Ничего лучше Блинков-младший не придумал. Он уже собрался на лягушиную охоту, чтобы подкрепиться перед работой, но потом без особой надежды решил проверить удочку.

Леска пошла без сопротивления. Он тащил ее уже только потому, что леска могла пригодиться. И вдруг за сверкнувшей в воде блесной показалась длинная тень. Еще несколько секунд, и Блинков-младший вытащил на берег большого снулого налима!

Выковыривая тройник у него из пасти, Блинков-младший не мог себе представить, как налиму удалось попасться на удочку. Два из трех крючков тройника были сломаны. Причем обломки торчали так, что должны были уколоть налиму губы, прежде чем он втянет наживку. И он кололся, но жрал! Это был какой-то рыбий гурман. Ему так захотелось отведать жареной пиявочки, что он пожертвовал жизнью.

Блинков-младший без всякого сожаления отложил знакомство с французской кухней. Он разгреб угли костра, чуть разрыл прокаленную землю и закопал в нее налима, а костер восстановил на прежнем месте. Так пекут рыбу совсем дикие индейцы, которые не умеют даже лепить глиняную посуду.

Пока налим пекся, Блинков-младший снял пленку с балагана. У него оказалось два больших куска, но это, может быть, и к лучшему: получится не один поплавок, а как бы спасательный жилет.

С содроганием вспоминая о пиявках, Блинков-младший еще раз сходил к ним в гости и нарезал сухих камышей. Стебли у них были глянцевые, как лакированные. Пожалуй, зря он опасался – за четыре часа камыши не промокнут.

Лески еле-еле хватило, чтобы сделать из камышей две вязанки. Блинков-младший обернул их полиэтиленом и заварил края головней. Получились поплавки. Остатки полиэтилена ушли на то, чтобы устроить между ними что-то вроде широкого ремня. На ремень он ляжет животом, поплавки окажутся под мышками. Грести будет неудобно, но что поделаешь…

Тем временем налим испекся. От костра пошел такой умопомрачительно аппетитный пар, что фанфары в животе Блинкова-младшего заиграли «Гром победы, раздавайся».

Он умял налима вместе с кожей и минут десять лежал, чувствуя себя совершенно счастливым. Потом опробовал плавсредство. Грести было в самом деле трудно. Плавсредство оказалось великовато и неповоротливо. Руки, обнимающие поплавки, приходилось держать так, будто несешь под мышками по арбузу. До воды он доставал только кистями, и нормального взмаха не получалось.

Блинков-младший отломал от балагана еще две доски, привязал их поперек поплавков и уселся, как на скамеечку. Вот это было то, что надо! Получился самый настоящий катамаран, только такой маленький, что ноги оставались в воде. Третью доску Блинков-младший взял вместо весла и попробовал грести. Катамаран оказался коротковат и при каждом гребке крутился то вправо, то влево. Из-за этого он двигался вперед зигзагами.

Утро было еще серенькое, ненастоящее. Над водой висела кисея тумана. Небо только начинало розоветь. Вот-вот из-за берега, из-за особняка под медной крышей, должно было высунуться солнце. Но пока что ни особняка, ни берега не было видно в тумане. Плыть просто на розовую полоску на горизонте Блинков-младший побоялся. Грубой ошибки, конечно, не будет – берег на востоке. Но когда и остров за спиной потеряется в тумане, можно дать крюка в лишний километр, а то и в два. Блинков-младший решил подождать, пока особняк не покажется из тумана.

Убивая время, он минут двадцать потрудился над своим револьвером. Я пишу здесь не инструкцию «Как выбить глаз», поэтому не стану описывать все, что сделал Блинков-младший. Скажу только, что патронами без пуль вроде тех, которые были в его револьвере, заряжаются некоторые подводные ружья. Силы заряда хватает на то, чтобы вытолкнуть тяжелый гарпун и чтобы он пробил рыбу. Словом, теперь у Блинкова-младшего было в руках оружие, которым уже можно кого-нибудь искалечить. Но только однозарядное. У него оставалось еще пять патронов, но самодельные пули не влезли бы в барабан. Блинков-младший сделал одну и затолкал ее в ствол.

Где-то далеко запел мотор лодки. Блинкову-младшему показалось, что она идет мимо острова. Но это еще ничего не значило. Могло быть и так, что в лодке плыли преступники, просто в тумане они не заметили остров.

Он сунул револьвер в карман, засучил штанины, уселся на свой катамаран и был таков.

Больше всего настораживало то, что звук мотора оборвался внезапно. Лодка не уплыла, она остановилась где-то поблизости. Впрочем, путь к берегу она Блинкову-младшему не перекрывала. Энергично работая доской, он удалялся от острова и от лодки.

Мотор взревел, когда он совсем успокоился. Лодка поплыла кругами! Значит, наверняка в ней преступники. Ищут остров. Если лодка наткнется на Блинкова-младшего, то на веслах, а точнее, на доске от мотора не удерешь.

Тот, кто управлял лодкой, неплохо знал свое дело. Не суетясь и не гадая, в какой стороне остров, он пустил судно по расходящейся спирали. В первый раз лодка проскочила далеко за спиной Блинкова-младшего. Звук, удаляясь, пропал слева, а потом возник справа, но уже ближе. Блинков-младший греб не переставая, но в следующий раз лодка прошла еще ближе к его катамарану. Витка через три-четыре преступники, не подозревая о беглеце, подплывут прямо к нему!

Он работал доской, как механизм: гребок справа, гребок слева, справа, слева… Может быть, удастся отыграть у преступников лишний виток, и как раз на нем они найдут остров. Тогда у Блинкова-младшего будет фора минут в пятнадцать. Пока они в тумане обыщут островок, пока сообразят, что он убежал, а не прячется…

На пятом витке мотор проревел совсем, рядом. Обернувшись, Блинков-младший заметил, как туман колышется в том месте, где прошла лодка. В следующий раз преступники наткнутся на него…

Рев мотора оборвался, и стали слышны голоса.

– Ищи, адмирал Нахимов! – презрительно буркнул кто-то. – Ты у меня сейчас Нельсоном одноглазым станешь!

– Ну ты чё?! Говорю те, здесь он. Я и по ночам сколько раз сюда плавал и не ошибался.

Блинков-младший перестал грести и замер.

Судя по шуму мотора, лодка остановилась метрах в двадцати. Но голоса звучали гораздо ближе. Каждый звук отзывался писклявым эхом. Казалось, что преступники сидят рядом за натянутой простыней и говорят в большие стеклянные банки. По «ну ты чё?» Блинков-младший узнал Роберта Портянкина, хотя голос его больше смахивал на Петькин. А того, который грозился сделать из Роберта адмирала Нельсона, угадать было трудно. Палыч? Незаметный шофер, приходивший с «миллионерами» на виллу?

Увы, абсолютный музыкальный слух не входил в число достоинств одаренного восьмиклассника. А главное, туман искажал звуки. Блинков-младший помнил голос Палыча, но не настолько хорошо, чтобы узнать его в таких условиях. Шофер же, пока был на вилле, не проронил ни слова.

– Подождать надо. К чему мельтешить? Скоро туман разойдется, – хладнокровно произнес Маркиз, вот уж точно Маркиз. Блинков-младший узнал не голос, а строгую учительскую интонацию: «Не сочиняй, пацанок»…

– В том-то и дело, что разойдется. А нам лучше бы как ушли в тумане, так и вернуться в тумане, – буркнул незнакомец. – Старухи достали. Встают ни свет ни заря и пялятся.

– Мужики… – начал Роберт Портянкин и сдавленно охнул.

– Фильтруй базар! – назидательно заметил незнакомец. Похоже, это он ударил хулигана. – Чему тебя на зоне учили?! Мужики работают, а мы авторитеты!

Блинков-младший попытался тихонечко грести.

– Плеснулась, – тут же отметил Маркиз. – Говорят, здесь рыбалка хорошая. Эй, Нельсон, у тебя рыбалка хорошая?

– Ведро рыбы и без сети взять можно, – буркнул Роберт Портянкин. – Маркиз, скажи этому, чё он?! Скулу мне набок своротил…

Эту фразу Роберт Портянкин тоже оборвал не по своей воле. Ему приложили еще похлеще, чем в первый раз. Удар был хрустящий, как будто стукнули по кочану капусты.

– Ну как скула? Встала на место? – заботливо спросил Маркиз.

Блинков-младший боялся шелохнуться. Звон каждой капли, стекавшей с его доски-весла, казался взрывом. Самое кошмарное было то, что голоса уголовников приближались! Легонький катамаран Блинкова-младшего несло к ним течением.