Я огляделся. Золотые колонны словно пытаются пробурить небеса, переливаясь в свете сотен магических факелов. Драгоценные украшения: от массивных канделябров до инкрустированных самоцветами узоров на полу, – прям кричат, что бюджет у местных на интерьер явно неограниченный.

В центре зала огромный пиршественный стол, уставленный золотыми кубками и блюдами с чем-то, что выглядело одновременно восхитительно и пугающе. Своеобразная экзотика… И за этим столом куча народу. Все в роскошных одеждах. Переговариваются, смеются и с интересом косятся в мою сторону. Судя по взглядам, я для них неожиданный, но чертовски забавный гость на этом празднике. Интересно: а что празднуют?..

И тут я увидел ЕЁ. Высокая, роскошная блондинка с голубыми глазами, внушительным бюстом (не то чтобы я смотрел… но, камон, любой здоровый мужик бросит туда взгляд), в царственных одеждах, развевающихся на несуществующем ветру.

И вот эта красотка смотрела прямо на меня, гордо вскинув подбородок.

– Смертный! – её голос звучал величественно. – Я – Аврелия, Богиня Ароматов. И ты был выбран…

Чего? Богиня?

«Эм, секунду» – пронеслась в моей голове мысль, пока эта красотка продолжала толкать свою пламенную и полную пафоса речь. «Я в раю что ли? Или где? Что значит был выбран?»

– …Ты был выбран… – повторила она, словно вспоминая текст.

«Может это сон? У меня случился геймерский передоз? Где мой комп? Хотя погодите…» – В голове начали всплывать образы летящего в меня автобуса. – «Я что… реально умер?!»

– Мной для великой миссии, ты станешь моей опорой и моим помощником на пути к великой победе над ордами зла…

«Как пролог в игре какой-нибудь инди компании из Азии» – оценил я её сообщение и поднял руку, привлекая внимание этой забывшейся от пафоса красотки, что задрала вверх и уже даже не смотрела на меня.

– … Ты находишься в божественных чертогах, между мирами. И это величайшая честь… Что ты там руку тянешь?

– Это что, типа лобби перед респауном?

– …ЧТО?! Ты на каком языке говоришь? Мне что, неандерталец попался?

Что-то она меня раздражает… Прямо как старшей менеджер моей команды. Та ещё самовлюблённая сучка с задранным до небес мнением о своей персоне.

– Я говорю, эти чертоги место для прохождения обучения перед возрождением? Если да, то где мануал по спасению мира. Есть ли гайды? Карта мира есть или всё в тумане войны скрыто? Сколько жизней у меня будет? Мне нужна информация…

Я на автомате спрашивал первое что в голову пришло, понимая, что ситуация, мягко говоря, далека от стандартной и если я реально помер и сейчас получу второй шанс, мне срочно нужна информация. А если это глюк или сон, то вообще плевать. Но если это реально Боги – то было бы неплохо получить божественную поддержку.

Лицо Аврелии дёрнулось. Она глубоко вдохнула, явно удерживая себя от того, чтобы не дать мне затрещину, и с новой силой возвестила:

– Ничего в твоей тарабарщине не понимаю. Неужели совсем дикарь попался? Эй, ало, ты моя понимать? Кивни башка если твоя меня понимать! – тыкнула она в меня своим наманикюренным пальчиком. А я кивнул, хотя внутри меня уже вскипал гнев. – Ещё раз! Смертный! Ты был призван в этот мир, чтобы исполнить великую миссию! Мир погружается во тьму…

И тут я уже не выдержал. Тарабарщина? Я же нормально спросил. Ладно, окей, я вам нужен для спасения мира… Правда, чем вам поможет великий геймер – я понятия не имею. Но если уж дала возможность спросить, то в чём проблема нормально ответить? Я вообще устал и отдохнуть хочу, а не с легионами зла воевать, а тут даже после смерти не почилишь! И тут до меня дошло! Сложился пазл…

– Да ла-а-а-а-адно, – перебил я, явно роняя её репутацию в глазах остальных, и свою в её глазах. Но уже плевать. Если я прав, то… – Только не говорите, что я действительно попал в грёбаный исекай.

– Эм… Что? – опешила Аврелия.

Я закатил глаза.

– Ну а как это ещё назвать? Меня сшибает автобус, я попадаю в странное место, передо мной пафосная богиня… Ты говоришь, что я уникален и только я могу спасти мир и всё такое.

Она снова открыла рот, но я поднял руку, останавливая её.

– Нет уж, дай я закончу! Это меня без спроса выдернули сюда. Где мой заслуженный отдых? Я по четырнадцать часов пахал, семь дней в неделю, три года без отпуска. С огромным риском для здоровья, рисковал каждый день своей пятой точкой, чуть геморрой не заработал в свои то годы! В общем, мне всё понятно, давай пропускай вводную часть и переходи к сути. Долой стандартный сценарий. Кого убить, как убить, кого спасти, как спасти?

Аврелия захлопнула рот. Я видел, как в её золотых глазах разрывается вся система веры и божественного авторитета.

– Ты… не должен так реагировать.

– Ну извини, – развёл я руками. – Можешь подать жалобу Роскомнадзору, чтобы они запретили аниме про исекай. Я его смотрел и знаю, как это работает. Пока что всё выглядит как попытка спихнуть на меня божественные проблемы. Что я получу за свою работу?

Богиня стиснула зубы.

– Жизнь… – ошарашенно смотрела она на меня, а в её глазах читался незаданный вслух вопрос, но какая-то девица с полумесяцем во лбу, сидящая чуть поодаль спросила у своей подруги: «Ты не знаешь, что такое Аниме?». Ещё одна поинтересовалась, кто такой этот Роскомнадзор.

Видимо, в эти божественные чертоги забыли провести интернет.

– Неплохо… Уже выглядит как сделка. Вот теперь, пожалуй, можем обсудить условия контракта.

– НЕТ! СТОП! – взорвалась Аврелия. – Дай мне договорить, наконец! Что ты за человек такой?

Я фыркнул.

– Я весь во внимании, богиня Аврелия.

Она глубоко вдохнула и с силой указала на меня пальцем.

– Я выбрала тебя, потому что ты – великий стратег!

…

«Гробовая тишина».

…

– Что?

– Великий стратег! Ты – гений тактики, полководец, способный повести армию и сокрушить тьму!

Несколько секунд я молча пялился на эту богиню и нечасто моргал. А потом, не сумев сдержать смех, в открытую захохотал.

– Прошу прощения. Это… Слишком забавно. И даже прекрасно! Ха-а… – выдохнул я, держась за живот, и посмотрел на богиню. – Уважаемая, вы серьёзно?! Из всех возможных вариантов ты выбрала именно меня? По этой причине? А вас, уважаемая, ничего не смущает? Аврелия нахмурилась.

– Что тут смешного? Что должно меня смутить? Я чётко проговорила список требуемых качеств…

Я вытер слезу со щеки.

– Я не знаю, можно было хотя бы справки навести, досье проверить… Величайший стратег, говоришь?

Она нахмурилась ещё сильнее.

– Конечно! В своём мире ты одержал тысячи побед, сражался с лучшими противниками, командовал мощнейшими армиями…

– В онлайн-игре, – ухмыльнулся я.

Она заморгала.

– В… чём?

– В ОНЛА-А-АЙН-ИГРЕ-Е-Е-Е, – повторил я, чтобы она лучше поняла.

Тишина. А через миг боги за столом начали давиться, судя по цвету, вином.

– В… В игре?.. – переспросила Аврелия, словно её мозг отказывался принимать этот факт.

Я кивнул.

– «Битва Империй Онлайн». А вы тут в неё не играете? Очень популярная штука. Сложный баланс, дикие рейты за донат…

За спиной богини раздался взрыв хохота. Один бог грохнулся лицом в стол. Какая-то богиня захлебнулась вином. Ещё одна уткнулась лбом в ладони, покачивая головой.

– Она… она выбрала… ГЕЙМЕРА! Задрота дрищавого! Аха-ха-ха! – бил по столу бог, первым взорвавшимся от хохота.

– Снова! Она снова накосячила!

– Кажется, мир обречён… Верховный будет в ярости.

– Теперь я понимаю гнев этого смертного. Тоже самое, что приказать землекопу построить в одиночку пирамиды, достойные фараона. Я бы тоже обалдел от такого предложения.

Аврелия побледнела.

– Ты… Ты НИКОГДА не командовал армиями в реальности?!

Я пожал плечами:

– Не командовал. Но я топ-1 рейтинга. Это что-то да значит, да?

Аврелия закрыла лицо руками.

– Великие небеса… Я обречена…

Я ухмыльнулся:

– Ну, раз уж я теперь твой «великий герой»… Давай пораскинем мозгами и прикинем с чего начать. Я не привык сдаваться, в этом тебе повезло. И я ненавижу проигрывать! У тебя есть гайды?