Провожая отряд «Искателей» на поиски новых приключений, Ширкан посоветовал заглянуть в город змей, находящийся неподалёку. Вот только предупредил, чтобы мы в нём не задерживались. За этим городом, который ещё называли городом снов, водилась дурная слава. Сами оборотни о нем знали мало, так как обосновались здесь меньше месяца. Но было бы глупо не прислушаться к совету, нам в городе нужно лишь прикупить эликсиров.

По поводу растений, укрепляющих тело, оборотни знали достаточно много. На выбор предложили несколько вариантов, которые волки инстинктивно съедают, когда находят подходящую травку. Волчата, разбежавшись по лесу, собрали для нас нужные растения. Осталось лишь добраться до города змей и сварить зелье, укрепляющее связки и сухожилия. Но сначала необходимо купить эликсир для укрепления костной массы, потом выпить зелье для эластичности мышечной ткани, лишь в конце употребить немного крови наших питомцев для прочности кожи. Именно в такой последовательности стоит принимать собранные ингредиенты. После этого открыть в себе нужные энергетические узлы, при помощи маны и медитаций создать новую способность укрепленного физического тела.

Город змей находился на каменистом плато, окружённым с трёх сторон каньонами и горным пиком. До него мы добирались всю вторую половину дня, оказавшись в самом городе уже поздним вечером. Сняв придорожную гостиницу, расположились в комнатах на ночлег. Для зверей здесь были отдельные загоны, ведь многие путешествовали верхом. Питомцев расположили с комфортом в больших вольерах, предварительно накормив. Устав с дороги, я уснул как младенец, проснулся под утро в холодном поту. Не зря вожак оборотней советовал здесь не задерживаться из-за кошмаров, не дающих нормально выспаться.

В этом городе, куда стекались караваны с товарами, существовала загадка. Завтра ребятам предстоит сделать выбор, захотят ли они задержаться, чтобы раскрыть тайну, или пожелают побыстрее покинуть змеиный город. Лично мне больше не хотелось попадать в лечебницу для душевнобольных, ведь это самый большой мой страх, ведущий к сомнению в здравом уме. Надеюсь, что ребятам повезёт со снами, они не очнутся посреди ночи в холодном поту от кошмаров.

Утром за завтраком все зевали и терли глаза, словно целую ночь не могли уснуть. Настроение за столом катилось к нулю, разговоры не клеились. Каждый переживал собственный страх, в котором сложно было признаться. Поэтому решил начать первым столь непростой разговор.

— Вижу, что каждый из вас сегодня не выспался. Если приснился кошмар, то хочу вас обрадовать, этот город не просто так прозвали городом снов. Я тоже проснулся посреди ночи от слишком реалистичного сновидения, кто-то играет нашими разумами, — ребята с облегчением выдохнули, поняв причину происходящего.

— Хорошо, что не я один сегодня ночью чуть не обделался, — признался в своём кошмаре Максимилиан. — Сначала все было хорошо, мы с Кайлой решили пожениться. Стали выбирать, как украсим свое торжество, кого пригласим, и куда посадим гостей. Потом начали спорить по мелочи, слово за слово, стали ругаться. Она сильно разозлилась на меня и превратила в памятник. Окаменев, я стал задыхаться и чуть не сдох окончательно, пока не проснулся.

Это был кошмар пострашнее сумасшедшего дома. Сочувствовал другу, не зная, как поддержать. Как после такого ужаса ему продолжать доверять Кайле, зная, что она в любой момент может так с ним поступить. Надеялся, что любовь сможет преодолеть все преграды.

— Отец, чтобы не держать дома, отправил меня служить в особый отдел, занимающийся международным шпионажем, — продолжил делиться сном Серега Ефимовский. — В другой стране я попался в ловушку, меня как шпиона раскрыли. В тюрьме долго пытали, применяя изощренные способы. До сих пор в носу стоит запах горелого мяса от прижигания раскаленным железом, — признался в своём кошмаре Шалун.

Максимилиан в итоге признал, что его кошмар не такой уж кошмарный по сравнению с пытками друга. Мне так вообще, по сравнению с остальными, можно сказать, повезло. Но исповеди продолжились, Драчун следующим решил поделиться своими переживаниями.

— Мне приснилось, как на состязании я всех сначала выигрывал. Но не рассчитав силы, убил своего соперника. От меня все отвернулись, а девчонки стали меня бояться и презирать, — Петька Татищев винил себя в том, чего ещё не совершил, но уже опасался своей силы в будущем. Это было реальной проблемой, с которой нужно что-то решать. Сейчас ребята открывались друг другу в собственных страхах, частично освобождаясь от них. Кошмар, озвученный вслух, таковым уже не является. Это позволяет принять свой страх, чтобы в будущем справиться с ним.

— В моём сне я вас всех убиваю, — начал свою исповедь Сашка Смирнов. — Сначала я спасаю отряд от врагов, беря противников под контроль при помощи гипноза. Но появляется более сильный маг, заставляющий меня вас убить, и я ему не могу противиться. До сих пор ощущаю вашу кровь на руках, хотя уже трижды помыл с мылом, — Санек виновато улыбнулся, хотя веселого тут было мало. У отряда нет ментальной защиты, и каждый из нас может под воздействием сильного мага убить. Прокачку способностей нужно ускорить, чтобы наши кошмары не повторились в реальности.

— А меня этой ночью, как ведьму, сожгли на костре, — Вера Лопухина с сарказмом делилась своими кошмарами. — Чёртовы предки меня все же выдали замуж, и в первую же неделю я грохнула мужа. Убийство благоверного повесили на меня, приговорив к смертной казни. Живьём гореть, я вам скажу, очень больно, — Ворона протянула руки перед собой, словно пыталась найти следы от ожогов. Это тоже было проблемой, которую рано или поздно придётся решать. Бросать члена отряда на камни, я не мог больше позволить. Но эта проблема могла потерпеть ещё года три. Если придётся, то смогу прикрыть девчонку помолвкой, но надеюсь, что придумаю к тому времени что-то еще.

— Подслушав чужие мысли, нечаянно узнала страшную государственную тайну, — Наталья Гаврилова следующей решила поведать свой сон. — Устранить меня отправили киллера, от которого долго скрывалась. В конце концов, мне пришлось разыграть свою кому, заперев сознание в чертогах разума на долгие годы, — Ромашка сейчас предсказала свое будущее, если согласится работать на императора. Правитель и ко мне отправлял наёмных убийц, хотя я не владел секретами государства.

— Мой сон совершенно нестрашный, но мне за него стыдно, — покраснела Елизавета Нарышкина, опустив глаза в пол. — Меня вы нечаянно посчитали за вернувшуюся цесаревну, а я не стала себя раскрывать. Между мной и Психом возникла симпатия, поэтому я продолжала сохранять иллюзию. Но через какое-то время Анастасия появилась в отряде, и мой обман раскрылся. Было жутко стыдно за такую подставу, вы все перестали мне доверять, — на глазах у Фиалки проступили слезы. Она преуменьшила эффект своего сна, ведь отвержение друзьями сильно ударило по её психике.

— Неужели всем, кроме меня, приснились кошмары? Почему тогда я спал, как младенец? — задал вопрос Мишка Абрамович.

— Может, потому что ты сам являешься заклинателем снов? — не выдержал Смирнов, завидуя парню. — Мог бы и нам обеспечить спокойный сон.

Посмотрев по сторонам на других посетителей, спустившихся на поздний завтрак или ранний обед, увидел неприглядную картину. Никто в этом городе долгое время не мог выспаться. Кошмары терзали всех обитателей этого города. А значит, на нас действует артефакт снов, который нужно найти и желательно уничтожить. В этот момент вниз спустилась Клавдия с опухшими от слез глазами.

— Дай угадаю, тоже приснился кошмар? Не удалось спасти никого из команды? — невесело рассмеялась Кассандра, видно, нечто подобное приснилось и ей.

— Да, а как вы догадались? — с удивлением девушка посмотрела на окружающих.

— Считай, что просто хорошо тебя знаем, а кошмары были у всех лишь за одним исключением, — кицунэ недобро посмотрела на выспавшегося Морфея, с удовольствием уминающего завтрак. У остальных ребят аппетита почему-то не было.