Ливия, оставшись с Алатаром наедине, всё ещё не могла скрыть своего потрясения и ярости. Она подошла к нему, стиснув кулаки, её хвост нервно дёргался. В её глазах отражалось всё: отчаяние, обида, и решимость, которая укрепилась за последние несколько минут.

— Ал, я не собираюсь оставаться здесь. Если тебя исключили из академии, я уйду вместе с тобой. Мне плевать на это место, на всё, что здесь происходит. Если они решили изгнать тебя за то, что ты защищал меня, то мне здесь нечего делать.

Алатар, был тронут её словами, но его взгляд был тяжёлым. Он знал, что её решение принесёт ей немало трудностей, и сдержанно положил руку на её плечо, стараясь удержать её от поспешного шага.

— «Ви, я знаю, как ты ко мне относишься. Но это твоя жизнь и твои возможности. Не надо их бросать из-за меня. Ты многого достигнешь здесь, а я… я справлюсь, как бы ни было тяжело.»

— Я не оставлю тебя одного, Алатар. Это моё решение, и я сделаю так, как считаю нужным.

Внезапно к ним подошла Эриана, которая внимательно выслушала их разговор. Её взгляд метался между ними, в нём виднелись сомнения и боль. Она тоже смотрела на Алатара с решимостью, но её решение оказалось более сложным.

— Ал, я… тоже хочу уйти с тобой. Ты стал для меня больше, чем просто друг и партнёр по тренировкам. И мне больно видеть, как с тобой поступили…

Эриана осеклась, затем собралась с мыслями и продолжила:

— Но мой род… они не поймут, если я уйду. Моё место здесь, я должна продолжить своё обучение и не могу их подвести. Пожалуйста, пойми меня.

Её слова, полные сожаления и внутреннего противоречия, ударили Алатара сильнее, чем он ожидал. Он понимал, что её выбор тяжёл, но не мог упрекнуть её за это. Он сдержанно кивнул, стараясь скрыть своё разочарование.

— «Я понимаю, Эри. Каждый делает свой выбор. Спасибо за всё.»

— Эй, это не означает, что я отказываюсь от тебя как от мужчины, мы всё ещё сможем видеться на выходных. Ви ты же не будешь против?

— Ннет, не буду, я уже успела обдумать это хорошенько и я действительно не против делить его с тобой Эри.

— «А меня вы спросить не хотите?»

— Нет! — ответили они хором.

— «Ахахах, ну хорошо, вы мне обе очень дороги, так что спасибо вам девчат.»

Эриана лишь кивнула и отошла, оставив его одного. Ливия, склонив голову, тоже ушла на время в свою комнату, чтобы обдумать решение.

Когда все разошлись, Алатар остался один в пустом коридоре. Всё, что произошло, словно навалилось на него разом, и на мгновение он почувствовал, что поддаётся отчаянию. Но внезапно рядом с ним появилась тень — кто-то шагнул из-за угла. Он повернулся и встретился взглядом с Мелиндой.

— Ну что, теперь понимаешь, о чём я говорила. Твои враги всегда были рядом, Ал. Неужели ты думал, что сын самого влиятельного рода будет спокойно стоять у тебя за спиной, довольствуясь второстепенной ролью?

Алатар почувствовал, как сердце сжалось. Мелинда словно открыла завесу, которая долго скрывала от него очевидное.

— «Ты знала? Почему же тогда просто не сказала? Почему вместо этого ты подкидывала намёки, словно играла?»

Мелинда усмехнулась и чуть качнула головой.

— А если бы я сказала прямо, ты бы поверил? Ты же всегда старался видеть в людях хорошее, а Марк пользовался этим. Ты для него — просто препятствие, которое он должен устранить, чтобы укрепить свой статус и место в академии. В конце концов, ты же сам видел, как он себя вёл. Разве это не очевидно?

Алатар отвёл взгляд, ощущая, как слова Мелинды разрушают остатки его иллюзий о честности и преданности товарищей.

— «Да, я ошибался. Но разве ты тоже не преследуешь какие-то свои цели? Что тебе нужно от меня, Мелинда?»

Мелинда взглянула на него серьёзно, в её глазах не осталось и следа от прежнего ехидства.

— Может, мне просто нравится видеть, как ты борешься. Или же… я хочу, чтобы ты знал правду о тех, кто тебе дорог. В конце концов, тебе предстоит сделать ещё немало трудных выборов. И кто знает, Ал, может, однажды наши цели совпадут.

Она развернулась, оставляя его наедине с мыслями, а затем остановилась на мгновение и, не оборачиваясь, добавила:

— Помни: твои истинные враги всегда будут рядом. Ты увидишь их лица, когда меньше всего этого ожидаешь.

С этими словами она ушла, оставив Алатара в смятении, но также и с неясным чувством решимости. Он понимал, что его путь в академии подошёл к концу, но это не означало конец его истории. Вперёд ещё лежали вызовы, требующие силы и мудрости, и теперь, более чем когда-либо, он был готов их принять.

«Мда, вот и закончились мои приключения в академии, я ведь столько всего ещё не узнал, ну ладушки имеем что имеем. Надо навестить Лионель и заняться финансовым вопросом, теперь ещё и Ви обеспечивать.»

Алатар с Ливией покинули академию ещё до рассвета. Оставляя позади знакомые здания и территории, он ощущал в груди смесь разочарования и решимости. Рядом Ливия, с её спокойной уверенностью, лишь усиливала это чувство. Столица — следующая цель, где они намеревались встретиться с Лионель и решить, как действовать дальше. Несмотря на обстоятельства, Алатар ощущал, что вместе с Ливией ему по силам пройти через любую сложность.

Когда они прибыли в Астрагар, они быстро добрались до дома Лионель. Войдя в знакомое помещение, Алатар почувствовал лёгкое облегчение. Она встретила их с лёгкой улыбкой, словно его внезапный уход из академии был в порядке вещей, а общество Ливии не вызывало у неё никаких вопросов.

— Не ожидала увидеть тебя так скоро. Расскажешь, что произошло?

Алатар вкратце рассказал Лионель обо всём, что случилось: от натянутых отношений с Марком до рокового инцидента, который привёл к его отчислению. Лионель слушала внимательно, лишь иногда кивая, и, когда он закончил, спокойно посмотрела на Ливию, словно удостоверяясь, что девушка тоже чувствует себя уверенно.

— Мудрое решение, Ливия, присоединиться к Алатару. Главное теперь — не отступай от своего пути, и пусть прошлое останется там, где ему и место.

Её спокойствие придавало Алатару уверенности, и он чувствовал, что, несмотря на предательство Марка, Лионель оставалась союзником.

После недолгого разговора Лионель отошла к столу и, разворачивая бумаги, случайно уронила кусок пергамента, который выглядел очень старым. Алатар поднял его и пригляделся: фрагмент карты, изображающий какие-то руины и точные координаты. В голове моментально всплыло сообщение от системы.

***Обновление задания***

Обнаружено местоположение фрагмента

Текущий статус

Собрано 1 из 5

— «Эм, Лионель, а это что?»

— Да я сама не знаю, нашла случайно когда копалась в старых архивах. Какое-то место в землях старого гномского королевства.

— «То, что это часть карты я догадался. Бля, я только сейчас сообразил, что целую карту Эрингарда ни разу не видел. У тебя случайно её нет?»

— Есть конечно, сейчас найду, а что, тебя заинтересовало это место?

— «Честно говоря, пока всё равно не знаю чем буду заниматься, почему бы и не отправится в путешествие к неизведанному.»

— Вот как, хорошо Ал, сейчас вернусь.

Через несколько десятков минут Лионель вернулась с огромным полотном на которым и была изображена карта Эрингарда.

Развернув карту на столе Ал решил хорошенько её рассмотреть, скользя взглядом по местам, которые раньше знал лишь по слухам. Детали, символы, обозначения городов и деревень завораживали, как если бы сама карта открывала перед ним целый мир возможностей. Рядом с ним Ливия наклонилась ближе, следя за движениями его пальцев.

«Эх, жалко что в интерфейсе прорисовываются те места которые я сам посетил, но имеем что имеем.»

— «Таакс, ага вот Междулесье, а западнее у нас Элдория, так в если на север то там как раз граница с Зергами. В южных землях располагалось королевство гномов, а сейчас там очередная часть империи. Ну и, конечно, столица Астрагар.»