В дальнейшем в богатой семейной переписке Зинаиду любовно называли и Зиной, Зикой, Зинашей, Зизей, Зинулей, Зиночкой, Зинком, Зиновьей и др. Пожалуй, такого количества уменьшительно-ласкательных имен больше ни у кого в семье не было. Они отличали девочку от ее тети Зинаиды Александровны Лансере, после смерти мужа Анатолия Александровича Серебрякова в 1888 году владевшей хутором на другой стороне речки Муромки.

23 марта 1886 года Евгений Александрович умер. Осенью того же года его вдова Екатерина Николаевна с детьми переехала из Нескучного в три комнаты огромной квартиры родителей, архитектора Николая Леонтьевича Бенуа и Камиллы Альбертовны Кавос, у Никольского собора в Петербурге. Дети Лансере оказались в атмосфере любви к изобразительному искусству и архитектуре. Стены квартиры украшали венецианские ведуты XVIII века, сепии Франческо Гварди, копия картины Якоба Йорданса, фамильные портреты (в том числе работы Луи-Огюста Буало и Никола де Куртейля), акварели Альберта Николаевича Бенуа, репродукции декораций Корсини и Бибиены. Интерьеры украшали мебель XVIII — середины XIX века, скульптура XVI–XIX веков (в том числе Чумацкий воз Евгения Лансере, Бык победитель Артемия Обера, Парень Николая Пименова).

Главным семейным раритетом в доме Бенуа была Мадонна с цветком Леонардо да Винчи, которая теперь известна как Мадонна Бенуа, один из шедевров собрания Государственного Эрмитажа. Эта картина была приданым жены архитектора Леонтия Николаевича Бенуа. Авторство работы на тот момент было под сомнением, и Леонтий Николаевич передал ее своему брату Александру, искусствоведу, для атрибутирования.

Александр Бенуа повез Мадонну в Европу, и в Берлине ее атрибутировал профессор П. Мюллер-Вальде. В 1914 году Мадонна с цветком поступила в собрание тогда еще Императорского Эрмитажа. Но до этого она украшала дом Бенуа, в котором росли дети Екатерины Николаевны Бенуа и ее сестер и братьев. Дети, среди которых была и юная Зинаида, часами любовались картиной, наслаждались ею. Вполне вероятно, что Мадонна Леонардо да Винчи, а также образы, созданные Рафаэлем и другими замечательными мастерами Кватроченто и Высокого Ренессанса, повлияли на увлечение Зинаиды Серебряковой этой эпохой, а гармония ренессансных Мадонн много позже нашла отражение в ее чудесных портретах матерей с детьми, написанных в 1920–1940-е годы.

Интересы семьи были разнообразны. Нередко случались домашние музыкальные концерты. Большой интерес у молодежи вызывала библиотека дедушки Николая Леонтьевича с альбомами его рисунков, многочисленными увражами, гравюрами Пиранези. Приходили в дом Бенуа и знаменитые художники. Брат Серебряковой Евгений Лансере писал, что 1 августа 1899 года «вечером пришел еще Серов, только что вернувшийся из поездки в Копенгаген из-за заказанного ему портрета Александра III в датском мундире в парке Фреденсборга»^[8].

Значительное влияние на формирование эстетических взглядов Серебряковой в 1890-е годы оказали ее сестры, братья и дяди — Берта (Альберт Николаевич Бенуа, академик Академии художеств с 1884 г. и один из основателей петербургского Общества акварелистов), Люля (Леонтий, академик Академии художеств с 1885 г.) и Шура (Александр). В 1889 году был образован кружок, в который вошли знакомые Александра Бенуа, увлеченные искусством, музыкой, литературой. На основе этого кружка впоследствии и сложилось объединение «Мир искусства». 28 ноября 1893 года Евгений Лансере записал в своем дневнике: «Вчера вечером были у Шуры товарищи: Бакст, Нувель… Сомов, г-н Нурок… и Атя. Я также был там (в первый раз). Смотрели книжки, оплакивали искусство, и, под конец, весь мир (в виде искусства)». Это был день рождения Зизи, но отпраздновали его заранее — 25 ноября. В сам кружок 9-летнюю девочку, конечно, тогда еще не приглашали. Как пишет в своих Воспоминаниях Александр Бенуа, «росла Зина к тому же болезненным и довольно нелюдимым ребенком, в чем она напоминала отца и вовсе не напоминала матери, ни братьев и сестер, которые все отличались веселым и общительным нравом. И все же несомненно, что Зина была взращена той атмосферой, которая вообще царила в нашем доме и настоящими творцами которой были наши родители — ее дед и ее бабушка»^[9].

Атмосфера дома Бенуа с его старой мебелью, картинами, гравюрами, книгами и частыми веселыми вечерами, на которых собирались друзья семьи, была очень важна для формирования вкусов и эстетических пристрастий всех детей Екатерины Николаевны, в том числе и Зинаиды. Особенно запоминающимися были рождественские праздники в конце года, когда все дети под руководством Александра Бенуа наряжали елку, игрушки были не только купленные или подареные, но и сделанные своими руками.

В Петербурге Екатерина Николаевна Лансере с детьми часто гуляли по городу. Ходили в балаганы^[10] — временные театры и цирки — на народных гуляньях. На этих представлениях показывали дрессированных животных, выступали гимнасты, эквилибристы, клоуны и жонглеры. В одном из таких балаганов Александр Бенуа увидел кукольное представление с Петрушкой, которое в 1910–1911 годах легло в основу его балета. Все дети Лансере часто ходили в музеи, на выставки Императорской Академии художеств и, конечно, в Эрмитаж.

С 1893 года Зинаида училась в Коломенской женской гимназии, находившейся в 7–10 минутах ходьбы от дома Бенуа, на Торговой улице (ныне улица Союза Печатников), в добротном четырехэтажном каменном доме, построенном в 1870–1872 годах. Там преподавали русский язык и словесность, французский, немецкий и английский языки, литературу, педагогику и дидактику, законоведение и другие предметы. Будущая художница много рисовала и интересовалась живописью.

По причине дороговизны железнодорожных билетов до 1895 года летние месяцы Лансере проводили ближе к Петербургу, посещали Кушелевку, дачу Альберта Бенуа в Пиетиля под Выборгом.

Для семьи путешествия всегда были достаточно сложным предприятием. Известно, что Лансере и Серебряковы часто жаловались на то, что денег на поездки не хватает. Семья была умеренно состоятельной. Пока был жив отец Зинаиды, который много работал, недостатка в деньгах не ощущалось. Ее дедушка также был высокооплачиваемым специалистом — инженером, и получал хорошее жалованье. Однако со временем доходы семьи уменьшились, и после смерти Евгения Александровича его вдове было трудно растить шестерых детей; спасало только то, что жили они вместе — в доме Бенуа — и помогали друг другу.

Выезжать с детьми было тем более накладно, и, хотя детский билет стоил дешевле, все равно расходы получались внушительными. В XIX веке поезда были новым, довольно дорогим видом транспорта, а ездить семья предпочитала не самым дешевым вторым классом. Значительно позже, в эмиграции, Серебрякова писала, что и во Франции путешествовать было дорого и она не могла себе позволить некоторые поездки, в том числе в 1930-е годы ей пришлось несколько раз отказываться от приглашения поехать в Бельгию.