— В общем, Джибрил, не хотелось бы заставлять Идзуну ждать, так что перенеси нас сразу куда-нибудь, где у вас больше всего информации. И для кое-кого будет лучше, если там будет крыша.

— Как пожелаете. Ваши руки, пожалуйста. И еще... — Джибрил вдруг с задумчивым, даже серьезным видом взяла Сору и Сиро за руки. — Хозяин, прошу прощения за наглость, но у меня к вам две просьбы.

— С чего вдруг такая серьезность?

— Молю, не разочаровывайтесь. И верьте.

Что она имела в виду, было непонятно. Но Джибрил, не добавив ни слова, повернулась к Прэм и, брезгливо поморщившись, крикнула ей: «Эй, там!»

— Что-о?! — откликнулась Прэм. Из-под мантии выглянул воспаленный глаз.

— Я была бы не против бросить тебя здесь, но можешь и схватиться за руку.

— Да-да, уже бегу-у, только не оставляйте меня!

Прэм в панике вскочила и подбежала к Джибрил. В тот миг, когда их руки соприкоснулись, окружающая обстановка сменилась.

Они оказались, судя по всему, в одном из кубов, на которые до этого смотрели со стороны. Внутри этого куба находилась огромная библиотека, которая была даже больше присвоенной Джибрил государственной библиотеки Элькии.

Изнутри куб напоминал бетонную десятиэтажку со снесенными стенами. Интерьер же был похож на какие-то древние руины. Все пространство было густо заполнено каменными колоннами, лестницами, перекрестками, арочными мостами, заросшими густой травой.

И если всмотреться, это были не камни, а книжные полки.

Помимо них интерьер здания озадачивал и другими странными деталями. Например, все это парадоксальное сплетение лестниц и арочных мостов освещало огромное мозаичное окно, которого точно не было снаружи, а также огни фонарей, паривших в воздухе без какой-либо опоры. Эта фантастическая «библиотека» явно превосходила человеческое понимание.

— Джибрил, ты не очень-то осторожна, — заметил Сора, указывая куда-то. Воздух, который Джибрил перенесла вместе со спутниками внутрь библиотеки (давайте все же назовем это странное место так), поднял целый ураган, закрутив множество книжек.

— Ничего, хозяин, — с улыбкой ответила ему та. — Эта библиотека принадлежит как раз той, кто предложил закон о совместном владении книгами.

При виде летающих по воздуху книжек Сора вспомнил причину, по которой Джибрил отняла у Элькии ее библиотеку и вообще покинула Авант Хейм: количество книг в городе крылатых превысило все разумные пределы, и, чтобы избавиться хотя бы от дубликатов имеющихся книг, был принят закон о совместном владении.

— Ее книги — это книги всех крылатых. Я — крылатая, а следовательно, все эти книги — мои, — вывела Джибрил умозаключение. На ее лице играла ехидная улыбка. — Вне всякого сомнения, принявшая этот закон хозяйка книг учла возможность подобных несчастных случаев и великодушно простит нас. Будь то копии, оригиналы или даже магические книги, которые невозможно скопировать и которые существуют лишь в единственном экземпляре. Да... 

В ее рассуждениях была определенная логика: если книга принадлежит тебе, то и портить ее — в твоем праве. Похоже, Джибрил действительно не жаловала пресловутый закон о совместном владении книгами.

— Ня-а-а-а!!! Мои книги!!! Я их еще ня дочитала!!! — в отчаянии воскликнул кто-то.

Все разом повернулись на голос. А голос этот принадлежал...

— Ого... — произнесла Сиро при виде девочки в буквальном смысле нечеловеческой красоты.

Нимб, вращающийся у незнакомки над головой, и пара крыльев, растущих из поясницы, ясно свидетельствовали о том, что она, как и Джибрил, происходит из расы крылатых. Правда, узор на нимбе этой девочки был куда замысловатее, чем у Джибрил, а из волос нефритового цвета торчал рог. Она порхала по библиотеке на крыльях, словно сотканных из света, и выглядела бы поистине ангельски, если бы не жалкая гримаса, с которой бедняжка пыталась собрать разбросанные повсюду книги. Лицо ее было вовсе не таким бесстрастным, как у Джибрил во время первой встречи с Сорой и Сиро, а скорее вызывало умиление.

Преувеличенно пыхтя, она опустилась на землю рядом с Джибрил и опять скорчила обиженную гримаску:

— У-у-у, Джибуля, зачем ты так со мной? — но она тут же улыбнулась, в буквальном смысле ангельски: — Или это как с мальчиками, дергающими девочек за косички? Джибуля, давно ня видели... — Девчушка подскочила к Джибрил и попыталась было обнять ее. — Ня?! — воскликнула она, когда ее жертва ловко увернулась при помощи пространственного переноса, а хозяйка библиотеки врезалась в гору книг.

— Хозяин, разрешите представить... — произнесла Джибрил, возникнув за спиной Соры и указав на уткнувшуюся лицом в книги девочку. — Та самая персона, что одобрила тот подлейший закон о совместном владении книгами. Она же — председательница Совета Восемнадцати Крыльев Авант Хейма и обладательница решающего голоса, — Джибрил сокрушенно вздохнула. — Наша Старшая, Азраил.

Девочка, погребенная под горой книг, даже не шелохнулась.

Повисло красноречивое молчание.

— Даже не знаю, что на это сказать...

— Крылатые... забавные...

Это создание перед ними было представительницей всей расы крылатых, Высших шестого ранга, смертоносных ангелов, созданных для того, чтобы воевать с богами...

И тут Азраил, ничуть не обращая внимания на замечания Соры и Сиро, сама использовала пространственный перенос, чтобы в мгновение ока вцепиться в Джибрил и прижаться к ней щекой:

— Ах, Джибуля, какая же ты у меня злющая! Сколько лет не виделись, а ты меня все так же знять не хочешь. Но этим ты мне и нравишься!

— Ты все так же невыносима, Старшая, — светясь лучезарной улыбкой, ответила Джибрил. Странно было слышать от нее прямое оскорбление вместо обычного легкого сарказма.

— Ня «Старшая», а «се-ст-рен-ка»! Сколько можно тебе повторять! — Азраил описала в воздухе восьмерку и снова вцепилась в Джибрил.

— Джибрил, конечно, и сама не подарок, но чтобы вот это было полноправным представителем крылатых? — не выдержал Сора.

— Чья бы корова мычала... — покосилась на него Сиро.

Этот обмен репликами остался без внимания.

— Старшая, — начала Джибрил, искоса глядя на продолжающую тереться о нее щекой Азраил. — Мы с хозяином прибыли сюда, чтобы попросить тебя...

— Ничего не зняю. Буду ня все отвечать отказом, пока не нязовешь меня сестренкой!

— Если объяснишь, зачем трешься о меня, и разрешишь хозяину ознакомиться с книгами, я подумаю об этом, — с огромной неприязнью в голосе отозвалась Джибрил.

— Потому что ты миленькая! Вот тебе объясняние! И так уж и быть, разрешаю! А теперь скажи «сестренка»! 

 — тут же воскликнула Азраил. Джибрил снова увернулась от ее рук с помощью очередного переноса.

— Прошу, хозяин. Разрешение получено. Мы находимся в книгохранилище главы всего народа крылатых. Многие из книг были добыты нечестным путем или даже украдены, но, пожалуй, полнее коллекции вы нигде не найдете.

— Так нячестно! Джибуля, ты же обещала! — обиженно крикнула Азраил.

— Я обещала, что подумаю, — ответила Джибрил с лучезарной улыбкой. — Я и подумала. И решила, что все-таки не буду тебя так называть. 

— У-у-у... А ведь раньше ня была такой обманщицей... Кто же это тебя так испортил?.. — пожаловалась Азраил и сквозь слезы покосилась на Сору так зло, словно хотела пронзить его взглядом.

— Привет, я — Сора, а это моя сестра Сиро. Будем знакомы.

— Здрасьте...

Они за время общения с Джибрил уже привыкли к убийственным взглядам крылатых. Не ожидавшая такой спокойной реакции Азраил удивленно ойкнула.

А Сора, указав на нее, спросил:

— Джибрил, это что получается, ты — младшая сестра полноправной представительницы всех крылатых?