После завтрака они направились к тренировочной площадке, где ожидал их профессор Винтор. Сегодня на уроке им предстояло начать практиковать более сложные комбинации заклинаний, которые могли пригодиться в бою на турнире.

— Сегодня мы сосредоточимся на защите и контратаках, — начал Винтор, прохаживаясь перед собравшимися студентами.

— Как вы уже поняли, магия — это не только нападение, но и умение защитить себя, перекрыть ходы противника, предвидеть его атаки. Мы изучим несколько тактических приёмов, чтобы вы могли грамотно защищаться и переходить в наступление.

Алатар посмотрел на свою команду. Эриана, как всегда, внимательно слушала и обдумывала каждое слово профессора. Ливия уже готовилась мысленно к тренировке, её хвост подрагивал от возбуждения. Марк, как обычно, выглядел расслабленным, но его глаза светились азартом.

Когда началась практика, Алатар и Ливия решили работать в паре. Её земные стены поднимались с невероятной скоростью, защищая от атак Алатара, который направлял в неё огненные шары один за другим. Они всё больше синхронизировались, предугадывая действия друг друга, и казалось, что каждый их шаг был заранее спланирован.

— «Отлично, Ви! Ещё пару недель таких тренировок, и мы точно сможем победить. »

— Ты действительно стал быстрее. Но попробуй что-то новое.

Алатар замер на секунду, думая над её словами.

«Синергия» — мысленно проговорил он. Эта способность недавно появилась в его арсенале, но он ещё толком не понял, как её правильно использовать.

Он сосредоточился, представив, как его магия сливается с земными стенами Ливии, усиливая их и делая прочнее.

— «Ладно, кое-что попробую.»

И решил соединить воздушную пулю с огненным шаром. Моментально шар, стал плотнее, и даже цвет немного изменился.

— Ого. — Это… действительно что-то новенькое.

— «Ага, не отвлекайся там.»

Огонёк сорвался в полёт и с лёгкостью стал пробивать стены Ливии. Однако мана улетала с невероятной скоростью. А система по этому поводу вообще решила отмолчаться.

Тренировка продолжалась ещё несколько часов, и к её концу студенты, хотя и усталые, выглядели довольными. Их команда явно продвинулась вперёд и научилась работать более слаженно. Даже Эриана, которая обычно держалась в стороне от подобных тренировок, включилась в процесс, используя свои заклинания воздушной стихии для создания дополнительного укрытия.

Уровень заклинания повышен

Такое сообщение Ал увидел к концу тренировки.

«И всё? Ни информации про то какое именно заклинание прокачалось, ни изменений в уроне, это уже начинает немного напрягать, ладно имеем что имеем.»

Когда тренировка завершилась, и студенты начали расходиться, к ним вновь подошла Мелинда. На этот раз она выглядела ещё более уверенной в себе, чем обычно. Её серебристые волосы переливались на солнце, а алые глаза буквально излучали тепло.

— Вы неплохо справляетесь. Но вам нужно явно больше тренироваться, если не хотите вылететь ещё на отборочных.

Алатар внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять её мотивы. Она явно что-то замышляла, но пока он не мог понять что.

— «Спасибо за совет, Мелинда. Но думаю мы всё же справимся.»

— Да, да, конечно справитесь. Но если вам всё-таки понадобится помощь, не стесняйтесь обратиться. Мы могли бы поработать вместе… как одна команда.

Алатар бросил взгляд на своих товарищей. Ливия, как обычно, оставалась спокойной, но её глаза выдавали скрытую настороженность. Марк и Эриана наблюдали за Мелиндой с явным интересом, но не вмешивались.

— «Мы ещё подумаем над твоим предложением.»

Когда Мелинда отошла, он почувствовал, как Ливия слегка коснулась его руки.

— Не нравится она мне.

— «Ага, мне тоже не особо. Она явно не просто так проявляет к нам интерес.»

«Правда смотря с каких сторон хе-хе-хе.»

Тренировки заняли весь остаток дня, но Алатар не мог выбросить Мелинду из головы. Она была умна и явно что-то замышляла, и это беспокоило его гораздо больше, чем предстоящий турнир.

«Надо будет поговорить с Марком и Эрианой.»

Когда Алатар вернулся в общежитие то решил заглянуть к Марку, тот сидел на кровати и что-то тихо напевал, смотря в потолок.

— «Эй, Марк, есть минутка?»

Марк обернулся и кивнул, оставив своё весёлое настроение позади.

— Конечно. Что-то случилось?

Алатар сел напротив него, осматривая комнату, чтобы убедиться, что они одни.

— «Что ты думаешь о Мелинде. У меня странное чувство, будто она что-то скрывает.»

Марк подался вперёд, он слегка напрягся обдумывая не подозревает ли Ал что-то и о нём.

— Ну, не то чтобы я прям знаток дроу, но она явно слишком умна для своих лет. И, давай не будем забывать, что у неё есть все шансы стать одним из лидеров академии. Понятно, что она будет стремиться к этому. А ты? Думаешь, она хочет нас использовать?

— «Да, есть такое чувство. Она предложила нам помощь, и это было слишком… навязчиво. Понимаешь?»

Марк кивнул, обдумывая услышанное.

— Хм, может, она просто хочет наладить связи с сильными игроками. Если на турнире нас увидят с ней, это, конечно, привлечёт внимание. Но, с другой стороны, кто знает, что у неё в голове? Я бы на твоём месте был осторожен, но и отказываться сразу — тоже не вариант.

Алатар молча кивнул, обдумывая слова друга. Может, Марк прав. Стоит ли ей доверять или это всего лишь попытка манипулировать ими?

— «Эриана тоже советовала быть осторожным. Мне нужно ещё подумать. Завтра снова поговорю с ней.»

В этот момент к ним заглянул Кеирн.

— Привет парни, а я вот вас ищу, хотел похвастаться своими наработками.

— И тебе привет.

— «Ага, прям давно не виделись хех. Так что там у тебя?»

— Вот, смотрите.

Он протянул им несколько небольших шариков буквально 5 сантиметров в диаметре.

— Нас научили делать магические бомбочки, здесь по одной на каждую стихию, сила конечно у них так себе но отвлечь внимание вполне способны, так что как побольше наделаю то смогу присоединиться к вам на тренировках и внести свой вклад.

— Ухты, это действительно хорошая новость, ведь так Ал.

— «Я бы даже сказал потрясающая. Кстати, мы тут Мелинду обсуждали, ничего случайно не знаешь о ней?»

— Хм, в принципе кое-что я о ней слышал. Она действительно талантлива, но как и большинство дроу, она действует в своих интересах. Их обучают в первую очередь думать о себе и своих целях. Мелинда — не исключение. Она может предложить вам помощь, но только если это будет выгодно для неё самой.

Алатар нахмурился, прислушиваясь к словам Кеирна.

— «Примерно так мы и подумали.»

В этот момент дверь тихо приоткрылась, и на пороге появилась Эриана. Она выглядела немного уставшей, но в её глазах была решительность.

— Ал вот ты где, могу поговорить с тобой?

— Так народ, хватит делать из моей комнаты проходной двор, валите уже и дайте отдохнуть.

— «Всё, всё уходим. Пойдём Эри, а то и правда мы у Марка засиделись, до завтра Марк, Кей.»

Выйдя из комнаты Алатар предложил пойти к нему на что Эриана на удивление спокойно согласилась. Войдя в комнату Ал разместился на стуле уступив кровать девушке.

— «Так о чём ты хотела поговорить?»

— Я всё утро размышляла о Мелинде. И пришла к выводу, что она не просто хочет помочь нам на турнире. Думаю, у неё есть свои причины. Возможно, это связано с её собственными амбициями, но мне кажется, что дело в чём-то большем.

Алатар нахмурился, прислушиваясь к её словам.

— «Ты считаешь, она хочет использовать нас для своих целей?»

— Да, и это не только из-за её желания победить на турнире. Возможно, это связано с магией, которую ты используешь, — она сделала паузу, словно подбирая слова.

— Да Ал, я прекрасно видела твои заклинания, и если это заметила я то она и подавно. Не знаю как Марк это не заметил или заметил но не стал обращать внимания, но это не так важно. Особенно твой энергетический лук, сам такой способ использования маны мне известен. Хотя даже среди эльфов такой навык является большой редкостью, я уже молчу о том что им овладел человек. Вот только ты видел его со стороны? Я за всю свою жизнь ничего похожего не видела.