— Первый пункт ты решил позаимствовать у наших питомцев? А как ты собираешься добыть у них кровь, если шкуру повредить невозможно? — правильный вопрос задала Ромашка.

— Я вам это позже продемонстрирую, если справимся с остальными двумя пунктами, — питомцев мы взяли с собой, не держать же их все время в поместье. Отец, вернувшись из города, нанял первоклассных магов-бойцов, так что обязанность охранять дом отпала.

— Нам нужна лавка алхимика. Возможно, эликсир для костей сможем купить, поэтому стоит заглянуть в большое поселение, — обрадовал и огорчил одновременно Маркус. Местных денег у нас не было, о чем и напомнил ему.

— Тогда стоит немного поохотиться и добыть ценные шкуры и ингредиенты животных, на них и обменяем эликсиры, — дракон намекал на товарообмен, что был в ходу во втором отражении.

— А где взять растение, укрепляющее кожу и связки? — Фиалка посмотрела в сторону Кассандры.

— Я жила во втором отражении всего ничего и в местных растениях не разбираюсь. Один раз получилось подсказать, то растение было знаменито своим дурманящим свойством пробуждать эмоции, но про эффект эластичности связок слышу впервые, — сделал себе зарубку, что советов кицунэ лучше не слушать, а то получится, как в прошлый раз. Хорошо, что растение все же нам подошло, но могли получить совсем не тот результат. Завтра лучше спрошу у Ширкана, вдруг, что посоветует, он ведь местный и знает кто в этом может помочь.

— Псих, скажи, пожалуйста, а что ты сейчас делаешь? Зачем режешь шкуру на тонкие ленточки? — не выдержал и спросил Максимилиан, глядя на то, как я орудую одним из своих кинжалов.

— Как это что? Готовлю на завтрашний бой намордники, раз решили сражаться с оборотнями в их истинной форме. Они в пылу драки запросто могут вас покусать, а противоядия от укуса оборотня не существует, — вот теперь все на меня посмотрели с ужасом, осознав, чем им придётся завтра рискнуть…

Прошёл год моего заточения в лечебнице для душевнобольных. По результатам последнего теста меня признали абсолютно здоровым. Скоро за мной прибудет отец, чтобы забрать домой. Весь последний год у меня была лишь одна мечта, сбежать отсюда поскорее и вновь зажить спокойной жизнью обычного подростка. Не хотелось никаких свершений, подвигов и побед. Свобода манила меня, заставляя подчиняться манипуляциям психиатра. Последние два часа находился словно на иголках, боясь, что мнимая свобода окажется сном. Покинув высокие стены неприятного заведения, вздохнул полной грудью, мой план отчасти удался.

Вот только дома ждал неприятный сюрприз. Отец сообщил, что он чем-то болен и хочет провести оставшееся время, путешествуя по миру. Это звучало, как бред. В мире целительства и прогрессивной медицины очень сложно найти неизлечимую болезнь, обладая большими средствами к существованию. Как бы я ни расспрашивал о диагнозе, отец молчал, подписывая документы вступление меня в наследство. Нотариус, заверив бумаги, поздравил с должностью главы рода. Радость от мнимой свободы сразу померкла. Груз ответственности лег на мои плечи, забота о семейных предприятиях и людях повисли пудовыми гирями. Не так я мечтал вернуться домой. Хотел жить беззаботным подростком, у которого лишь проблемы со сверстниками, но вот это вот всё — мне точно было не нужно.

Поднимаясь в свою комнату с тяжёлым грузом на сердце, столкнулся со Светланой Сергеевной, последней претенденткой на роль моей мачехи.

— Ой, какая радость! Лёнечка, наконец-то, вернулся, — всплеснула она руками, сильно удивившись, увидев меня. По глазам было видно, что рада она не была, да и отец не поставил ее в известность о моем возвращении. Домашние страсти и интриги хотелось обойти стороной, всегда старался в них не участвовать.

— И вам приятного дня, Светлана Сергеевна. Вы тоже уезжаете в путешествие с моим отцом? — старался обойти стороной, не особо желая беседовать.

— О чем ты говоришь? Миша еще не сказал мне ничего о поездке, — она перегородила пролёт лестницы, не давая добраться до своей комнаты.

— Может, вы еще не в курсе, но с сегодняшнего дня я вступил в права наследования. Надеюсь, что надолго вы здесь не задержитесь, — огорошил её новостью, видя, как вытягивается у нее лицо. Проскользнув мимо, наконец-то, оказался у себя. В одежде улёгся на кровать, решив подумать о будущем и разобраться в происходящем.

— Значит, никаких путешествий по другим мирам с друзьями у меня не было. Магии не существует, я сам себе её выдумал. В меня не влюблена принцесса Анастасия, это лишь больная фантазия поехавшего крышей подростка, — старался свыкнуться с той реальностью, о которой мне настойчиво твердил психиатр. От чего-то внутри защемило сердце, когда вспомнил о белокурой принцессе. Я по ней сильно соскучился, хотя до этого ни разу не видел. А ещё у неё, кажется, неприятности, скоро выдадут замуж за какого-нибудь старого идиота. От этой мысли стало окончательно плохо, захотелось снова сойти с ума.

— Где я, а где цесаревна? О чем вообще думаю? Как Анастасия могла меня полюбить? — задавал по привычке вопрос вслух, стараясь здраво оценить маловероятные перспективы. Но от чего-то сердце было со мной не согласно.

В этот момент в мою комнату вошла Светлана Сергеевна в шёлковом халате на голое тело. По спине пробежали мурашки от нехорошего предчувствия. Раз я стал наследником, она поменяла приоритеты.

События моего детства повторялись, словно в дурном сне. Молодая женщина медленно ко мне приближалась, сбросив халат за ненадобностью…

— Мне нужно срочно проснуться, — осознал абсурдность сложившийся ситуации. Отец никогда бы не простил предавшего его человека. Он бы ни за что не передал бразды правления сыну, только что вернувшемуся из психушки. Отец вообще отличался всегда крепким здоровьем, не помню, чтобы он когда-то болел. А ещё вспомнил, что Анастасия пропала, и я её так и не смог найти. Именно поэтому на душе скребли кошки, когда думал о девушке. Вдруг она попала в беду?

Открыв глаза, проснулся окончательно, вынырнув из ночного бреда. Пару минут пялился в каменный потолок, пытаясь вспомнить, где нахожусь. Это точно не было ни домом, ни психушкой. Приснившийся сон казался настолько реалистичным, что до сих пор одолевали сомнения, не сошёл ли я снова с ума, сбежав в иллюзии от реальности? Сделал три глубоких вдоха и выдоха, успокаивая внутреннюю панику. Встал и выглянул в окно на простирающийся город. Подтянулся, взявшись за карниз, взобрался на плоскую крышу. На небе догорали последние звезды, прохладный ветерок охладил мою голову. Воспоминания прошедшего дня нахлынули полноводной рекой. Теперь я понял, где нахожусь и как здесь оказался. С моей души свалился огромный камень ответственности, ведь находился я сейчас не в своем мире.

Вчера мы покинули оборотней, так и не став с ними сражаться. Они отказались одевать намордники, мы отказались рисковать здоровьем. Чуть не вспыхнул очередной конфликт, но Маркус предложил помериться ментальными силами с Вожаком стаи. По результату противостояния и определится победитель в состязании с оборотнями. Два сильных мага ментала уставились друг на друга, не произнося ни слова. Это была битва разумов, невидимая никому. Лишь по вздувшимся венам на висках у Ширкана мог предположить, что борьба с драконом даётся ему нелегко.

Маркус внешне выглядел абсолютно спокойным, словно это противостояние совсем не стоило ему сил. Но это не так, я точно знал, кто победит. Заглянул в будущее ещё с вечера и поэтому нарезал шкуру на ленточки, связав что-то наподобие намордников. Прекрасно знал, что гордые оборотни откажутся с нами драться, а Маркус предложит помериться ментальной магией и проиграет, сделав одолжение Вожаку. Таким образом, он уладит конфликт и поддержит репутацию предводителя. Но по факту покажет Ширкану, что глупости в отношении нас совершать не нужно. Вожак оценил ментальные возможности дракона, поэтому с уважением пожал ему руку.