– Парад! Митинг! Ура! Гордость за город! Самый лучший город! Восторженные жители! Свет победит тьму! Да здравствует Мудрак! – бессвязно доносились до ушей Коли возгласы короля.

Мыслями Коля был уже далеко, там, в походе на пустынников. Ему не терпелось выйти на дорогу к землям Геллахерны, а весь этот праздник был для него сущим мучением и бесполезной тратой времени.

– Рыцарь! Рыцарь! Ты слышишь меня? – Король ткнул Колю кулаком в бок. – Рыцарь! На митинге я присвою тебе титул рыцаря лома и топора и награжу орденом Мудрака первой степени, после чего ты должен выступить с благодарственной речью и воодушевить воинов на великий поход против врага.

– Выступить? Не умею я выступать! – попытался отказаться Коля.

– Так положено! – возразил король. – Скажешь пару слов. А мы закричим ура. Вот и все. Согласен?

– Согласен, – нехотя кивнул Коля.

Карета тем временем приблизилась к городским воротам. Коля, к своему неудовольствию, сообразил, что ему снова придется повторить вчерашний путь среди толпы, к тому же речь с трибуны толкать. Это его не радовало.

Карета остановилась. Где-то громко заиграла музыка. Створы ворот медленно разошлись, и на уши Коли обрушился восторженный рев тысяч глоток. За воротами бушевала толпа. Стражники оттеснили народ в стороны, карета тронулась, проехала ворота и встала во главе колонны тысяч ряженых. Музыка заиграла громче. Впереди кареты затрясли разноцветными лохмотьями какие-то шуты, и вся процессия медленно начала движение.

Коля отметил, что, в отличие от вчерашнего дня, народ по обе стороны пути колонны облачен в яркие праздничные одежды. Здесь имели место все цвета радуги, и от этого многообразия красок у Коли зарябило в глазах. Отсутствовал лишь белый цвет. Коля вспомнил слова короля, что носить белый цвет имеют право только граждане высшего сословия. Но где они, эти высшие избранные? Впрочем, позже Коля их еще увидит. Пока же карета медленно продвигалась по длинному людскому коридору, пестрящему цветастыми одеяниями.

Жаркое солнце, вошедшее в зенит, нещадно палило. От рева толпы и одуряюще громкой музыки закладывало уши. Все это действо напомнило Коле празднества, проводимые в его городе, и он невольно усмехнулся.

«Как же одинаков человек. Во всех мирах одинаков. В запахе гари от вчерашних пожаров еще витает дух смерти кровавой битвы, забравшей жизни сотен, если не тысяч граждан славного города Мудрон, а народ ликует как ни в чем не бывало», – подумал Коля и вспомнил, как Геллахерна назвала обезумевшую публику, перед тем как похитить Светлану.

«А я их тогда тоже обозвал неласково», – припомнил Коля, глядя на ликующий народ, колышущийся стадом по пути следования колонны, и далее подумал, что человеку в толпе надо совсем немного для счастья. Нарядись перед своими подданными король в костюм сказочного героя, растяни рот в улыбке до ушей, заставь своих приближенных, разодетых в костюмы шутов, проследовать за ним – и народ будет в восторге. А впрочем, если у народа нет иных радостей в жизни, он жадно будет хватать голодным ртом то, что ему предлагают свыше, зачастую не разбирая вкуса. А сейчас он радуется своему освободителю. Что ж в этом плохого? Надо поблагодарить народ за оказанную честь.

Так решил для себя Коля, широко улыбнулся и вскинул приветственно руки над головой. Толпа радостно завопила. А карета в это время выезжала на площадь перед Дворцом Мудрака.

– Слава Мудраку! Слава королю! Слава герою-рыцарю! Слава! Слава! Слава! – начал слаженно скандировать народ на высоком крыльце.

«А вот и элита», – подумал Коля, окидывая взглядом толпу в белых одеждах на широкой площади перед Дворцом Мудрака. Обращенный центральным входом на проспект Мудрака, Дворец подпирал золотым куполом облака и слепил глаза мрамором своих стен цвета горных снегов.

По остаткам древних стен, окаймляющих площадь, Коля предположил, что когда-то давно весь город умещался за ними и лишь позднее начал разрастаться вдоль центрального проспекта Мудрака и еще двух улиц, лучами расходящихся от Дворца. Королева шепотом сообщила Коле, словно поведала ему большую тайну, что улицы, расходящиеся лучами от Дворца, названы в честь великих и достойных граждан, основавших город. Они носят гордые имена Большого Замудрака и его супруги Великолепной Мудриницы. Это их величественные статуи возвышаются по сторонам высокого крыльца перед входом во Дворец. Королева продолжала нашептывать Коле историю этих легендарных личностей, говорила что-то о великой, всепобеждающей и светлой любви, но рев толпы заглушал ее слова.

Тем временем королевский экипаж остановился перед белокаменным крыльцом Дворца, выполненным в виде двух широких лестниц по сторонам высокой трибуны.

Коля вместе с королевской четой поднялся по ступеням крыльца и взошел на трибуну. Здесь уже обосновался десяток личностей с откормленными лицами в кружевном карнавальном белье, с длинными перьями на плечах, по форме напоминавшими крылья.

«Особы, приближенные к королю», – подумал Коля и не ошибся.

А толпа продолжала восторженно скандировать. Само же карнавальное шествие, изворачиваясь змеей, организованно выползало на площадь. Король с королевой махали руками. В воздух взлетали цветы, воздушные шары и шляпы. Наконец, хвост карнавальной процессии втянулся на площадь и остановился.

«Пожалуй, тысяч тридцать, не меньше собралось», – прикинул Коля на глаз и не ошибся. Кроме того, все примыкающие к площади улицы заполнили граждане города. Король поднял руку, призывая своих подданных к тишине. Секунда-другая – и весь народ замер в ожидании, а Ламудрак начал свою речь.

– Граждане славного королевства Мудрон! – пронесся над площадью вдохновенный возглас короля, и народ затаил дыхание.

– Друзья мои! – проникновенно продолжал Ламудрак. – Я рад приветствовать вас в этот славный день на площади, откуда начинался наш город. Наш город – это самый лучший город.

«Началось», – подумал Коля. А Ламудрак методично восхвалял королевство, город, своих славных предков, могучий народ и через слово упоминал великого Мудрака. И пусть он говорил не всегда связно, речь его изобиловала повторами, но он говорил убежденно. Когда он заговорил о великой миссии королевства Мудрон и его особой роли в процессе мироздания, глаза его загорелись огнем одержимости.

– Наше королевство является источником и разносчиком великой истины Мудрака по всему миру! Но силы тьмы не спят! – Ламудрак предостерегающе вздернул указательный палец к небу. – Эти силы только тем и заняты, что спят и видят, как бы напасть и разрушить наше великое королевство. Они хотят правдой и неправдой навязать нам свою идеологию и тем самым одержать победу на этом важном секторе. Но им это не удастся! У нас иной путь, и мы не свернем с него никогда и нигде!

Ламудрак перевел дыхание и обвел одержимым взглядом площадь. Народ ждал продолжения речи. И Ламудрак продолжил:

– Еще вчера воины тьмы черного Мудрила пытались уничтожить наш город! – завопил он. – И где они сегодня?

Из толпы донеслись насмешливые возгласы-подсказки.

– Точно! Они там! – тряхнул головой Ламудрак. – Конкретно там они и оказались. Наши славные рыцари света бились достойно и отражали атаки врага. А ведь у него, в отличие от нас, был дракон. Но в самый трудный для нашего отечества момент сам великий Мудрак послал нам могучего воина из далекой сказочной страны России. И где теперь этот так называемый дракон? Правильно! Там же!

Народ на площади дружно захохотал. Король тоже самодовольно рассмеялся, вытер со лба пот и продолжил свою пламенную речь:

– Великий воин по имени Коля Калин не только победил дракона, этого летающего злобного пса, жалкого прихвостня пустынников, но и обратил в бегство сами силы тьмы! – Ламудрак тряхнул кулаком над головой. – И сейчас он перед вами, этот великий воин! Коля Калин – великий рыцарь! Прошу любить и жаловать!

Толпа взревела в едином порыве всеобщего ликования.

– Своим могущественным оружием под названием лом, – продолжал Ламудрак, – он отразил яростные атаки этих мудрилов. Даже не вынув из чехла топор – другое свое могущественное оружие, – он обратил их в паническое бегство. Еще бы! Ведь лом и топор этого рыцаря выкованы великими кузнецами в высших сферах мирозданья на жарком небесном огне!