Курица подошла уже впритык, и я поднял руки. Собрал всё, что во мне было и выпустил слабенькую молнию в неё. Монстра подставила клюв, молния легко разбилась об него и стекла в землю. А эта тварь нагнулась и боднула меня головой прямо в нос! Внутри что-то хрустнуло, а следом по губам и подбородку потекло горячее и липкое. Я упал на спину, больно ударившись затылком о какой-то корень.

Птица радостно заскрипела, заклокотала и, раззявив пасть, ринулась на меня. Я выставил руку, тщетно пытаясь защититься, и она буквально пропала в клюве птицы. Вся, Карл! До самого плеча!

Жуткая боль пронзила и руку, и мозги, вызвав приступ жуткой ярости и страха. Я хочу быть сильнее! Я хочу убить эту сволочь! Я хочу жить!!!

Меня захватило странное чувство. Будто моё тело покрылось тонкой коркой льда, не дающего вздохнуть. Но под действием кипящей ярости этот лёд нагрелся, истончился и лопнул, рассыпавшись тающими осколками. Радиус захвата магии скачком вырос больше чем на метр, тело вдруг стало лёгким, вся усталость растворилась во вливающемся магическом потоке.

Я не стал анализировать происходящее. Просто понял, что теперь МОГУ прикончить эту тварь! Вобрал как можно больше энергии и вложил его в талант и крик:

— МОЛНИЯ!

Разряд плазмы вырвался как раз из той руки, которую заглотила монстрокурица. Голова твари взорвалась, клюв отлетел, мозги, остатки черепа и глаз забрызгали всё вокруг, в том числе и меня. Безголовое тело отпрыгнуло, шея упала на землю, а ноги стали дёргаться, бегая по кругу вокруг упёршейся в землю шеи. Я же просто лежал, отдыхая, прислушиваясь к ощущениям в теле и в погрызенной руке.

Всё, хватит отдыхать. Осмотрел левую руку: сломана в двух местах, около плеча и нижу локтя, кожа ободрана до мяса, трёх пальцев — большого, указательного и среднего — нет, откушены. Но кровь уже остановилась, даже чуть-чуть подживать начало — на нас, магах, раны быстро затягиваются. Я добавил известных мне лечащих заклинаний и одно анестезирующее. Так, с ними за недельку пальцы отрастут, а от переломов и следа не останется дня за два-три.

Проверил свои магические возможности. Да! Я теперь не девятка! Восьмёрка, начальный уровень! Всего два месяца в портале — и я уже продвинулся! На Земле такое, наверное, не меньше полугода заняло бы. Правы, правы те, кто считают, что в экстремальных условиях способности развиваются быстрее. Действительно, захочешь выжить — ещё не так раскорячишься.

Поднялся, подошел к уже переставшему дёргаться трупу этой чёртовой курицы. Потянул камешек из неё — и мне в руку прыгнуло оранжевое зёрнышко. Неудивительно, что не красное — телепортация довольно высокоуровневая способность. Для неё красного камешка не хватило бы, не собирало бы столько магии из окружения. Ну, ничего, теперь её камешек мой. И не только камешек.

Я достал сделанный из зуба одного из убитых мной монстров нож, поднатужился и отрезал ляжку страусу. Весомая, кило пятьдесят, надолго хватит! Заморозил, обернул в шкуру. Неудобно одной рукой работать, однако надо. Тут мамы нет, которая за тебя всё сделает — и в магазин сбегает, и еды наварит. Да и магазина нет, так-то. А жрать, тем не менее, хочется не меньше, а даже больше, чем на Земле.

Позже, уже отойдя от трупа монстра подальше, чтоб не столкнуться с привлечёнными запахом туши стервятниками, я разжег костёр, сидел и жарил на веточках кусочки птицы. Она получилась ароматной и на удивление мягкой. А с солью так вообще пища богов! А может, просто казалось так? Приятно сожрать того, кто тебя чуть не убил, чёрт побери! Как я понимаю первобытных людей!

Вообще, надо быть более разносторонним. Мало развивать свой талант — это слишком просто. Надо и другие виды магии использовать почаще, и особо налегать на исцеление. Вот владел бы я лучше лечащими заклинаниями, глядишь, и пальцы уже сегодня бы отросли, а переломанная кость стала бы как новенькая за полчаса.

Или вот магия ветра. Был бы я в ней сильнее — не выдыхался бы так от «Всадника ветра». Безусловно, с переходом в восьмой разряд мои силы изрядно увеличились, но всё равно малоиспользуемые разделы магии я пока что буду со скрипом использовать. С другой стороны: абсолютным универсалом всё равно никогда не стать. И что делать в таком случае?

Варик первый: забить на всё стороннее и развивать только талант, всё остальное — по остаточному принципу. С талантом молний у меня будет отличная боевая мощь, но «всадник ветра» или там «исцеление» будет на том же уровне, что и сейчас — много затрат энергии при малой эффективности.

Варик второй: пожертвовать талантом, но развивать другие магические направления. Как итог — буду дофига универсальным, но снизится «огневая мощь». В принципе, не так уж и страшно, можно неплохо и огнём жечь или там льдом морозить, да и исцеление подтянется. Но не зря же у меня именно такой талант?

Варик третий: развивать талант, но при этом выбрать несколько направлений, развиваемых параллельно. Например, магию ветра, исцеление и друидизм какой-никакой, он тут точно лишним не будет.

Подумав, взвесив все варианты, решил остановиться на третьем. Мне, правда, очень нравилось быть эдаким повелителем молний. Как какой-нибудь тёмный лорд ситхов выпускать их из рук и хохотать при этом! Ещё бы звёздный разрушитель в гараж. Но уж что имеем — то имеем. А если ещё подлечивать себя научиться (а то и не только себя) да корнями врагов оплетать, то вообще прекрасно.

Проблема заключалась в изучении этой самой магии. Сейчас у меня из не-талантной магии только те заклинания, которые изучил на курсе или прикупил. Другие придётся также покупать или придумывать самому. А это сложно. Заклинание представляет собой трёхмерный рисунок наподобие морозного узора на стекле разнообразной формы, размера, толщины «линий», цвета линий и бог знает чего ещё. Чтоб его применить, надо этот рисунок подробно визуализировать в своём воображении. Малейшее изменение в рисунке или цвете его «веточек» — и вместо нужного эффекта получится неизвестно что. Поэтому так важны таланты у магов — их можно использовать без визуализации заклинаний, просто силой воли. Захотел «молнию» — и вот тебе молния. Захотел оживить почти умирающего — пожалуйста, хватит валяться, вставай и иди. Только желай и вливай энергию.

Вот, например, возьмём того же «всадника ветра». Заклинание похоже на росток укропа из трёх веточек, тёмно-голубого цвета у «корня» и светлеющий вверху. Когда я убегал от курицы, то для применения его в воздухе пришлось чуть-чуть иначе изогнуть одну из веточек. Получилось не очень, поэтому расход энергии и возрос, а длина прыжка — уменьшилась.

Исцеляющее заклинание напоминало рисунок более светлых «шрамиков» на поверхности дыни, да и цвет был медово-желтый, хоть кусай. Но оно дало не мгновенный результат. Конечно, можно было бы поэкспериментировать с цветом там или с рисунком на «дыне». Но вот как-то не особо хочется быть подопытным кроликом. Хрень знает, что может получиться из этих экспериментов. А вдруг у меня на месте одного пальца вырастет сразу три? Или вообще — маленькая такая ручка появится? Нет уж, нафиг-нафиг, пусть лучше будет дольше, зато уж наверняка так, как надо! А свои заклинания излечивающие я буду пробовать на ком-нибудь другом.

В общем, придётся очень много работать мозгами, а это сложно! Впрочем, времени у меня тут вагон, делать больше нечего, кроме как медитировать, да и где ещё испытывать самодельные заклинания, кроме как в пустынном, безлюдном мире?

В кустах вдруг что-то зашуршало. Я просканировал — там была местная лиса. Видимо, зверька приманило запахом готовящегося мяса. Причём, это был ещё не пробудившийся детёныш, абсолютно без магии, так что даже мало-мальского красного просяного зернышка из него вытянуть не удастся.

— Хе-хе. Иди сюда, малыш, будешь у меня вместо кошки. Посему и звать я тебя стану Муркой.

Бросил лисёнку кусочек мяса, тот набросился на него и тут же проглотил, не жуя. Оголодал, малыш. Мать, видимо, изловили такие же охотники, как я. Ну что ж, так устроен мир: чтобы выжить в нём, приходиться иногда быть не добреньким дядюшкой Ау, а прагматичным и жестоким чистильщиком.