– Определённо я-я-я-я… – смотрел я с улыбкой чеширского кота.

Ладно, утро удалось! Сперва случайный массаж в самом чувствительном месте, затем лёгкий стриптиз… Если она сейчас ещё и за завтраком метнётся, то начало дня можно будет считать идеальным!

Я уже собирался высказать последнюю мысль вслух, как по комнате пронёсся разъярённый вопль:

– Извращенец!

Аврелия взмахнула руками, как разгневанная гарпия крыльями, и возмущённо ткнула в меня пальцем.

– Ты какого чёрта ко мне прижимался?! Ты что себе позволяешь?! А ну, отвернись! Отвернись, я сказала! А то заколдую в лягушку!

– И пойдёшь сама легионы демонов останавливать? А давай! К тому же это ты меня домогалась. И я требую сатисфакции!

– Сатисчто? Фу, извращенец! Я таким никогда! ЗАПОМНИ, НИКОГДА ЗАНИМАТЬСЯ НЕ БУДУ! Сам себе сатис, как там его, делай!

Я широко раскрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь не ржать как лошадь. Отсюда надо уходить, а то эта психанутая богиня ещё чего напридумывает.

Я принялся прикидывать, куда пойду в первую очередь.

– Пожалуй, сперва поговорю с владелицей таверны, – пробормотал я.

– Что ты там сказал?! – продолжила возмущаться богиня. – И перестань на меня глазеть! Как так можно вообще?!

– А я виноват, что у тебя верхние пуговички расстегнулись? Сама тут светишь всем, ещё и возникаешь…

Аврелия медленно посмотрела на слегка распахнутые края пижамки и, пискнув что-то нечленораздельное, молнией метнулась в ванную.

По-хорошему надо бы второй комнатой обзавестись, чтобы избегать подобных неловких ситуаций, но блин… Как вообще такое просить, когда в кармане нет ни гроша? Нас и так в лучший номер местной таверны поселили. Ещё и Эрика согласились с местными в соседнем доме уложить. Он там пустует, после того со скотиной местных беда случилась. Заведение сараем называется. Ну или хлевом. Эрик даже не стал капризничать и расплылся в любезностях, плюхаясь на сеновал. А мне наглеть точно не нужно. Лучше заработать, а уже потом о чём-то договариваться. Но для этого надо сперва всё разузнать.

Я решил не откладывать дела в долгий ящик и, на скорую руку приведя себя в порядок, спустился на первый этаж, чтобы найти владелицу трактира. И как оказалось, она меня уже ждала. Причём не одна, а в компании местного старосты, который сидел с таким видом, словно у ворот собралась ещё одна пачка демонов.

– Добрый день, уважаемые…

Я расположился напротив них и попросил местную работницу принести мне стаканчик чего-нибудь. Принесли берёзовый сок. Красота!

– Вы просто пообщаться или по делу пришли?

Староста бросил нервный взгляд на владелицу таверны, из-за чего та засуетилась и, сказав что-то о приготовлении завтрака, шустро ретировалась на кухню.

– Господин маг, тут это… – Староста замялся и нервно сглотнул. – У меня к вам будет небольшая просьба…

Я просканировал старика оценивающим взглядом и хмыкнул.

– С таким видом обычно озвучивают далеко не небольшие просьбы.

– Ну… да… Вы правы…

– В таком случае давайте сразу перейдём к делу. Мне тут ещё вопросики с лутом надо порешать.

– С лутом?

– Потом объясню. Так чего вы хотели?

– Дело в том, что маги барона Измайлова так и не прибыли, а потому нам очень нужна ваша помощь, – тихо сказал староста.

Я слегка наклонился вперёд и так же прошептал:

– Погодите… А разве вы не из-за демонов их вызывали?

Старик нервно прикусил губу и, затравленно посмотрев по сторонам, прошептал:

– Не только, господин маг. Вернее, не из-за них. Демоны лишь недавно объявились, а наша проблема зреет куда как дольше. – Он выдержал значительную паузу. – Дело в том, что…

Друзья! Я о многом не прошу, только немного поддержать книгу, если она вам нравится. Нажатие на сердечко повышает настроение автора, а комментарий с вашими искренними эмоциями поможет определиться сомневающимся! Всех обнял-приподнял!

Староста слегка наклонился вперёд и прошептал.

– …в наших земля появился некромант…

Пу-пу-пу-у-у-у… Некроманты, значит… Даже интересно, кого местные умельцы из загробного мира способны призывать. Зомби? Духов? Зомби-духов? Духов зомби? Душных призрачных зомби? Да неважно. На то я и герой, чтобы пачками валить подобную нечисть. По канону… А у нас – далеко не канон. Местами, конечно, забавно всё это выглядит и перспектива стать кем-то большим, чем чемпионом онлайн игры меня прельщает и разгоняет мой спортивный интерес до небес, но… Нужно быть реалистом и не надеяться на слепую удачу. Нужна информация, средства для существования, репутацию сколотить, разобраться во всех этих бедах, что происходят в новом для меня мире. Отказываться я точно не буду, но попробую узнать максимум и подготовиться. Помочь местным жителям – это я с радостью. И копейки с них не возьму. Но этот хитрый жук, что сидит передо мной и ворует у своих же. Вот его растрясти не только можно, но даже нужно!

– Это всё очень интересно, но если честно, ввязываться в такую авантюру за «просто так» лично нам нет смысла. Добродушие, конечно, хорошая черта, только вот помогать я готов исключительно за разумное вознаграждение.

Я хотел было добавить про "приятно позвякивающих золотые монеты…", но вовремя вспомнил, что вообще не вкурсе за их экономику. Может они тут банкноты уже изобрели…

– Я вас понимаю и нисколько не осуждаю! Но, надеюсь, теперь понимаете, почему мы так ждали этих магов? – продолжал говорить староста заговорщическим шёпотом, будто раскрывал мне государственную тайну. – Демоны, конечно, неприятные создания, но у них бы точно не хватило сил взять деревню. Ну, по крайней мере мы бы отбивались, а если бы они собрали целое войско – пришла бы дружина барона. А вот некроманты… Эти нелюди, как зараза! Стоит дать им немного свободы – и всё, на регионе можно ставить крест. Причём в прямом смысле этого слова!

Я взял небольшую паузу, посмотрел по сторонам и, не заметив большого количества народу, поинтересовался:

– Это всё, конечно, интересно… – Я чуть подался вперёд. – Но почему мы шепчемся, как парочка заговорщиков?

Староста нервно сглотнул, ещё раз оглянулся, словно ждал, что из угла сейчас выползет сам объект наших обсуждений.

– Ах да, точно… Вы ведь не местные, можете не знать… В общем… У нас тут считается, что если громко говорить о некромантах, то…

– То он за вами придёт? – хмыкнул я, не удержав ухмылку, и откинулся на спинку стула, продолжая изображать абсолютное, просто вселенское спокойствие. – Так это же шикарно! Зачем нам его искать, если он сам может прийти?

Староста захлопал глазами, не зная, как реагировать.

– Ладно, вот что предлагаю… – Я наклонился к нему и постучал пальцем по столу. – Собирайте всех боеспособных бойцов, я подтяну Аврелию, и потом мы дружно, хором заорём его имя! Если появится, сразу загасим его. Не появится – ну, значит, ваш лайфхак с привлечением некроманта не работает и можно спокойно материть его на всю округу.

Староста явно не знал, что сказать. Он просто открыл рот, закрыл и снова открыл. Прям рыбка… По его лицу читались метания между: «Этот парень шутит?» и «Может, он и правда гениальный тактик?».

– Это… – Старик замялся, скосил взгляд в сторону, а потом выдал: – Могу лишь догадываться о значении слова лайфхак, но нет, так не сработает…

– А жаль! – демонстративно хлопнул я ладонью по столу. – Было бы куда проще! Так… и где его можно найти? Где тут у вас кладбище? И как именно он беспокоит вашу деревню?

Староста передёрнул плечами, словно ему вдруг стало холодно.

– Да пока никак… – пробормотал он.

– В смысле? – приподнял я бровь. – Некромант есть, а проблем от него нет?

Может, он вообще мирный? Ну там, тёплое местечко нашёл, закопался в склепе и со скелетами в шахматы играет, а тут мы заявимся такие красивые и всю малину ему испортим.

– Господин маг… – вздохнул староста. – Он не совсем здесь. Некромант орудует в соседней деревне.