— Мое имя представляет собой комбинацию слогов и цифр. Меня зовут Экуи12. Кто вы?

Адаму пришлось сделать глубокий вдох. Полученный ответ одновременно и испугал, и обрадовал его. Ему не очень хотелось провести остаток своих дней в обществе немых инопланетян.

— Меня зовут Адам. А это мой друг Часовщик.

Инопланетянин все так же смотрел на них своими ничего не выражающими глазами. Лицо его оставалось неподвижным.

— Какой твой номер?

— Там, откуда мы родом, не бывает номеров.

— Тогда ваш уровень.

— Уровней у нас тоже нет, — сказал Адам. — Но на следующий год я буду в седьмом классе. Надеюсь.

— Не думаю, что там, куда нас везут, есть средние школы, — пробормотал Часовщик.

Инопланетянин перевел взгляд на Часовщика.

— Что такое средняя школа?

— Такой тип школы, — сказал Адам. — Это означает, что ты уже слишком взрослый, чтобы играть в игрушки, но еще недостаточно взрослый, чтобы водить машину.

— Что такое машина ? Средство транспорта ?

— Да, — ответил Адам. — Там, где я живу, много машин. Какое отношение ты имеешь к этим двум парням? — спросил он, кивнув в сторону двух инопланетян, по-прежнему не обращавших на них внимания.

— Они учителя. Для меня это образовательная поездка.

— И они учат тебя, как похищать ни в чем не повинных детей? — с горечью сказал Адам.

Инопланетянин задумался. На мгновение на коже вокруг его рта появились морщинки. Он оглянулся на «учителей», потом опять посмотрел на Адама и Часовщика.

— Объясни слово «похищать».

— Это значит, что нас увезли против нашей воли, — сказал Адам. — Твои учителя оглушили нас своим оружием. Меня втащили в корабль, когда я был без сознания. Ты разве ничего не видел?

И вновь маленький инопланетянин заговорил не сразу. Казалось, он обдумывал услышанное.

— Нет. После приземления мне велели оставаться внизу.

— Но ты веришь тому, что мы тебе рассказали? — спросил Адам. Он чувствовал, что его собеседник не одобряет происшедшее.

— Ваши слова не похожи на ложь, — опять помолчав, ответил инопланетянин.

— Мы говорим правду, все случилось именно так. Твои учителя напали на нас, — подтвердил Часовщик.

— Вы не ранены.

— Но нас держат как пленников, — сказал Часовщик. — А мы хотим домой.

— Мы летим домой.

— Мы хотим к себе домой, — объяснил Адам. — Туда, откуда нас забрали. Ты можешь нам помочь? — помолчав, спросил он.

Маленький инопланетянин опустил голову.

— Я всего лишь ученик. Я не командую здесь.

— А не мог бы ты поговорить со своими учителями? — попросил Адам. — Объяснить им, что мы огорчены?

Маленький инопланетянин бросил взгляд через плечо.

— Они не станут слушать.

— А сейчас они нас слушают? — полюбопытствовал Адам.

Инопланетянин ненадолго закрыл глаза. Впервые ребята увидели его веки. Они были очень странного вида, вроде бы прозрачные. Когда он опять открыл глаза, Адаму показалось, что в их черной глубине мелькнула слабая искорка.

— Нет, они не слушают. Им нет до вас дела. Кроме того, у нас лучшими телепатическими способностями обладают молодые. Мой телепатический уровень в два раза выше, чем у них.

— Интересно, — проговорил Адам. — Я думал, что все как раз наоборот. А почему дети лучше умеют читать и посылать мысли?

— Мы менее напряжены.

— Похоже, корабль набирает скорость, — сказал Часовщик. — Но даже если лететь с этой скоростью, мне непонятно, как мы сможем достичь вашей планеты хотя бы в следующем столетии. Ты можешь объяснить, как работает ваш корабль?

— Этот корабль сначала ускоряется до скорости, близкой к световой. Затем мы конвертируем его момент движения в чистую энергию и используем ее мощность, чтобы совершить гиперскачок. Такие скачки мы можем совершать только вдали от гравитационного поля вашего Солнца.

— И мы сможем преодолеть много световых лет за один гиперскачок? — спросил Часовщик.

Инопланетянин помедлил с ответом.

— Да. Мы можем летать на любые расстояния, если необходимо.

— Что все это значит? — спросил Адам Часовщика.

— То, что у нас с тобой большие проблемы, — ответил Часовщик. — Если корабль не сменит курс на обратный до гиперскачка, сомневаюсь, что мы когда-нибудь вернемся домой.

— Когда мы должны совершить этот скачок? — спросил Адам маленького инопланетянина.

Тот посмотрел на небольшой приборчик, укрепленный на его запястье.

— Через пятнадцать ваших минут.

— Это же совсем скоро! — ужаснулся Адам. Он старался говорить спокойно, но все равно в голосе звучало волнение. — А тебе есть до нас дело? Ты можешь помочь нам спастись?

Возможно, маленький инопланетянин попытался улыбнуться, потому что коричневая кожа вокруг его узкого рта сморщилась. Наверное, ему не стоило этого делать, потому что выражение его лица при этом никак нельзя было бы назвать дружественным. Но Адам ощущал его добрые намерения.

— Я не хочу, чтобы ваша свобода подвергалась насилию. Это противоречит законам нашего народа. Я не понимаю, как учителя могли совершить такое насилие.

— Тогда ты должен сказать им об этом, — посоветовал Часовщик.

Но инопланетянин повторил уже знакомую ребятам фразу: они не будут слушать.

— Выходит, и на вашей планете взрослые не слушают детей, — вздохнул Адам. — У нас то же самое. Мы могли бы сказать столько умных вещей, но нам даже не разрешают участвовать в выборах президента страны. — Он замолчал, а потом продолжил шепотом: — Ты умеешь пилотировать этот корабль?

— Да.

— Ты можешь помочь нам бежать? — опять спросил Адам, со страхом думая о приближающемся скачке, но стараясь не слишком давить на маленького инопланетянина. — Мы обязательно должны вернуться домой. Мама, наверное, уже приготовила для меня ужин. Она будет беспокоиться, где я.

Кажется, маленький инопланетянин понял.

— У меня тоже есть мама. Она добра ко мне.

Он опять бросил взгляд на своих наставников. Казалось, он смущен или растерян.

Наконец в голове Адама и Часовщика прозвучал его ответ:

— Я должен обдумать ситуацию.

Затем маленький инопланетянин повернулся и направился к своим учителям.

Они отреагировали на его появление легким наклоном своих больших голов. Но пообщались ли они со своим учеником, Адам и Часовщик не смогли определить, потому что ничего не уловили ни мысленно, ни с помощью ушей.

Адама волновало приближение гиперпрыжка, и он спросил Часовщика:

— Что ты знаешь о гиперпространстве?

— Ученые теоретически допускают, что оно существует, — пожал плечами Часовщик. — Похоже, корабль инопланетян способен находить короткий путь сквозь пространство. Должно быть, это и есть гиперпространство. Корабль использует энергию своей чудовищной скорости, чтобы открыть в него дверь.

— Тогда мы должны каким-то образом заставить его затормозить, — сказал Адам.

— Можешь бросить кроссовкой в панель управления, — предложил, горько усмехнувшись, Часовщик. — Но не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее. Скорее всего, они тебя опять шарахнут из своего пистолета, который на этот раз будет настроен не на то, чтобы оглушать.

— Мне надоело сидеть здесь, ничего не делая, — сказал Адам, вставая. — Пойду попробую заставить их силой.

Часовщик схватил его за руку.

— Мы должны проявить терпение. Этот малыш явно хочет нам помочь. Дадим ему шанс.

Адам нехотя сел.

— Даю ему еще пять минут, не больше.

Но столько ждать Адаму не пришлось. Уже через пару минут внезапно появилась вторая летающая тарелка — они заметили ее сквозь прозрачный потолок. Ярко светясь, она пронеслась в опасной близости от их корабля, и яростные зеленые вспышки ударили в потолок. На какое-то время Адам и Часовщик ослепли. Корабль сильно тряхнуло, и внутреннее освещение стало еще более тусклым. Адаму показалось, что запахло дымом.