Ивар подмигнул мне и пошел к форме, по пути зачем-то сбросив жилетку и оставшись в одних штанах. Приблизившись к камню, он влез в форму, лег и застыл, закрыв глаза.

Один из эйнхериев вдруг достал из-за спины каменный кинжал, выглядевший так, будто его сделали пещерные люди.

— Теперь ты служишь Богу Войны!

И с этим выкриком он нанес удар в грудь Ивара. Я аж вздрогнул.

Присмотревшись, я заметил, что двое эйнхериев отступили на шаг, а каменный клинок остался в груди Ивара. Тот лежал расслабленно, будто ничего не произошло. Внезапно нож вздрогнул и сам по себе нырнул внутрь груди, а рана, выглядящая как пятно светящейся густо-красным краски, превратилась в недлинный шрам точно по центру груди.

О! я вспомнил, что в городе видел такие шрамы, вроде бы у парня-ацтека и малоодетой девушки. Это отсюда они? А у того же ацтека еще на спине есть, откуда он?

Тем временем Ивар встал с ложа, и второй эйнхерий дал ему пояс, к которому цепочкой был прикреплен небольшой свиток, длиной с ладонь.

— Поздравляю, Жертва! – заголосил жрец, – Теперь ты вольный воин, но помни, что твоя жизнь, твоя судьба и твой меч принадлежит Кромму! Ты можешь выйти из храма и пройти первые схватки на арене. Тебя уже ждут.

Ивар кивком поблагодарил админов, закрепил пояс и направился прочь из храма. Проходя мимо меня, он подмигнул мне, сказав:

— Может, свидимся на арене. Бывай! – после чего он вышел из храма, так и не подобрав жилетку.

— Теперь ты, – нахмурившись, посмотрел на меня жрец.

— Ну ща, ща-ща, – пробормотал я, расстегивая жилет и бросая его поверх жилета Ивара, после чего по теплым камням храма я пошел к жертвеннику. Там я, как и мой предшественник, забрался в форму и улегся, пытаясь успокоиться. Теперь я понял, почему некоторые блогеры говорили, что даже до своего первого боя доходит едва ли половина всех скачавших игру. Да, технология глубокого погружения уже не нова, в других, соло-играх, и не такая жесть происходит, но тут зашкаливающий реализм, и зрелище того, как худощавого человека двухметровый воин бьет в грудь ножом, не может не напрячь.

Перед глазами вдруг появилась полупрозрачная табличка с золотой окантовкой, с надписью «Просьба сохранять спокойствие. Геймплейный момент». Как только я прочитал сообщение, мое тело само по себе расслабилось. Парализовали, ироды!

Один из эйнхериев подошел ко мне, занося такой же каменный нож. Вблизи я сумел рассмотреть его более подробно – цельный камень, которому билом придали форму листовидного ножа, рукоять перемотана чем-то, напоминающим звериные жилы.

— Теперь ты служишь Богу Войны! – повторил выкрик эйнхерий, и игра милосердно наложила на мое зрение красный фильтр. На пару мгновений все вокруг затопило непрозрачное красное марево. Никакой боли я, естественно, не почувствовал.

Когда марево рассеялось, я понял, что снова владею своим виртуальным телом. Я выбрался из формы, более не желая там находиться. Самочувствие было на удивление прекрасное – как будто меня не били в грудь ножом и он не остался там, в глубине моей грудной клетки.

Осмотрев себя, я увидел такой же шрам, как и у ацтека, так и у Ивара – длиной с ладонь, с ровной поверхностью, точно по центру грудины. Очнулся я от того, что второй эйнхерий буквально пихал мне в руки пояс со свитком.

— Поздравляю, Жертва! – снова начал на меня повышать голос жрец, при этом он театрально вскинул руки вверх, – Теперь ты вольный воин, но помни, что твоя жизнь, твоя судьба и твой меч принадлежит Кромму! Ты можешь выйти из храма и пройти первые схватки на арене. Тебя уже ждут.

— Ага, пасиб, – сказал я жрецу, после чего повернулся к админам и кивнул им: – Спасибо, у вас легкая рука!

Из-под глухого шлема донеслось смешливое фырканье.

— Иди уже, – с таким же хохотком ответил мне второй админ. Прикольные они ребята, все же, – И вещички забери, их можно за пару драхм загнать.

— Отказываться не буду, – кивнул я, поднимая с пола обе жилетки.

Потом я, не оборачиваясь, вышел из храма. Меня там действительно ждали – это был очередной НПС, выглядевший как самый стереотипный инструктор гладиаторов: в кожаном нагруднике поверх тоги, в сандалиях и с гладиусом. Сам он был высок, тучен и седовлас, единственным его отличием было то, что он был марром, то есть высоченным человеком с длинными пальцами и голубоватой кожей, что плохо смотрелось вместе с его средиземноморским загаром. А еще ему хватило манер представиться:

— Мое имя – Инзуо, – тут же над его головой возникла темно-зеленая надпись, – Я твой тренер, расскажу, за какой конец меча браться, ха-ха. Пошли за мной, – он развернулся и, махнув рукой, двинулся в обратную сторону, прочь от храма.

Мы прошли полпути до входа, как вдруг он свернул в малозаметное ответвление, откинув одну из драпировок. Оказалось, что она скрывала за собой низенькую дверцу. Зайдя внутрь, мы оказались в совершенно других декорациях. Это была небольшая каморка, в которой было: две огромные корзины, полные соответственно свернутых рулонов жемчужно-серой ткани и кожаных нагрудников, стойка с простыми металлическими копьями и широкий и длинный стол, на котором лежали деревянные дубины и длинные ножи. Подойдя к корзинам, Инзуо кинул мне сверток ткани, на поверку оказавшийся свернутыми короткими штанами и рубахой без рукавов, также в них были завернуты простейшие кожаные сандалии с деревянной подошвой.

— Оденься, – коротко приказал мне инструктор, – И напяль на себя нагрудник. Я пока подберу тебе нож.

— А почему нож? – задал я, на мой взгляд, логичный вопрос.

— Всего я тебе дам три боя, после чего дам разок подраться самому. А потом выпну на улицу, где ты будешь с тоской вспоминать эти бои, ну как мамкину сиську. Тоска будет такой же, – с хохотком ответил мне этот приколист. А так и не скажешь, что им ИИ управляет, – начнем с ножей, потом дубина, потом копье. Что понравится, то и заберешь.

Я только пожал плечами. Доходчиво объяснил, ничего не скажешь.

Я оделся довольно быстро, сбросив вещи прямо на пол. Больших отличий от моей предыдущей одежки не было, разве что серая одежда была чистой и не рваной. Уже какой-то плюс, а то у меня в районе зада была дырка, и через нее в том коридоре, так сказать, поддувало. Сверху я надел пояс с болтающимся у левого бедра свитком-брелочком. Свиточек в деревянном футляре, на короткой железной цепочке. Любопытно, нафига он мне сдался.

Дальше я надел нагрудник, что уже было задачей посложнее. Он надевался почти как свитер, только если бы свитер был без рукавов и значительно тверже. После того, как ты его надел, его надо было подогнать под себя с помощью ремешков, но оказалось, что этого делать не надо – сразу, как я его надел, он самостоятельно подогнался и сел как влитой. Слава богу, что Огма вспомнила, что она игра. Я бы замучался с этими ремешками.

Как только я закончил, ко мне подошел Инзуо, держащий в руках один из кинжалов. Поморщившись, он указал острием оружия на мою старую одежду, лежащую на полу:

— Давай это к себе в карман, нечего мне тут тряпье оставлять. Не знаешь? Просто подними и приложи к свитку. Давай уже!

Я поднял тряпье и приложил его к боку, и то действительно пропало, будто бы мгновенно втянувшись в свиток. При этом он отчетливо дернулся.

— Потом с карманами разберешься, – махнул на меня рукой тренер, видя, что я собираюсь снять с пояса свиточек и изучить его, – Вот, держи нож, и пошли на арену.

И он передал мне оружие. Самый обычный кинжал, как я его представлял – лезвие короче предплечья, примерно две трети от него, рукоять, обмотанная кожей, и не гарда, а скорее упор. В ладони не скользил, вес приятно ощущался. Я с удивлением заметил, что как только я взял его в руки, на правом бедре появились небольшие тканевые ножны. Э, а чегой-то на правом?

Я захотел положить клинок в ножны, как вдруг моя правая рука на мгновение ушла из-под контроля. Одними пальцами я прокрутил клинок так, что он практически сам скользнул в ножны.