Я увидел, что двое, которые остались стоять рядом с Алисой, заметно занервничали. Видимо, пытались связаться со своими собратьями, но безуспешно. «Оранжевая рука» на секунду ослабил хватку и убрал оружие с горла Алисиного штурмовика, озираясь по сторонам.

Девушке хватило этого времени, чтобы развернуться, ударить его локтем в висок и затем ткнуть пальцем прямо в визор.

Второй дроид открыл огонь, и попал Алисе в спину. Я с рывком бросился на стрелявшего и сбил его с ног. Мы покатились по сугробам вниз по дороге, совсем уж по-человечески пытаясь мутузить друг дружку. Затормозили нескоро и неудачно. Чертов «Мастиф» со своей стальной хваткой оказался сверху и заблокировал мне руку с клинком. Пытался бить меня по корпусу свободной, но попадал только в подставленный щит.

Я отбил очередной его удар, и сам схватил его за плечо. А потом дернул на себя, одновременно ударив лбом и активировав рывок. Понятия не имел, что получится и куда я рвану из положения лежа, но получилось хорошо. Мы сшиблись лбами, точнее, я лбом, а он переносицей и визорами. Во все стороны полетели искры — хотя, возможно, это только меня в кресле так накрыло.

Я боднул еще раз, высвободил руку и, в горячке забыв активировать клинок, начал бить кулаком в треснувший щиток на шлеме. И бил до тех пор, пока крошки не полетели во все стороны, а в смятой «морде» не начал накапливаться, падающий с неба снег.

Вскочил, ругая себя, что потерял контроль и увлекся, и быстро побежал обратно к машинам. Алиса ждала меня на месте и махала оторванной оранжевой рукой. Безрукий дроид дергался в конвульсиях. А от его тела удалялся Николаич в скафандре, неся на спине электромагнитное ружье. Фуух, кажется, отбились!

— Раздражала просто, — спокойно сказала девушка и тихонько добавила. — И цвет не сочетался…

Ого, мы, оказывается, не только про легенды и про котят, а еще и злиться умеем.

Я спросил, как дела у пассажиров. Первым на связь вышел дантист.

— Ты видел, как я его, а? Он стоял спиной, а его раз и дверью пришиб! Видел?

— Видел! Офигенно было, помог мне, — я постарался изобразить в голосе максимальное воодушевление, для мужика это первый и, возможно, последний боевой опыт. Надо подбодрить.

Николаич зашелся отборным русским матом. Сначала в духе, кто к нам с мечом придет, тот по электросхемам и отгребет, а потом в адрес шахтеров и всего их поселения. Сказал, что уверен, что по их наводке за нами выехали и недаром они у него сразу доверия не вызвали. Ну это если вкратце.

Стройбаты, кажется, открыли еще одну на радостях и просто весело улюлюкали в рацию, обсуждая детали драки.

— Ты в порядке? — спросил я Алису, кивнув на прицеп. — Сильно болит?

— Больновато было, — искренне ответила девушка, — думала, что реально прострелили. Уже с жизнью мысленно попрощалась, но сейчас в норме, отошла.

Мы обошли с ней место нападения и собрали оружие. У «оранжевой руки» изъяли совсем уж укороченный «коучган», считай, обрез. И нашли патроны для Алисы. Две ЭМИ пушки и три пулемета, которые Николаич предложил потом пристроить на транспортники, и наладить возможность стрельбы, не вылезая из машины.

Собрали всех мертвых дроидов и раскидали по крышам транспортников. На запчасти никто их разбирать не собирался, но если сдать «Авангарду», то можно было получить награду. Плюс, попытаться найти операторов. Так что главным моим трофеем оказался джип и даже не с пустым багажником. В контейнерах нашлись части различных монстров, патроны и запасная канистра с топливом.

Снег продолжал засыпать землю. Так, если закопаться не хотим и еще тут парочку дней на пустоши провести, то надо быстрее выдвигаться. Тем более, дантист не на ходу.

— Эй вы там, стройбатовцы, вести-то сможете? Дорога опасная, не для прогулок навеселе.

— Сможем! — дружно откликнулись они. И не по таким е…ням колесили.

— Завязывайте, это не вас на буксире тащат, а вы!

Дантиста снова прицепили к стройбату, только уже передом. Так все же сподручнее. Николаич с Алисой на крыше выехал первым, за ним потянулся «буксир», а я забрался в кабину джипа. Проверю, что нас ждет впереди.

Включил дальний свет. Снежинки замелькали перед фарами косым, бесконечным потоком. У зеркала заднего вида висела какая-то фотка перекаченного придурка и полуголой девушки с рисунками на теле. Тематика была все та же — льды и монстры. Видимо, кого-то это возбуждало. Я содрал ее и выкинул из окна. Мне чужого не надо.

Я переключился с автопилота на ручной режим управления. Сделал пару кругов вокруг каравана, привыкая к управлению, и втопил вперед.

— Все, выдвигаемся, ребята! Следующая остановка — блокпост «Авангарда». Сдадим им металлолом, награду поделим. Тачку мне. Вопросы есть?

Вопросов не было, только все еще возбужденные переговоры, как мы всем наваляли.

Примерно через час мы выбрались на равнину. От снежных скалистых гор не осталось и следа. Правда, все пространство, насколько хватало глаз, было покрыто снегом. Чем-то мне даже русскую зиму моей эпохи напомнило, где-нибудь за городом.

Равнинный пейзаж был полон монотонности и пустоты. Где-то вдалеке снова показались ледяные холмы. Но до них было минимум четыре часа езды. Сыпать сверху перестало. Стало смеркаться. Я решил поинтересоваться, как там Алиса.

— Ну как? Пришла немного в себя? — спросил я по выделенному каналу связи.

Голос у девушки был поникший.

— Алекс, с нами уже второй раз происходит такое. Сначала дядя, а теперь вот это. Получается, что люди уже стоят в одном ряду с монстрами?

Ну я бы так не драматизировал. Придурков на земле всегда хватало. Понимаю, что для нежной девичьей психики — это не аргумент, надо посочувствовать. Я попытался ее приободрить как мог.

— Все же Вавилон пытается обеспечить безопасность, и убийц дяди удалось тогда поймать. И этих сейчас сдадим. И надо с Хромом связаться, не думаю, что парни замешаны, а вот торговца можно будет тряхнуть.

— Вот именно! Нужно сообщить обо всем в Вавилон! Пусть ищут операторов, опросят шахтеров. Решили, что они неприкосновенная каста, вот и творят дичь на местах.

Наверное, когда ты ребенок будущего, то и идеалы у тебя соответствующие. Я же не видел в этом ничего необычного. Всегда там, где были бабки или ресурсы, творился беспредел. Хоть с «Авангардом», хоть без «Авангарда». Ничего тут не попишешь.

Навигатор на панели управления показал съезд направо. Сначала мне показалось, что нам опять придется протаривать себе дорогу мимо нагромождений камней и льда, но через несколько метров я увидел накатанный путь и даже указатель на базу «Авангарда».

Меж тем стало почти совсем темно. Бескрайний небосвод покрылся мириадами ярких звезд. Ветер затих. Из-за горизонта выполз огромный шар красной луны. Интересно, а когда же желтая?

Вскоре на горизонте появился охранный периметр — местная сетка-рабица, только из астериуса, а за ней несколько ангаров.

Мы попытались найти частоту «Авангарда», чтобы предупредить о нашем приезде. Но сделать это не удалось.

— Странно, обычно срабатывает, — пробормотала Алиса.

— Ладно, не откроют же они предупредительный огонь. Объяснимся при встрече, — успокоил ее я.

Примерно через полчаса были у ворот с табличкой: «Блокпост №152. Вы въезжаете на территорию, контролируемую Вавилоном. Частота для связи: 576−432. Сообщите о своем прибытии и ждите».