Но тогда... Но тогда!.. Но тогда?!

— Не может быть! Кто сейчас играет против лорда Вальтера?!

— Кламми, у меня все готово-о! — крикнула Филь Нирвален, свешиваясь с перил балкона второго этажа и махая подруге рукой.

Та же, кто выдавал себя за Филь, в мгновение ока сбросила чужую личину, словно вуаль, и стала темноволосой девушкой в черном. Конечно же, это была Кламми Целл, которая учтиво поклонилась:

— Благодарю вас за сотрудничество, лорд Вальтер.

— В... Всегда пожалуйста... Я не смог обнаружить проступка своего подопечного, так что вина в какой-то мере и на мне, ммм... — Старик нахмурил брови, пытаясь скрыть удивление. — Но, кажется, мы договаривались о кое-чем другом? Вы обещали не предавать эту пикантную ситуацию огласке... И ничего не сообщили о своей помощнице...

Девушка вопросительно склонила голову набок:

— Простите, но уж вы-то наверняка смогли бы легко заметить, если бы к вам в дом пришел незваный гость?

— Хмм... — Вальтер осекся на полуслове.

В особняке сейчас находились только он сам, Фриц, Филь, Кламми и еще несколько слуг. Заявись сюда кто-то посторонний, Вальтер сразу бы это почувствовал, ведь везде были установлены защитные заклинания.

Именно по этой причине он и решил проводить здесь игру. И все же... Каким же тогда образом этой девчонке-иманити удалось сыграть с ним партию?

Черноволосая девушка радостно улыбнулась:

— Мы пришли вдвоем, как и собирались.

Что-то тут было не так. Происходило что-то странное.

Так или иначе, сейчас важно было поскорее закончить эту игру и начать строить дальнейшие планы...

— Да, прошу простить... — откликнулся Вальтер и, охваченный необъяснимой тревогой, поднялся из-за стола. — Что ж, тогда сочтем эту игру несостоявшейся?

— Несостоявшейся? Кажется, вы что-то напутали, лорд Вальтер.

Лорд удивленно застыл.

— Две карты, установить, — насмешливо произнесла Кламми, и карты, парящие около нее, исчезли и возникли на столе рубашками вверх. — Мы еще не закончили.

Игру было невозможно прервать, если этого не хотели оба игрока.

— Что?.. Так вы... Чего вы хотите?!

— Закончить партию, разумеется. Вернитесь на место. Или сдавайтесь, — сказала Кламми.

Вальтер удивленно уставился на нее. Он пытался вспомнить условия противниц, которые пропустил мимо ушей, будучи уверенным в своей победе.

«Я требую забыть все, что вы о нас разузнали, а также полной и безоговорочной поддержки в будущем», — вот что сказала Кламми.

Формулировка была другой, но по сути требования были схожи с теми, что предъявил сам Вальтер. Он сам сказал вот что: «Я требую тебя саму и твое беспрекословное подчинение в будущем».

Получалось, требования противниц более суровы: он забудет, что проиграл, и станет их рабом.

Вдобавок выходило, что его вызов приняла не Филь, а Кламми. В таком случае, даже победив, он получал в качестве награды всего лишь рабыню Нирвален.

Прежде ему казалось, что придумал для себя выгодные условия, а вышло так, что вместо них ему навязали другие, вовсе не выгодные.

— А... Ах вы!.. — яростно начал старик.

— Лорд Вальтер, ваше время на ход истекает. Вы сдаетесь? — спокойно осадила его Кламми. Игрок, не успевший выбрать карты в течение определенного времени, автоматически проигрывал. Спохватившись, лорд поспешно крикнул:

— Д... Две карты, установить!

Подчиняясь его команде, две карты из имеющихся у Вальтера исчезли и возникли на столе рубашками вверх.

— Открыть карты, — довольно усмехаясь, приказала Кламми.

Четыре выбранные игроками карты перевернулись.

Вальтер выбрал «Луну» и «Верховную Жрицу». Эта рука называлась «Двойная тень».

Кламми выбрала «Правосудие» и «Императора». Эта рука называлась «Закон — это я».

Рука Вальтера нейтрализовала любое нападение и отражала его обратно на противника, рука Кламми — гарантировала атаку, аннулируя любые защитные карты другого игрока.

Император обнажил меч и стащил Верховную Жрицу с ее пьедестала.

Вальтер пораженно наблюдал, как укравший у Жрицы силу Император атакует ее саму.

— Что?!

Он быстро сотворил защитное заклинание. Три магических круга остановили меч Императора в опасной близости от цели.

Однако созданная в спешке защита затрещала по швам, причиняя боль Вальтеру, чьи нервные окончания были объединены с магическими контурами заклятия. Раздались хлопок и вспышка.

— Ого-о... Похоже, атака ослабила вас как минимум наполови-ину... — произнес кто-то за спиной у тяжело дышащего лорда. Он обернулся и увидел приближающуюся с довольным видом Филь и своего дворецкого, понуро тащившегося за ней.

— Фриц! Ты что, проиграл этой Нирвален?! — накинулся на него Вальтер.

Фриц скривился, но промолчал в ответ.

— Ну-у-у, в этом нет ничего удивительного! — лучезарно улыбнулась Филь. — Он ведь думал, что я — иманити.

— Заткнись, Нирвален! Ты обманула меня, мошенница!

— Что-о-о? Обижаете, милорд... Ведь... — Филь бросила быстрый взгляд на сидящую за столом Кламми, и та, спокойно улыбаясь, кивнула ей. — Ведь это вы все время пытались обмануть на-ас.

Вальтер сглотнул комок в горле.

— И именно вы предложили своему дворецкому торговать наркотиками, — добавила Кламми. — Думали, мы не знаем?

— Сделали вид, что сотрудничаете с нами, а на деле пытались скрыть ули-ики!

— А как только ваш план провалился — стали просить, чтобы игру признали недействительной! Ничего не скажешь, поступок, достойный лорда!

Лицо Вальтера побагровело. Он потрясенно молчал. Им было известно все, он с самого начала был в ловушке у проклятых девиц...

Или все же нет?..

— Ха... Ха-ха... Ты допустила ошибку, Нирвален! — победно вскричал Вальтер.

— Да-а-а? И какую же? — вопросительно склонила голову набок Филь.

— Ты сжульничала, заставив играть вместо себя рабыню! Иманити не способны блокировать магические атаки! Ты ей помогаешь!

В их партии шла четвертая раздача, и это был седьмой раунд. То есть всего прошло уже сорок раундов, в некоторых из которых Кламми приходилось отражать атаки. И Вальтер отчетливо видел, что она делала это при помощи магической стены. А поскольку Кламми не могла воздвигнуть ее сама, видимо, ей помогала Филь.

Но...

Филь подперла щеку пальцем и радостно улыбнулась:

— И в этом меня обвиняет то-о-от, кто сам пользовался поддержкой дворецкого...

— Такое вообще за нарушение правил не считается, придурок, — добавила Кламми. Старик опешил от столь прямолинейного оскорбления. — Нужно было внимательней слушать, когда оговаривались условия. Я тогда недвусмысленно сказала: «мы».

Вальтер потрясенно раскрыл рот.

«Мы» означало, что Вальтер согласился играть против Кламми и Филь на пару. Запрета вставать из-за стола во время партии не было, и даже если Филь читала заклинания на расстоянии, это не считалось нарушением.

Стоп!

«Она изменила им обеим облик и творила защитные заклинания со второго этажа так, что я даже ничего не заметил?»

Кламми разочарованно вздохнула. Ее губы скривились в усмешке:

— Фи, этот дурак только сейчас все понял.

— Вся кровь прилила к тому, что в штана-ах, вот он и перестал соображать, бедня-ажка. Пожалей его, — вроде бы добродушно, но по сути цинично подвела итог Филь.

— Попался на такую простую игру слов. Я разочарована. У нас ведь были готовы и более сложные ловушки и контрмеры. А все, как оказалось, зря. — Девчонка ущербной расы опять взглянула на Вальтера разочарованно и снисходительно. — И вообще, твои действия ужасно предсказуемы. Первый ход — всегда нападение. Не вышло — накладываешь проклятие. Контратаки не любишь и не используешь. А от последнего хода явно веет паникой — нейтрализация атаки, чтобы выиграть больше времени. Такое может прийти на ум только идиоту... Впрочем, это многое объясняет.

У Вальтера задрожали плечи. От гнева, унижения... и, что было труднее всего признать, страха. За сорок раундов Кламми принимала на себя атаки лишь несколько раз. Причем это случалось на ранних этапах партии, когда фактор случайности был особенно велик. Чем дальше, тем чаще она предугадывала его ходы.