— Этим вопросом нужно будет заняться в ближайшее время, — возвращаясь в главный корпус, делал для себя пометки в памяти Иван Гелиевич. Потом остановился на месте как вкопанный.

— Не понял, что значит, возьмём неделю прогула занятий тогда, когда она им понадобится? И что значит, не обещаем победы, так как играть не умеем? Тогда какого лешего они не хотят за эту неделю научиться играть? — только сейчас до него дошло, что Оболенский не поставил перед собой задачи на победу. Он лишь для галочки собирался принять участие и побегать с командой по полю, чтобы от него отвязалась.

— Эээ, так дело не пойдёт. Мне нужно не упасть в грязь лицом перед императором, а значит, необходимо придумать, как замотивировать парня на победу в турнире, — теперь у начальника училища появилась большая головная боль, как заставить Оболенского выиграть это чертово состязание…

Денис Орлов вот уже две недели страдал на полигоне для игры в пейнтбол со своей командой. Он считал, что неудачно подвернулся под руку императору, когда все-таки после долгих раздумий, решил работать на благо России, а не собственный род. На то было две причины, его отец был далеко не старым и справлялся со своими обязанностями, и вторая — он хотел стать сильнее, чем Оболенский. Империя могла ему предоставить большие ресурсы и лучших учителей. Псих, по его мнению, не дружил с головой, носился по третьему отражению и дёргал смерть за усы, при этом рискуя не только собой, но и своим отрядом. После смертельного ранения Оболенского Денис решил, что нужно становиться сильнее, но в безопасном мире под рукой императора.

Орлов пришёл во дворец, чтобы его зачислили на стажировку в какой-нибудь секретный отдел. Но неожиданно сам попался императору на глаза, привлекая к себе внимание. Алексей Николаевич вспомнил прошлый турнир, где он сражался против команды Оболенского, и это определило его судьбу. Император захотел, чтобы Орлов снова собрал свою прежнюю команду отмороженных сокурсников и прошёл вместе с ними необычную тренировку, которая может сделать его намного сильнее.

Сначала Денис обрадовался, что его выделили, но потом стали одолевать сомнения. Зачем-то им пришлось выносить утки и перевязывать больных в местном госпитале. Потом на полигоне играть с командой в пейнтбол без какой-либо защиты, зарабатывая себе серьёзные гематомы. Только когда спустя неделю стали сравнивать его результаты игры с результатами игры команды Оболенского, до него дошло, что их сделали подопытными кроликами и ставят на его команде эксперименты. Как бы ни хотел Орлов забыть о Психе, о своём поражении, о Лопухиной, судьба словно в насмешку снова свела вместе, вновь сделав соперниками.

Когда прозвучало имя Оболенского, который недавно на этом самом полигоне всего за три дня добился невероятных результатов с командой, Орлов стал собирать про него информацию. Он уже догадался, что этому везунчику удалось каким-то образом избежать смертельного ранения и заражения некроза тканей. А ещё он стал прокачивать своих ребят семимильными шагами, ему, как командиру, дали ознакомиться с результатами тренировки команды Оболенского. Результаты впечатляли, они за неделю игры не смогли добиться даже чего-то похожего. Ещё выдвигалась гипотеза, что Оболенский смог каким-то образом открыть у ребят по второму дару, но в этом пока аналитики были не уверены, лишь Вера Лопухина стала неожиданно еще и целителем. Ему было поручено узнать подробности непосредственно у нее, но Вера вот уже две недели не выходила на связь. И только сегодня в первый учебный день у княжны заработал телефон, она стала доступна. Денис не видел девушки около месяца и понял, что сильно соскучился. А ещё ему было немного стыдно, что он исчез и даже не позвонил ей за все это время.

Дождавшись, когда занятия в училище завершаться, он долго не мог набрать подругу, боясь, что его чувства снова проснутся.

— Привет, как у тебя дела? Давно не виделись, когда вернулись? — обычными фразами, словно были приятелями, начал разговор Денис с девушкой.

— Недавно вернулись домой, но лучше бы не возвращалась. Родители снова завели шарманку про то, что мне надо бросить училище и выйти замуж. Давно откладывала, но стоит все же поговорить с женишком и высказать ему все, что я о нем думаю и сделаю, если он не оставит меня в покое, — Ворона была настроена довольно решительно, чтобы сорвать предстоящую помолвку.

— Согласен, ты достойна лучшего кандидата, например, меня. Красив, умен, и если одержу в соревнования по пейнтболу победу со своей командой, то император меня наградит. А может, в скором времени и одарит княжьим титулом, — размечтался парень о будущих перспективах.

— Орлов, спустись на землю, вам нас не победить в турнире, если капитан сам не решит его проиграть. А уж император тот ещё жук, за княжеский титул заставит душу продать. А зачем мне нужен муж без души? — рассмеялась Ворона.

— Так вы тоже участвуете в пейнтбольном турнире? Я что снова буду сражаться против тебя? — с одной стороны, парень расстроился, но в то же время обрадовался. Это был неплохой шанс взять реванш за проигранный прошлый турнир.

— Ага, нас сегодня поставили перед фактом. И когда это мы с тобой сражались на одной стороне, что-то не помню подобного. То, что ты таскался со мной по отражениям — это не в счет, просто решила тебя вылечить от потери души, — возмутилась ведьма больше для проформы. Орлов же вспомнил, что ему необходимо точно знать, обладает ли Лопухина вторым даром целительства или нет.

— Мне и сейчас твоя помощь не помешает, хочу тебя пригласить в свое кафе, чтобы угостить чем-нибудь вкусненьким и по-дружески поболтать. Обещаю, что приставать не стану. Да и не до этого мне, если приедешь, сама все увидишь, — попытался заинтриговать Орлов, не став спрашивать в лоб про дар. Если он у неё есть, то она обязательно применит на нем, ведь гематомы по всему телу уже давно не заживали. Выделенного императором целителя на всю команду совсем не хватало.

— Тогда завтра пришлёшь после обеда за мной машину, так и быть, помогу тебе, если смогу, — согласилась Верка на предложение. Ведь ей срочно нужно было поднять свою рухнувшую самооценку из-за ажиотажа в отношении новых учеников…

Бель, вернувшись на Землю, решила не терять времени даром. Она подарила свое пространственное кольцо Оболенскому, так как ей этот артефакт был не к чему. А парню вечно необходимо переносить большие объёмы всякого добра, он уже устал работать носильщиком. За этот подарок она договорилась, что тот выделит ей долю с проданных артефактов, и она уже сама присмотрит себе уютный в городе домик. Леонид был совсем не против. Теперь никто в отряде Оболенского не нуждался в деньгах и мог ими распоряжаться по своему усмотрению. А еще он обещал Бель жилье и не мог не сдержать слова, сказав, что, если нужно, добавит.

Демон давно заметила на руке Оболенского еще одно знакомое парное кольцо, которое ему подарила Анастасия, показывающее настроение другого. Оно сейчас отливало жёлтым свечением, значит, девушка была счастлива. Участвовать в турнире по пейнтболу Бель отказалась сразу, одно дело прокачивать новую способность, а другое — бегать на потеху публике. Поэтому она позвонила Фёдору, чтобы он смог её забрать после обеда. Телепортироваться Бель, конечно, могла, но только лишь в дом Оболенского. А там куча нанятых в последнее время слуг, которые её сразу же засекут и доложат Оболенскому старшему. Еще она воспользовалась советом Ромашки и наняла риелтора, подобравшего ей пару домов для просмотра…

Анастасия, узнав, что император задумал провести турнир по пейнтболу, да ещё и сам вызвался в жюри, сразу поняла, что дело тут нечисто. Принцессе хотелось узнать, зачем ему все это понадобилось, но для этого она должна вернуться во дворец и прямо у него спросить. Ещё Анастасия не хотела себе признаваться, что ужасно соскучилась по дому, сестре, матери и отцу. И чтобы хоть глазком взглянуть на близких людей, дабы понять, что у них все в порядке, она решилась на авантюру. Первым делом подошла к Фиалке, чтобы попросить на время артефакт, то самое ростовое зеркало, установленное у нее в комнате и браслет, переносящий иллюзию. Пришлось делиться с ней своей не умной идеей, пообещав вернуться в училище ещё ночью. Фиалка при помощи этого зеркала отрабатывала детали у своих иллюзий, выявляя косяки и огрехи в проекциях. Весьма недурственный тренажёр получился.