Крид стоял у края ямы, разминая плечи. Маркос суетился рядом, возбуждённо потирая руки.

— Ставки принимаются! — кричал зазывала, собирая монеты у желающих поставить на исход боя. — Новичок против Чёрного Костоломa! Десять к одному!

— Не самые лестные прогнозы, — усмехнулся Крид, глядя на своего противника — огромного чернокожего мужчину с блестящей от масла кожей и шрамами, покрывавшими его обнажённый торс.

— Костолом не проигрывал уже два месяца, — возбуждённо зашептал Маркос. — Но ты… ты выглядишь крепче него!

Киприот явно лукавил. Чернокожий боец был на полголовы выше Крида и, казалось, вдвое шире в плечах. Его руки напоминали узловатые корни древнего дерева, а взгляд выражал спокойную уверенность человека, привыкшего ломать кости противникам.

— Правила просты, — продолжал Маркос. — Никакого оружия. Бой до тех пор, пока один не сдастся или не сможет подняться. Ты… уверен, что справишься?

Крид не ответил. Он смотрел на своего противника и чувствовал, как внутри пробуждается что-то древнее, дикое, жаждущее схватки. Это чувство ему было знакомо.

— Пора! — Распорядитель боёв, тощий человек с крысиным лицом, махнул рукой. — Начинаем!

Крид спрыгнул в яму, от удара босых ног о землю поднялось облачко пыли. Костолом неторопливо зашёл с другой стороны. Они оба медленно двинулись по кругу, оценивая друг друга.

— Белый дьявол, — прогудел Костолом с сильным акцентом, — давно я не видел таких, как ты.

— Каких же? — Крид продолжал кружить, выискивая слабые места противника.

— С огнём внутри, — чернокожий великан оскалился. — Это хорошо. Скучные противники быстро ломаются.

Первый удар нанёс Костолом — молниеносный выпад правой рукой, нацеленный Криду в висок. Любой другой упал бы замертво, но Крид, сам не понимая как, уклонился с нечеловеческой скоростью. Тело действовало само, повинуясь инстинктам, а не разуму. Он нырнул под руку противника и впечатал кулак в солнечное сплетение гиганта.

Костолом даже не поморщился. Лишь улыбнулся шире.

— Быстрый, — прохрипел он. — Но слабый.

Следующий удар Крид блокировал предплечьем, но сила столкновения отбросила его на несколько шагов. Толпа взревела. Запах крови, пота и разгорячённых тел смешивался с дымом факелов. Крид чувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее, а мышцы наливаются силой, словно пробуждаясь от долгого сна.

— Убей его! — кричали из толпы. — Сломай франку шею!

Костолом бросился вперёд, намереваясь сбить противника с ног. Крид, вместо того чтобы уклониться, встретил его в лоб. Столкновение было подобно удару двух бычков — земля под ногами задрожала. Они сцепились, пытаясь повалить друг друга.

— Ты крепче, чем кажешься, — прошипел Костолом, обдавая Крида зловонным дыханием.

— А ты слабее, чем думаешь, — ответил Крид и вдруг резким движением поднял противника в воздух.

Толпа ахнула. Никто не ожидал, что светловолосый незнакомец сможет оторвать от земли такую громадину. Даже сам Костолом выглядел ошеломлённым.

Крид с силой швырнул противника на землю. Удар был такой силы, что пыль взметнулась облаком, а некоторые зрители в первых рядах отшатнулись. Костолом лежал, хватая ртом воздух как выброшенная на берег рыба.

Странное чувство овладело Кридом. Он смотрел на поверженного противника и чувствовал… голод. Не обычный голод, а что-то более глубокое, почти первобытное. Хотелось ощутить хруст костей, вкус крови…

Он дёрнулся, испугавшись собственных мыслей. Что с ним происходит?

— Добей его! — кричали из толпы. — Раздави!

Костолом медленно поднимался на четвереньки, сплёвывая кровь. Его взгляд помутнел.

— Сдаёшься? — спросил Крид, чувствуя, как дикарское желание постепенно отступает.

— Нубийцы… не сдаются, — прохрипел тот, пытаясь встать.

Крид сделал шаг вперёд, готовый нанести ещё один удар, но остановился. Что-то в глазах противника — упрямство, гордость, отказ принять поражение — показалось ему знакомым. Словно он смотрел в зеркало.

— Пятьдесят безантов! — вдруг крикнул он, обращаясь к распорядителю. — И жизнь этого человека. Я выиграл!

Толпа недовольно загудела. Они жаждали крови. Крид почувствовал, как его охватывает глухая ярость. В один миг он оказался у края ямы, схватил распорядителя за ворот и притянул к себе.

— Деньги, — произнёс он тихо, но с такой угрозой, что человек побледнел. — И бой окончен.

— Д-да, господин, — пролепетал тот, доставая кожаный кошель. — Вот ваш выигрыш, всё честно, клянусь!

Крид забрал деньги и повернулся к Костолому, который уже поднялся на ноги, тяжело опираясь о стенку ямы.

— Хороший бой, — сказал Крид, протягивая руку.

Нубиец смотрел на него несколько секунд, затем медленно пожал предложенную ладонь.

— Ты не человек, — негромко произнёс он. — В тебе живёт что-то… иное.

Крид не нашёлся с ответом, лишь кивнул и выбрался из ямы. Маркос встретил его с выражением благоговейного ужаса на лице.

— Святая Мария… — пробормотал киприот. — Ты чудовище!

— Это плохо? — Крид пересчитывал монеты, не глядя на спутника.

— Плохо? — Маркос расхохотался. — Да мы разбогатеем! Я поставил на тебя всё, что у меня было!

Крид бросил на него холодный взгляд.

Маркос смутился, но быстро нашёлся:

— Я просто… прощупывал почву. Но теперь, — он сделал театральную паузу, — теперь я знаю твою истинную цену. И она гораздо выше, чем пятьдесят безантов.

Они покинули пустырь и направились обратно к городским воротам. Звёзды сияли в безоблачном небе, освещая дорогу. Крид чувствовал странное умиротворение, будто схватка успокоила что-то внутри него. Но вопросы остались.

— Что ты имел в виду, назвав меня чудовищем? — спросил он, когда они проходили через городские ворота. Стражники проводили их настороженными взглядами.

Маркос помолчал, подбирая слова.

— Я видел много бойцов. Видел, как сражаются генуэзцы и венецианцы, франки и мавры. Но никогда… — он запнулся. — Никогда не видел такой силы. Ты поднял Костолома как перышко! А ведь он убил пятерых в этой яме.

Крид нахмурился. Он и сам не понимал, откуда взялась эта сила. Когда он сражался, казалось, что кто-то другой управляет его телом — кто-то дикий, неукротимый и…

Бессмертный.

Слово всплыло в сознании будто само собой, заставив его вздрогнуть.

— Что с тобой? — Маркос с тревогой посмотрел на спутника.

— Ничего, — ответил Крид. — Просто устал. Где здесь можно переночевать?

Маркос хитро улыбнулся.

— О, теперь с твоими деньгами можно выбирать. Есть отличная гостиница недалеко от порта. «Золотой лев». Чистые простыни, горячая еда и… — он подмигнул, — красивые служанки.

— Веди, — коротко бросил Крид.

Он шёл за Маркосом по тёмным улицам Фамагусты, вдыхая ночной воздух, наполненный ароматами моря, специй и дыма очагов. Город спал, но кое-где в окнах ещё горел свет, слышались голоса, смех, музыка. Обычная жизнь обычных людей.

— Золото, положение при дворе, женщины — всё будет твоим, — с жаром продолжил Маркос. — А мне перепадут крохи с господского стола. Справедливо, разве нет?

Крид задумчиво рассматривал своего спутника. Маленький человек с большими амбициями — таких он, должно быть, встречал немало. Откуда эта уверенность? Он не помнил.

— Расскажи мне о Кипре, — сказал Крид, отодвигая в сторону мысли о своей утраченной памяти. — О власти, о королевском доме, о врагах и союзниках. Мне нужно понимать, во что я ввязываюсь.

В дверь постучали — слуги принесли ужин. На серебряном подносе дымилось жаркое из ягнёнка, политое густым соусом, рядом стояли тарелки с оливками, свежим хлебом и козьим сыром. Графин с вином, тёмно-рубиновым и ароматным, довершал картину.

— Вот это жизнь! — воскликнул Маркос, когда слуги удалились. — Никогда не ел из серебряной посуды!

Крид молча приступил к трапезе. Мясо оказалось сочным и нежным, пряный соус — острым ровно настолько, чтобы подчеркнуть вкус баранины, не заглушая его. Вино тоже не разочаровало — густое, с ароматом диких ягод и цветов, оно скользило по горлу как жидкий бархат.