Одеяло отправили в мусор вместе с пластинами, затем пошли к себе, чтобы тщательно, насколько это возможно, вымыть руки, и обсудить план дальнейших действий.

— Надо попасть в отсек к начальству, — сказал Скрипач, когда они вошли в каюту. — Но как?

— Эти нити должны как-то выключаться, — Ит потёр переносицу. — Пока они на месте, в тот отсек мы сможем войти только по частям.

— Вот уж спасибо, а можно не надо? — спросил Скрипач. — Слушай, давай в «Хоровод» заскочим, у этой поинтересуемся? — предложил он. — Если она такая умная, то она должна знать детали. Вот пусть и рассказывает.

Сказительницы на месте не оказалось, но когда Скрипач позвал — она появилась почти сразу, просто возникла посреди тропинки, на обычном месте.

— Как снять нити? — спросил Скрипач, не здороваясь.

— Вы нашли часть одеяния? — спросила она в ответ.

— Да, — кивнул Ит. — Оно было там, где ты сказала. Мы его выкинули. В мусор. Что делать с нитями? Мы не можем попасть в нужную часть корабля. Она заблокировала проход.

— Она использует съёмник, чтобы их выключать, — ответила сказительница. — Нити автономные, это нужно, чтобы они оставались на месте даже тогда, когда погибнет тот, кто их поставил. У неё должен быть съёмник, но…

— Сразу об этом сказать было нельзя? — зло спросил Скрипач.

— Рыжий, подожди, — попросил Ит. — Последний раз она снимала нити, когда уничтожала двигатели ботов. Так, получается? Значит, она унесла его с собой, в защищенную часть корабля. И он недоступен. Что делать?

— Он может быть не один, — сказительница задумалась. — К ботам есть дополнительный проход?

— С десяток, — пожал плечами Скрипач. — Сейчас они заблокированы, конечно, но…

— Нам надо проверить, блокировала ли она проход в закрытую зону из отсека с ботами, — сказал Ит. — Или… чисто теоретически, она не могла оставить съемник там, где использовала его последний раз?

— Нет, не могла, — покачала головой сказительница. — Она же не безумная. Проход… я попробую посмотреть, подождите, пожалуйста.

Она исчезла. Ит и Скрипач остались стоять на тропинке, рядом с муравейником.

— Чёрти что, — сказал Скрипач с досадой. — Поди туда, не знаю, куда.

— Рыжий, последний исправный бот стоит там же, где все остальные, — сказал Ит задумчиво. — Кажется, у меня появилась идея…

Он не договорил, потому что в этот момент сказительница снова появилась на тропинке, рядом с ними.

— Проходы в отсек с ботами открыты, — сообщила она. — Проход из отсека, ведущий в часть, где проживало руководство, блокирован. Сама она, судя по всему, находится в защищенной части.

— Очень хорошо, — кивнул Ит. — Попробуем её оттуда выманить. Не просто так ведь она оставила последний бот, верно?

— Скорее всего, она оставила его для себя, — кивнула сказительница. — Но что вы хотите сделать?

— Мы не скажем, — Ит вдруг улыбнулся, и подмигнул сказительнице. — Понимаешь ли, уважаемая атлант, мы не знаем, говоришь ли ты сейчас правду, или нет, существует ли какая-то вторая, или вы с ней вообще одно лицо… неважно. Мы ничего не знаем. Может быть, ты сейчас нас обманываешь. С какой целью? Понятия не имею. У нас нет никаких оснований, чтобы доверять тебе, гипотетической второй, и вообще, кому бы то ни было. Поэтому — мы не скажем. Мы просто сделаем.

— Вы её убьёте? — спросила сказительница.

— Не исключено, — пожал плечами Скрипач. — Если получится.

— Давайте поступим следующим образом. После того, как вы её убьёте, вы вернетесь сюда, — предложила сказительница. — Вернетесь, и я расскажу вам окончание сказки о Тени. Если, как вы сказали, она — это я, то здесь, на этой тропинке, я появиться уже не сумею, ведь я буду мертва. Если она — это не я, то вы убедитесь в том, что я существую.

— Неубедительно, — тут же сказал Скрипач. — Может, ты просто разделила сознание, часть оставила жить в «Хороводе», часть гуляет снаружи.

— Я не буду ничего доказывать, — покачала головой сказительница. — Вы действительно не имеете представления о том, что мы такое, и не можете понимать мою истинную цель. Поэтому поступайте, как знаете. В любом случае, я буду ждать вас здесь. Сказка ещё не окончена.

Сказительница исчезла.

— Во как, — восхитился Скрипач. — Вы должны мне верить, а почему? А потому что потому. Превосходно.

— Эй, секунду! — позвал в пространство Ит. — Куда это ты, уважаемая? Хоть расскажи, как выглядит этот съемник, какую именно часть оборудования мы выкинули, и что у неё осталось?

Сказительница снова возникла на тропинке. Скрипач не выдержал, и рассмеялся.

— Явление второе… не, третье, — сообщил он. — Хватит бегать туда-сюда. Ну, пожалуйста. Мы не в театре. Дело-то серьезное, поэтому давай, дорогая, выкладывай, что такое съёмник, и чего нам ждать от второй мадам.

— Маленькая кругленькая штучка, значит, — проворчал Скрипач. — И шестирукий робот без головы, потому что выкинули мы именно голову. Занятно получается.

— Рыжий, заканчивай, — попросил Ит. — Не смешно ну ни разу.

— А я разве смеялся? — спросил Скрипач. — И не думал даже. Вообще, знаешь, что самое поганое в этой ситуации? Ну, в принципе, а не в этом конкретном моменте?

— И что же? — спросил Ит.

— Да то, что даже если атлант сейчас выйдет в «Хоровод», и всем, кто в нём находится, покажет своё истинное обличие, и расскажет правду, ей никто не поверит. Все решат, что это продолжение сказки, в лучшем случае. А в худшем — что это очередной прикол, причем совершенно неуместный. Они не в состоянии это сделать. И это страшно. Для них даже убитая Аня аргументом не стала. Тоннельное мышление, чтобы его так, — зло произнес Скрипач. — Нельзя жить в мире, о котором ты знаешь только то, что тебе разрешено и положено. Это просто опасно! Потому что отрицание явления на существование этого самого явления ну никак не влияет.

— Ты абсолютно прав, — согласился Ит. — Я даже думать боюсь, что будет с людьми, когда тут появятся рауф и нэгаши. И люди их увидят. Люди, которым вбили в голову истину: кроме человека во вселенной разумной жизни не существует. Ну или существует, но очень далеко, вне пределов досягаемости. Ага, не существует. Конечно. Даже тут, на борту, есть четверо представителей этой самой жизни…

— И двое — в нашем лице. Или лицах, если точно, — покивал Скрипач.

— Так вот. Явление, о котором ты представления не имеешь, действительно не перестает существовать, кроме того, оно становится сто крат опаснее, потому что тот, перед кем это явление находится, не может его осмыслить. И не понимает, как действовать, — закончил Ит.

— И поэтому действовать придется нам, — согласился Скрипач. — Хотя, в принципе, мы уже. Ит, слушай, давай попробуем поговорить с парнями?

— С Данилой и Стасом? — спросил Ит. Скрипач кивнул.

— Десять шлюзов, — сказал он. — Если мы её выманим, мы не сумеем прикрыть их все. Мало ли, в каком виде она выйдет, и что дальше будет.

— А они смогут что-то прикрыть? — с сомнением спросил Ит. — Зачем они там нужны?

— Они — глаза, — ответил Скрипач. — Просто лишние глаза.

— Вообще… нет, рыжий, это не вариант, — Ит задумался. — Смотри, что у меня получается, и поправь, если я ошибаюсь. Итак. Зал круговой, входы… по два на сектор, и два дублирующих, снизу, они сейчас вообще запечатаны, кажется. Восемь шлюзов, которые выходят в отсек с ботами. Допустим, мы туда заходим… что дальше? А дальше она, скорее всего, отрубит наблюдение, чтобы никто не видел, что будет происходить в отсеке — точно так же, как она его отрубила до того, как убить Аню. Верно?

— Верно, — кивнул Скрипач. — Давай дальше.

— Нас двое. Мы идем к входу, который ведет в капитанский отсек, чтобы снять нити… хотя нет, я не прав. Съёмника-то нет. Мы идём к оставшемуся боту, чтобы имитировать поломку двигателя, и тем самым вынуждаем её выйти, и с нами разобраться. Так?

— Да, теперь правильно, — снова кивнул Скрипач. — Собственно, парней я хотел поставить чисто на подхват, чтобы они хотя бы заорать смогли, если мы что-то упустим, а они увидят.