«Бляя, вот это я спалился, и что мне ей сказать, фак, фак. Ладушки будем выкручиваться.»

— «Ну, мне такая конструкция встречалась в какой-то деревушке, уже не вспомню где именно, я же говорил что ещё и авантюрист, много потушествовал, вот он и запомнился мне своей необычностью.»

— Ну да, ну да.

Эриана бросила на него задумчивый взгляд. Закинула прядь волос за ушко, и как-то уж слишком медленно перекинула ногу на ногу.

— Знаешь Алатар. С самого первого дня ты меня изрядно подбешивал, этой своей непосредственностью, дружелюбием. Но я умею принимать реальность и я чувствую что в тебя явно присутствует сила, порой мне кажется что даже большая чем великих магов. А родители всегда меня учили прислушиваться к своей интуиции. В общем и целом о чём это я, а да вряд ли Мелинда остановится на пути к могуществу. Если она почувствовала, что у тебя есть уникальные способности, она наверняка захочет это использовать.

Алатар посмотрел на неё, пытаясь осознать все возможные последствия. Её слова имели смысл. Мелинда могла заинтересоваться его новыми умениями, и это могло объяснить её внезапное желание сблизиться с их командой.

— «Значит, буду аккуратнее использовать свои навыки. Но что ты имеешь в виду касательно моей силы и своей интуиции?»

— Мне кажется ты всё прекрасно понял, и да твоя хвостатая подружка мне явно не помеха, и я даже готова её потерпеть. Подумай об этом и до завтра, как-нибудь ещё загляну в твою обитель.

— "Эээ, хорошо Эри, обязательно всё обдумаю, и всегда рад тебя видеть. До завтра.

Когда Эриана ушла, Алатар остался наедине с мыслями. Он уже чувствовал, что что-то в академии меняется, что за простыми тренировками и уроками скрывается более сложная и опасная игра. Возможно, даже более опасная, чем они могли себе представить.

«И что это за тоненькие намёки такие были, Эри конечно та ещё красотка, а эти слова про Ливию, не я конечно в курсе что здесь многожёнство в порядке вещей, главное способность всех обеспечить и защитить. И вот если защитить ещё ладно, то вот с обеспечить это то явно не ко мне. Ну и ладушки имеем что имеем. Да и чего греха таить, от тройничка я явно не откажусь хе-хе-хе.»

На следующий день команда собралась на тренировочной площадке для очередного урока. Профессор Винтор сегодня подготовил для них ещё более сложную тактику взаимодействия в группе. Но в этот раз, казалось, атмосфера была напряжённее, чем обычно. Каждый студент понимал, что турнир не за горами, и все старались показать свои лучшие навыки.

Мелинда и её группа также находились на площадке, практикуясь рядом с ними. Алатар заметил, как она изредка бросает на него взгляды, будто бы анализируя каждый его шаг. Он решил сосредоточиться на тренировке, но не мог избавиться от мысли, что их путь вскоре столкнётся с чем-то неожиданным.

Когда тренировка подошла к концу, к ним вновь подошла Мелинда.

— Вижу, вы серьёзно готовитесь к турниру. Не надумали на счёт совместной тренировки?

Алатар посмотрел на своих товарищей. Эриана, как обычно, оставалась спокойной, но её глаза выдавали напряжение. Марк молча наблюдал за разговором, готовый поддержать любую сторону. Кеирн выглядел задумчивым, словно обдумывая что-то важное.

— «Пока ещё размышляем на твоим предложением, ведь не очень хочется показывать на что ты способен будущему сопернику.»

Мелинда кивнула, её алые глаза вновь пронзили его взглядом.

— Не затягивайте с ответом. Турнир всё ближе, и вам понадобятся союзники, если вы хотите выиграть.

Когда Мелинда отошла, напряжение в группе Алатара стало почти ощутимым. Ливия первой нарушила молчание.

— Ал, неужели ты собираешься принять её предложение?

— «Я ещё не решил. Но что-то подсказывает мне, что от её предложений лучше держаться подальше.»

— Согласна. — внезапно подала голос Эриана.

— Если в начале я ещё и склонялась к совместной тренировке, то сейчас вы меня приятно удивляете и думаю мы и сами неплохо справимся. А Мелинда не из тех, кто помогает без выгоды для себя.

— Она хочет использовать тебя, Ал, — решил добавить Марк.

— И я не думаю, что это только ради турнира.

— «Что ты имеешь в виду Марк?»

— А, да я это, ничего, просто мне показалось что смотрела она тебя как будто съесть хочет. Хех.

— Я думаю, нам нужно выяснить, какие у неё истинные намерения. Мелинда может быть опасна, но она также может стать полезным союзником, если её правильно использовать.

Эриана бросила на Кеирна скептический взгляд.

— Ты действительно веришь, что она согласится играть по нашим правилам? Она хитрая, а дроу никогда не действуют без подстраховки.

Кеирн пожал плечами.

— Возможно. Но если мы сможем быть на шаг впереди, то это может обернуться в нашу пользу.

Алатар задумался. Его товарищи говорили разумные вещи, но всё же он чувствовал, что с каждым днём ситуация становилась всё сложнее. Мелинда была загадочной и опасной, но и турнир приближался, а силы их группы были ещё далеки от идеала. Принять её предложение или отвергнуть — это решение могло многое изменить.

— «Ладно. Мы ещё не будем давать ей окончательный ответ. Давайте продолжим тренировки и присмотримся к её действиям. А если почувствуем, что она действительно замышляет что-то опасное, тогда уже решим, как действовать.»

Ливия кивнула, соглашаясь с его словами, а Марк задумчиво смотрел в сторону, стараясь не пересекать с Алатаром взглядом, ведь чуть не подставил себя. Эриана, однако, оставалась настороженной, но не стала больше ничего говорить. Кеирн, казалось, был готов ко всему, и, судя по его задумчивому виду, он уже продумывал несколько возможных планов.

Прошло несколько дней, и атмосфера в академии продолжала накаляться. Все разговоры сводились к предстоящему турниру, и каждая команда старалась совершенствовать свои навыки. Алатар и его друзья усиленно тренировались, отрабатывая тактические комбинации и развивая свои магические умения. Марк с каждым днём становился всё увереннее в своих заклинаниях, Ливия научилась создавать более мощные защитные стены, а Эриана продолжала демонстрировать свою точность и расчётливость.

Но мысли о Мелинде не покидали Алатара. Он всё чаще замечал её вокруг, будто бы она специально наблюдала за ними. Порой её алые глаза задерживались на нём дольше, чем это было нужно, что вызывало у него неприятное чувство тревоги.

Однажды вечером, когда Алатар сидел в библиотеке, изучая новые тактики для своей группы, к нему подошёл один из студентов, который был в группе Мелинды. Это был невысокий эльф с серьёзным выражением лица.

— Ты Алатар, верно?

— «Да, это я»

— Меня зовут Илаэлир.

Имя: Илаэлир

Раса: Эльф

Уровень: 0

Стихия: Воздух(Молния)

— Я из группы Мелинды. Хочу поговорить с тобой.

«Уже открыта направленность стихии, серьёзный парень однако.»

— «Слушаю» — сказал Алатар, стараясь скрыть своё беспокойство.

Илаэлир наклонился вперёд, понижая голос.

— Я не знаю, что именно она замышляет, но советую быть осторожным. Мелинда — опасная девушка. Даже я, будучи в её команде, не всегда понимаю её мотивы.

— «Почему ты говоришь мне это?»

— Потому что я вижу, как она к тебе присматривается. И когда она на кого-то обращает внимание, это редко заканчивается хорошо.

Алатар нахмурился, его внутренние тревоги усилились.

— «И что ты предлагаешь?»

Илаэлир посмотрел ему прямо в глаза.

— Я предлагаю тебе держаться подальше от неё. Даже если это означает отказаться от её помощи на турнире. Мелинда не прощает тех, кто становится на её пути.

С этими словами эльф поднялся и, бросив последний взгляд на Алатара, покинул библиотеку.

«Мда, как там говорилось, всё чудесатее и чудесатее. Ну будем посмотреть как оно дальше будет, пойду ка я к себе баиньки.»