— То есть тебя кто-то любил? — спросил Скрипач. — Если смогли забыть, то значит раньше был и возлюбленный, и дети, и…

— В нашей расе шесть полов, и в семьях всегда больше тысячи со-родичей, — она произнесла слово так, что сразу стало ясно — «со» здесь приставкой не является. — Я из охраняющего пола, у меня не было возлюбленного и детей, потому что так не бывает, чтобы они были. Они бывают у других.

— Но при этом ты всё-таки девочка? — спросил любопытный Скрипач.

— Да, — кивнула она.

— Слушай, последний вопрос перед тем, как мы перейдем к делу, — Скрипач прищурился. — Правитель, он был мальчик или девочка — на самом деле?

— Мальчик. Мужчина, если совсем точно, — сказительница усмехнулась. — Я пыталась адаптировать сказку, чтобы она стала понятна людям. На самом деле там всё немного иначе, но мне были важны не детали, а общий смысл, который требовалось донести.

— То есть итогом твоих действий должно было стать человеческое поселение на этой планете? — спросил Ит.

— Именно так, — подтвердила она. — На этой планете должны жить предтече. И я решила, что должна помочь им осуществить их предназначение.

— И больше ничего от них не требуется? — спросил Ит. — Просто жить, и всё? Верно? А когда должно произойти то, ради чего они тут должны жить?

— Я не знаю, — безмятежно ответила она. — Мне это незачем знать. Моя задача лишь привести их к этому месту, и заставить остаться.

— Хм. То есть, по сути дела, ты не против уничтожения самого корабля? — спросил Ит.

— Да, это верно. Я бы уничтожила корабль после того, как его покинули люди.

— За-ме-ча-тель-но, — по слогам произнес Скрипач. — Но корабль портила не ты. Так?

— Портила она. Я не могу ничего испортить, — сказительница вздохнула. — Моё тело не активно. Но… да, против этого её действия я ничего не имела.

— Ясно, — Скрипач потёр переносицу. — Хорошо. Будем принимать жизнь такой, какая она есть. А теперь давай по делу. Где она прячет свой этот костюм, и где прячется сама? И, главное, что именно нужно с ней сделать, чтобы добиться того результата, о котором ты говорила?

— Надеюсь, она не помрёт до срока, и всё-таки расскажет нам детали, — сказал Скрипач. Они с Итом только что пришли в нужную точку, и сейчас осматривали помещение — искали то, что срочно требовалось найти. — Ну и ну. Слушай, а ведь всё так и есть.

— Да, так и есть, — покивал Ит. — Мы идиоты. Все. Без исключения. Мы не знаем по сей день настоящую историю Окиста, мы не знаем, как туда попали первые люди, с чьей помощью они там обосновались, когда конкретно это произошло… да ничего мы не знаем. А это, ну, то, что происходит, в некотором смысле самое начало истории Окиста. Если Пятый и Лин — архэ, то люди, которые жили на Окисте перед ними — получаются предтече. Но мне в голову не приходило, что в этом может быть замешан вид живых разумных, с которым мы вообще никогда толком не сталкивались. Лин и Пятый, кстати, про атлант тоже почти ничего не знают. Как-то раз Лин сказал, что в их кластере такого не было, и это всё. И в зоне контроля, в мега-сиуре, который они вели много лет, тоже не было этой расы. А вот поди же ты.

— Сфера — это очень объёмное понятие, — неудачно пошутил Скрипач. Шутить ему сегодня явно не хотелось. — Второй резидент? А ведь верно. Первым резидентом были зивы. А вторые, получаются, эти. Но миров зивов больше.

— Может быть, у атлант вообще нет миров, — Ит вздохнул. — Они кочуют, как тараканы, только те из квартиры в квартиру, а эти с планеты на планету. И никогда не захватывают планеты целиком, так чтобы мог измениться эгрегор.

— Тоже может быть, — согласился Скрипач. — Расскажем Лийге, офигеет. Кстати, вдруг она с ними сталкивалась? Ну или хотя бы знает что-то?

— Спросим, — покивал Ит. — Мне тоже интересно. Но давай сперва поищем, куда она засунула хотя бы часть деталей своего этого скафандра. Мне не очень хочется, чтобы нас, как Аню, раздавили заживо.

Корабль «Велес»

— Надеюсь, этих двух фиговин хватит, чтобы отбить у неё охоту ломать корабль дальше, — сказал Скрипач, пытаясь с помощью двух не совсем подходящих для этого инструментов вытащить из ниши в потолке странного вида предметы, которые они с Итом обнаружили несколько минут назад. Слово «обнаружили», правда, не очень для этого подходило — место им указала сказительница, и без её помощи они бы в жизни этого места не нашли. Ниши такого крошечного размера они не проверяли по совершенно понятной причине — в подобного размера нишу что-то серьезное поместиться при всём желании не смогло бы, будь это серьезное привычного им размера. Сказительница предупредила, что руками трогать найденные вещи крайне нежелательно, поэтому они притащили из мастерской палку-щуп и универсальный длинный ключ, которыми сейчас и орудовал Скрипач. — Ит, давай одеяло, кажется, получилось…

Спустя полминуты «фиговины» упали на заранее разложенное на полу одеяло, и Скрипач с Итом смогли, наконец, их рассмотреть. Странное оборудование. Напоминает плоские стопки, сложенные из рядов тончайших металлических пластин разной формы и цветов. Самые длинные пластины — сантиметров по двадцать, остальные и того меньше. Любопытно, какой величины это всё становится после активации — судя по травмам, которые получила погибшая Аня, немаленькой. Вполне достаточной, чтобы убить человека.

— Н-да, — покачал головой Ит. — Кто бы мог подумать. Вообще, рыжий, знаешь, то, что она нам не солгала в этом, не означает, что не солгала в остальном.

— О чём ты? — нахмурился Скрипач.

— У нас нет оснований доверять ей, — Ит всё ещё смотрел на лежащие перед ними на одеяле предметы. — Как ты думаешь, может она сейчас нас использовать, чтобы добиться какой-то своей цели, о которой она нам сообщить не соизволила?

— Может, — чуть помедлив, произнес Скрипач. — Да, что-то подобное мне тоже приходило в голову. К тому же это резиденты, а что у них на уме на самом деле — вообще никто не знает. Зивы в этом плане были очень показательны.

— И были, и есть, и будут, — кивнул Ит. — Они ведь предупреждали о другом резиденте, когда мы были на Тингле, если ты не забыл. То есть эти две расы друг о друге знают, и, возможно, даже как-то взаимодействуют. Мне чертовски не нравится, что мы сейчас загнаны в угол, и у нас, по сути, просто нет вариантов. Либо мы делаем то, что хочет она, либо… либо это кончится большой бедой.

— Оно и так, и этак кончится большой бедой, — справедливо заметил Скрипач. — Кстати, Итище, ты запомнил, что она ещё сказала?

— Ты о чём? — не понял Ит.

— О том, что предтече избежали гибели, и находятся сейчас там, где должны были оказаться. Помнишь?

— Разумеется.

— Ит, и о чём это было сказано, как ты считаешь? Какой гибели они избежали? — Скрипач прищурился. — Я эту фразу не совсем понял, но что-то меня начали терзать сомнения. А тебя?

Ит задумался.

— Она говорит об этом, как о свершившемся факте, — сказал он. — Корабль пока не погиб, но непонятно, о корабле речь, или о чём-то ещё. Если о корабле, то, возможно, она имела в виду, что корабль добрался до точки назначения. Но… — Ит пожал плечами. — Боюсь, что ты прав, и она имела в виду нечто иное.

— Сто против одного, что нечто иное, но нам она не скажет, — с досадой произнес Скрипач. — Так, ладно, потащили выкидывать это барахло, и пойдем дальше делами заниматься.

— Давай, — согласился Ит. — Избежали гибели… очень туманно сказано, потому что привязать эту фразу можно вообще ко всему. Да, ты прав, рыжий.

— И ты тоже прав, на счёт всего, чего угодно, — Скрипач взялся за края одеяла. — Тащим, куда хотели?

— А больше некуда. Понятное дело, что в утилизатор она запросто сможет залезть, чтобы вытащить, но на это потребуется время, и силы, чтобы отжать пресс, — Ит тоже взялся за одеяло. — Понесли.

Мысль — сунуть находки в утилизатор — пришла к ним одновременно, и мысль эту сообща одобрили. Сможет ли вторая атлант найти пропажу, и пробраться внутрь, чтобы забрать своё оборудование? Разумеется. Но на это уйдёт несколько часов, потому что, во-первых, утилизаторов только в их секторе восемь штук, во-вторых, оборудование может на каком-то цикле работы утилизатора провалиться в нижний ярус сборщика, и, в-третьих, начни атлант сейчас шастать по кораблю туда-сюда, она подставляется, её будет проще вычислить. Не факт, что получится, но это станет, пусть и теоретически, возможным. К тому же утилизатор — это ещё и крайне унизительно, а за смерть Ани им хотелось пусть и немного, но отомстить. Для начала — вот так. Дальше — посмотрим.