И все это — ради всего лишь одной...
— Нет... Все нормально, — откликнулась Кламми.
Ради лучшей подруги.
Она закрыла глаза и тихонько вздохнула.
Фи назвала ее, рабыню, своей лучшей подругой и тем самым бросила вызов всему миру.
Освобождение рабов? Легко сказать.
Это было равноценно разглашению государственных тайн Эльвен Гарда. Ведь освобождение от рабства расы фей, использующихся Эльвен Гардом для создания сложных заклинаний, означало раскрыть эти заклинания конкурентам.
Этим ни в коем случае не преминет воспользоваться государство гномов — Харденфелл. Эльфы потеряют как минимум один континент, за который у них с гномами уже больше тысячи лет шли территориальные споры. А в худшем случае все государство распадется, и чем это грозит, можно не объяснять.
Но Филь не волновало, что из-за Кламми ее родина может быть уничтожена. Она не раз об этом заявляла и в самом деле успела сделать немало такого, что ставило благополучие страны под угрозу.
Кламми испытывала к ней благодарность и огромное восхищение, преодолевающее возрастной и расовый барьеры.
Но именно поэтому Кламми не могла не сравнивать себя постоянно с подругой.
Пусть Филь и не подавала виду, по цвету камня Кламми понимала, как та устала. Для Кламми это значило, что она неспособна выиграть даже одну игру, не доведя такого гения, как Филь, до измождения. Разве она после такого достойна зваться лучшей подругой Филь?..
Ее голову пронзила боль.
«Чужие воспоминания», — поняла она, замерла и приложила ладонь ко лбу.
Вот что она увидела: маленькая девочка и кукла, пожелавшая стать человеком, дают друг другу обещание и скрепляют его на мизинцах.
Думала ли Пустая Кукла — думал ли Сора — что он для той девочки лишь мертвый груз? Что он — кандалы, удерживающие на земле ту, кому надлежит парить в небе?
— Ох... Кламми, что с тобой такое? — спросила Филь, заметив, что Кламми вдруг остановилась, и приблизилась к ней.
— Фи, прости, — ответила та, не поднимая головы. — Если бы только от меня было больше пользы...
— Кламми?..
Эльвен Гард был могущественнейшей державой, жители которой мастерски владели магией и контролировали треть территорий мира. Кламми с Филь вели борьбу против величайшей страны в мире, превосходящей по силе ближайшего соперника — Харденфелл — вдвое, против неприступной крепости, найти хоть один изъян в защите которой стоило титанических трудов...
Нет, это все просто отговорки!..
Кламми с силой сжала кулаки, вспоминая тех двоих.
— Они-то на нашем месте небось справились бы даже без магии...
— Кламми!
— Да и выиграли бы они куда быстрее!
Понемногу ослабляя богатых и власть имущих Эльвен Гарда тут и там, тайком нанося удары из-под полы, Кламми и Филь удалось пробить малюсенькую, не больше мышиной норки, брешь. Но этого было слишком мало, и было понятно, что такими темпами их борьба может длиться бесконечно. И чем больше мелких партий они устраивают, тем больше ошибок может накопиться. Стоит властям узнать об их намерениях — и их раздавят в одно мгновение.
Кламми хотелось бы найти способ выиграть этот матч в стиле Соры — одним неожиданным ударом покончить со всем и сразу.
— А я... Только заставляю тебя перенапрягаться, а сама ничего...
Она так стискивала кулаки, что поцарапала ногтями кожу ладоней. Тихий и строгий голос Фи немного привел ее в чувство:
— Кламми, ты не сможешь стать их копией.
— Да, понимаю...
Кламми снова опустила голову. Она осознавала, что ей не стоит и пытаться подражать Соре — тем более он лишь на пару с Сиро мог считаться
, сильнейшим игроком иманити. А Кламми должна была найти другой, уникальный способ, подходящий для нее одной...
— Нет, ничего ты не понимаешь! — прервала ее размышления Фи. Кламми подняла голову и увидела, что подруга смотрит на нее очень серьезно. Лицо Филь освещали ночные огни города-леса. — Я не знаю, что за воспоминания ты получила от этого Соры. Но примерно представляю, что он за человек. Сора использует тебя как раз потому, что понимает, что сам это сделать не может, понимаешь?
— Да, но если так и пойдет...
— И поскольку он решил, что одна ты не справишься, он использует и меня тоже. Понимаешь?
Кламми молчала. Филь продолжила:
— Мы с тобой, как и они, — одно целое. И если бы они разыгрывали сегодняшнюю партию вместо нас, они бы тоже играли ее вдвоем. Понимаешь?
— Фи...
— Можешь рассчитывать на мою помощь всегда, когда нужно. Это само собой разумеется.
Сора и Сиро были командой. И такой же командой были Филь с Кламми. И если удается одержать победу, то нечего стыдиться, что битва выиграна не в одиночку. Вот что имела в виду Фи. И все же...
— Но я ведь только мешаю тебе и ничем...
— Я выигрываю лишь благодаря тому, что ты со мной... И еще кое-что. — Фи с улыбкой взяла за руку подругу, которая все еще смотрела вниз, пряча лицо под капюшоном. — Я знаю, что ты каждый день пытаешься воспроизвести в голове воспоминания Соры, разгадать секреты их побед и освоить их стратегию. И знаю, что из-за этого... — в глазах Фи промелькнула грусть, — ты уже давно не высыпаешься.
Кламми не нашлась, что ответить.
— Если ты плохо спишь — то и я плохо сплю. Если ты стараешься — то и я стараюсь. И если я устала — значит, ты тоже устала, — сказала Фи. Она заглянула Кламми в глаза, а затем нежно, словно мама, погладила пальцем глубокие мешки под глазами подруги и тихонько прошептала: — Если ты и правда беспокоишься обо мне, то пообещай, что уж сегодня-то выспишься как следует... Иначе мы с тобой обе свалимся без сил.
— Извини, что заставляю тебя...
— Да нет же! — Фи надула щеки в притворной обиде. — Не это надо говорить в такие моменты!
— Хорошо, я обещаю. Спасибо, Фи.
Филь радостно кивнула в ответ и опять взяла Кламми за руку.
— К тому же... — добавила она, заново начав плести заклинание полета. — Что-то мне кажется, что Сора поручил нам ослабить Эльвен Гард не ради таких грандиозных целей, как ты думаешь. Разве нет?
Они вспомнили наглую рожу этого парня и хором процитировали:
— «Делать мне больше нечего, кроме как возиться с политикой и властью. Сами занимайтесь этой нудятиной!»
И с ехидными усмешками они снова взмыли в небо.
* * *
Они остановились на ночлег на постоялом дворе, взяв маленькую комнатушку с двумя кроватями.
Филь, сняв плащ и переодевшись в пижаму, снова напомнила:
— Сегодня ты должна выспаться как следует...
— Тогда... Можно кое о чем попросить? — обнимая подушку, робко спросила Кламми, отводя взгляд.
— Да? Конечно, проси что хочешь!
— Ну... В общем... Можно поспать с тобой вместе?
Филь расплылась в многозначительно-довольной улыбке. Кламми тут же покраснела как рак:
— Нет! Ты не то подумала! Просто мне снятся кошмары с воспоминаниями Соры, и я не могу заснуть! По... Поэтому я подумала, что если буду держать во сне руку Сиро — ну, то есть твою — то станет полегче... Это все он виноват!!!
— Да-да-а, во всем Сора виноват... Но можешь не стесняться и прыгать ко мне в постель, ты ведь делала так раньше, когда тебе сни-ились кошмары!
— Я же сказала, что все совсем не так! И во всем правда виноват Сора! Почему я Должна... — продолжая невнятно бурчать и жаловаться, Кламми все же залезла к Фи под одеяло и повернулась к ней спиной.
— А больше ничего не хочешь, Кламми? — хихикнув, спросила Филь. — Например, колыбе-ельную?
Кламми угрюмо отозвалась:
— Хочу, чтобы ты перестала меня дразнить и дала, наконец, поспать.
— Правда? Не хочешь, чтобы я тебя погладила или обняла?
— Не... Не то чтобы... Ну, разве что если ты сама хочешь...
— Да! Очень хочу тебя погладить и сде-елаю это!
Под прикосновениями рук Филь, нежно гладящих ее по волосам, Кламми быстро расслабилась.
