не слишком?

— А что за книга? — спросила Дана. — Как она называется?

— «Похождения Аполлинарии Онсет, или Азбука для Побежденных», — ответил Ит. — Я запомнил, как выглядела обложка. Лий, я понимаю, что это звучит, как полный бред, но что нам мешает хотя бы попробовать? Мы же ничего не теряем.

— Имя говорящее, — задумчиво произнес Скрипач. — Аполлинария — означает «светоносная», или, если угодно, «сияющая», а Онсет — похоже на французское «onset», то есть начало. Любопытно. Даже если это глюк, всё равно любопытно.

— Так и я том, — кивнул Ит. — Нам дадут минимум полгода на отдых. Может быть, даже год. После таких забросов так положено, между прочим. Так что почему нет? Подбросим монетку, выберем мир, в открытой зоне, конечно, и смотаемся туда. К тому же Дана, наверное, соскучилась по той реальности, в которой выросла.

— Вовсе нет, — запротестовала Дана. — Нисколько не соскучилась. Правда-правда. Та реальность, в которой я живу сейчас, нравится мне намного больше. Разве что… — она замялась. — Только если прикупить что-то недорого для поделок, если получится. Через транспортников заказывать или самой летать куда-то — это же разориться можно.

— И платье, — присовокупила Лийга. — Натуральное от и до, и на заказ. Хотя нет. Три платья. Нет, четыре. Одним платьем вы от меня точно не отделаетесь.

— Уговорила, — хмыкнул Скрипач. — До сих пор вспоминаю, как ты тогда танцевала в платье весной у реки. Это было красиво, Лий. Честно.

— Я знаю, — она усмехнулась. — И ещё. После этой прогулки за книгой я хочу вернуть себе своё лицо. Мне надоело быть человеком. Устала. Вы не против?

— Нет, конечно, — заверил Скрипач. — Как по мне, тебе и так, и этак хорошо, но тут всё зависит от твоего желания.

— Вот и решили, — кивнула Лийга. — Аполлинария Онсет, значит. Да, любопытно. Это более чем любопытно…

Конец первой книги

Октябрь — декабрь, 2024 г.

Москва