Частота была та самая, по которой нам никто не ответил. Алиса попробовала связаться еще раз. А я вышел из джипа и стал осматриваться.

Обычные ворота с электронным замком. Перед ними из земли торчит пульт (практически как на старых парковках). Кнопка, куда нажать, глазок камера и динамик с маленьким экраном.

Я нажал на кнопку, но ничего не произошло. Талончик на парковку не выехал, сонный охранник не спросил, какого лешего нам надо. Вообще ничего — нигде даже лампочка не мигнула.

Над воротами висела камера, но тоже какая-то «уставшая» — склонила носик вниз, разглядывая землю.

— Похоже, закрыто, — Алиса тоже спустилась и подергала ворота, но замок не поддался. — Может, что-то случилось?

— Или они просто уехали, — я кивнул на совершенно пустую парковку возле ангара.

— Но такого не может быть, это же «Авангард», — растерянно проговорила Алиса.

— Пойдем узнаем?

Я припарковался прямо у входа, Алиса спрыгнула с грузовика, и мы подошли к воротам. Мы честно попытались зайти по-другому, но вы, ребята, не оставили нам выхода.

Я схватился за замок и просто выдрал его с корнем. Мы напряженно ждали последствий. Может, наконец, сирена завопит или хоть лампочка какая-то мигнет. Ничего!

Алиса полезла в сеть. Вдруг были какие-то новости о происшествиях, которые мы пропустили, или база просто переехала.

Но и «Вавилон Дэйли», и «Вестник Четвертого полюса» и особенно агитационный бюллетень «Авангарда» о подобной проблеме не сообщали. Последняя новость, которую мы нашли, датировалась позапрошлым месяцем, и говорилось в ней как раз о том, что «Блокпост №152» был открыт и приступил к патрулированию сектора. Планировалось, что здесь будет размещен усиленный взвод дроидов, а также тренировочная база и полигон для испытания новых типов вооружения.

Я обвел взглядом безжизненные постройки. Что-то ни взводом, ни очередью в душ после качалки, ни секретным оружием тут не пахло.

Распахнул ворота настежь и пропустил наш маленький караван. Потом сел в свой джип и тоже подрулил к ангару.

Здесь также пришлось действовать по старинке. Сбили замок и зашли внутрь.

Ангар был пустым. Пустые коробки на полу, царапина на воротах на уровне бампера транспортника, старая покрышка в углу и топливный шланг, брошенный рядом с колонкой.

В пыли нашлось несколько бумажек — ничего не объясняющие накладные и целых два патрона. На какое-то грандиозное побоище никакие следы не указывали, скорее, на то, что помещение покидали в спешке. Патроны и те будто кто выронил, когда заряжал магазин, сидя на резко тронувшемся грузовике.

Справа от меня находился шлюз, ведущий непосредственно на базу. Я подошел и потыкался в погасший экран. Тоже закрыто. Постучал кулаком, прислушиваясь, есть ли какой-нибудь звук, кроме разнесшегося по ангару эха.

— Есть кто дома? — ударил ногой, а затем развернулся и начал долбить пяткой.

— Алекс, посмотри сюда, тут что-то написано, — позвала Алиса к задней стенке ворот и начала читать, — похоже на латынь. Сейчас. Ммм. Отгони от меня тех, кто приходит в тумане…

— Это что еще за белые ходоки там?

— Что? Почему ходоки?

— Не обращай внимания, это фольклор из моего детства такой, — я улыбнулся, одно из явных преимуществ проспать двести лет, так это, наконец-то дождаться окончания истории от Мартина. Это я еще молчу, что у меня третий том «Имя ветра» Ротфусса скачано и ждет тихого, уютного вечерка с чашечкой горячего какао.

— Здесь кровь, — Алиса вывела меня из мечтательного состояния. — Я вижу ее в ультрафиолете, здесь кого-то тащили. И след ведет наружу.

— Боюсь спросить, зачем тебе такой свет. Ты криминалистикой увлекаешься?

— Нет, это стандартный модуль для археолога, — Алиса убедилась, что я иду за ней, вышла на улицу и пошла вдоль ангара.

Метров через тридцать мы остановились у груды камней, среди которых в снегу лежало несколько обледеневших тел. Люди — вероятно, военные или техники, были одеты в форменные комбинезоны. Все были мертвы и умерли явно не во сне от старости. У одного был прострелен висок, у второго не было глаз, а руки с поломанными ногтями все были в крови, третий был более синий, чем все остальные, а на шее был отчетливо виден след от веревки.

— Это суицидники, — я перевернул ближайшее тело, пытаясь найти какие-то еще повреждения. — Может, СХС?

Но ответа не последовало. Обернулся и увидел, что Алиса уже припустила обратно к ангару. Пошел за ней, на ходу вспоминая самые тяжелые симптомы синдрома хронической синхронизации. Теоретически подходит, но чтобы сразу массово — про такое я не слышал.

— Давайте уедем отсюда, — попросила Алиса, накручивая шаги вокруг транспортника, явно в попытках успокоиться. — Надо передать в Вавилон. Где-то должны быть остальные.

— Связи нет, — ответил Николаич. — Может, фронт какой-то идет, но тишина — я даже вас за ангаром еле слышал. Сколько вы там нашли?

— Троих.

— Стандартный взвод «Авангарда» — двенадцать операторов, плюс персонал. Не сходится что-то. А там, — Николаевич указал на шлюз, — Тепла нет, генераторы не работают, я проверил. Так что, с ними та же беда и там куча висельников, либо уехали. Чего и нам советую.

Возражений ни у кого не последовало. И мы снова выехали на уже знакомую дорогу, обогнули забор и двинулись на север, где по карте через еще двести километров должна была быть строящаяся шахта.

Снег с неба не валил, дорога прослеживалась хорошо. Вроде бы все было тихо — мирно. Но история с трупами на базе «Авангарда» не давала мне покоя.

Должна же быть причина, почему одни это сделали, а другие свалили. И при этом никто никому об этом не сообщил. И знают ли в Вавилоне? Стыдятся и замяли? Или до сих пор не знают?

Слева от моего джипа на снегу я увидел следы. Нет, не заячьи, но тварь явно была четвероногой. Просканировал местность — ни малейшего движения. Сообщений об опасности система тоже не выдавала, но как-то было неспокойно. Повсюду начали мерещиться белые ходоки без глаз и с высунутыми языками. Я мысленно повторил фразу, написанную на воротах: отгони от меня тех, кто приходит в тумане.

Хрень какая-то. Если разобраться, то туманов-то здесь нет. Есть правда странные вихри, которые отдаленно напоминают туман.

Точно нет? Я приник к окну, вглядываясь вдаль, а потом глянул на датчик погоды на экране. Фух, а то молитва-то парням не помогла.

Через час пути я увидел вдалеке уже привычный в этих местах оградительный забор. Мы приближались к шахте.

Турели по всему периметру стены и мигающие сигналы охранной системы говорили о том, что, по крайней мере, здесь кто-то есть. На карте была указана частота для связи.

Но ответили по ней только тогда, когда до ворот оставалось метров пятьдесят. И шумело так, будто человек там на ветру трубку до уха не донес, есть что-то, чавкает и пытается разговаривать.

Николаич объяснил, что мы проездом, колонисты в «Айстаун-8» и попросил разрешения заехать внутрь. Алиса приложила к сканеру документы переселенцев и лицензию на работу в секторе. Через пару минут сигнальные огни замигали зеленым, и охранные ворота открылись.

Первое, что я увидел — это высокие башни строительных кранов. Серые каркасы из астериуса равнодушно чернели на фоне безоблачного неба. Правда, стояли они застывшие над внушительного размера котлованом.

Земельные работы сформировали впечатляющий кратер в снегу, на глубине которого находилась сама шахта. Стены ее были усилены бетонными блоками и балками из того же астериуса — попытка людей хоть как-то противостоять Мерзлоте и ее переменчивому настроению. По периметру — сигнальные фонари, которые по идее должны были располагаться на всех ярусах, но сейчас освещался только самый верхний.