И всё же, несмотря на хорошее, Ионна чувствует, что чего-то не хватает. Ей хочется чего-то большего, чем просто существование в тени, хочется… жить. Жить полной жизнью, наполненной яркими красками, эмоциями, событиями.

И вот, несколько дней спустя их офис становится не похож сам на себя. Строгая и деловая атмосфера исчезает без следа, уступая место праздничному оживлению и веселью. Аромат ванили и корицы разливается по помещению, смешиваясь с запахом кофе и возбуждённым гулом голосов. В большом кабинете царит атмосфера праздника. На столе, застеленном белоснежной скатертью, красуется огромный шоколадный торт, украшенный двадцатью зажжёнными свечами. Агата суетится вокруг стола, расставляя тарелки и бокалы. Лилит и Кассиан о чём-то оживлённо беседуют в углу комнаты, а Маркус молча наблюдает за всей этой суетой, сидя в кресле и потягивая вино из высокого бокала.

Сегодня особенный день — день рождения Ионны. Она стоит в центре комнаты, окружённая друзьями и коллегами, и чувствует себя по-настоящему счастливой. Её короткие светлые волосы слегка растрепаны, а в зелёных глазах сияют искры радости.

— Ну что, именинница, загадывай желание! — говорит Агата. — И задувай свечи!

Ионна закрывает глаза, загадывает желанием обычную счастливую жизнь и задувает свечи. Раздаются аплодисменты и радостные возгласы. Агата разрезает торт и начинает раздавать собравшимся, стараясь никого не подпускать к своему творению, ведь торт она лично пекла как подарок.

Присутствующие хранят для Ионны сюрпризы. Лилит дарит ей красивый кулон с рубином, Маркус — редкую книгу по истории искусств, Кассиан — подарочный сертификат в самый дорогой бутик города. Демиан, которому пришлось уехать накануне, ещё вчера вручил ей маленькую серебряную брошь в виде четырёхлистного клевера.

Рейвена, как обычно, нет. Ионна видела его всего несколько раз за всё время, что она провела в «Руке помощи». Он загадочный и замкнутый, предпочитает работать один и редко появляется в общем зале. Впрочем, Айзек сейчас тоже отсутствует, но он будто специально не пришёл.

— Жаль, что не все смогли прийти, — говорит Ионна с досадой.

Она вспоминает их с Айзеком последнюю тренировку и как тогда рассказывала ему о своём желании продолжить учёбу, о том, что она уже отправила документы в другой университет. Ей показалось, что он её даже не слушал, он был какой-то отстранённый, задумчивый.

— Спасибо вам всем огромное! — говорит Ионна, прогоняя грустные мысли. — Я очень рада, что встретила всех вас!

— Мы тоже тебе рады, Ионна, — говорит Лилит, обнимая её. — Ты стала частью нашей семьи.

— И у меня есть одна новость, — продолжает Ионна, когда все немного успокаиваются. — Я решила… вернуться к учёбе. Я уже подала документы на факультет журналистики.

— Правда? — удивляется Маркус. — Но у тебя же академический отпуск.

— Да, но я могу его прервать, — отвечает Ионна. — Я соскучилась по учёбе и в прошлый раз даже не успела прочувствовать студенческую жизнь.

— Это же отлично! — поддерживает её Агата. — Я так рада за тебя!

— Но… — начинает Кассиан, но Лилит перебивает его.

— Это её выбор, — говорит она. — Мы должны её поддержать.

Вечер продолжается. Они едят торт, пьют шампанское, разговаривают, смеются. Ионна чувствует себя счастливой, всё это кажется таким приятно обыденным. Она окружена теми, кто дорог ей. И она знает, что что бы ни случилось, всегда сможет на них положиться.

Комендант общежития, суровая женщина с гроздью ключей на поясе, выдаёт Ионне ключ и сухо сообщает номер комнаты. Ионна благодарит её и с замиранием сердца поднимается на свой этаж, чувствуя волнение. Стук собственных каблуков по лестнице кажется ей слишком громким в царящей вокруг тишине. Она идёт по длинному, тускло освещённому коридору мимо дверей с номерками. От стен исходит запах старой краски и пыли.

Ионна находит нужную дверь, и та со скрипом открывается. Она входит внутрь, ощущая смесь любопытства и лёгкой тревоги.

Комната небольшая, но довольно уютная. В воздухе витает сладковатый аромат женских духов. Один из письменных столов стоит пустым. У стены — двухъярусная кровать и шкаф для одежды, забитый вещами. У окна — стол с ноутбуком, за которым сидит девушка с длинными тёмными волосами, собранными в хвост. Она так погружена в работу, что даже не замечает появления новенькой.

— Привет, — говорит Ионна, закрывая за собой дверь.

Девушка вздрагивает и оборачивается. Её удивлённый взгляд на мгновение останавливаются на Ионне, а затем она улыбается.

— А, привет, — отвечает девушка, отрываясь от ноутбука. — Я — Марина.

— Ионна, — представляется она, улыбаясь в ответ. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — говорит Марина. — Извини, я немного занята.

И она вновь утыкается в ноутбук, её пальцы начинают быстро бегать по клавиатуре. Ионна подходит к своей кровати, которая находится на нижнем ярусе, и начинает распаковывать чемодан. Марина продолжает работать за ноутбуком, не обращая на неё никакого внимания. Ионна вздыхает. Похоже, её соседка — очень занятой человек и времени на какие-либо разговоры у неё просто нет.

***

Аудитория погружена в полушёпот. Студенты обсуждают предстоящий экзамен, делятся конспектами, нервно посмеиваются. Преподаватель, строгая женщина в очках, стоит у доски и что-то пишет мелом, изредка бросая на всех строгие взгляды.

Дверь аудитории открывается, и на пороге появляется запыхавшаяся девушка.

— Извините за опоздание, — бормочет она, опуская глаза.

— Учебник есть? — строго спрашивает преподавательница, не отрываясь от доски.

Девушка лихорадочно роется в сумке. Из-под длинных тёмно-русых прядей волос виднеется бледное, немного испуганное лицо.

— Я, кажется, его забыла, — шепчет она.

— Лисса, верно? — спрашивает преподавательница и, когда девушка кивает, делает какую-то пометку в своём журнале. — Проходите. В следующий раз будьте добры не опаздывать и приходить подготовленной.

Она оглядывается по сторонам, ища свободное место. Многие парты заняты, за ближайшей со свободным местом сидит Ионна и смотрит на Лиссу с участием.

— Садись, — тихо говорит Ионна, отодвигая учебник к середине.

— Спасибо, — шепчет Лисса, с благодарностью глядя на неё, и садится рядом.

— Ионна, — представляется девушка.

— Лисса, — отвечает другая, улыбаясь.

После пары Лисса снова начинает рыться в своей сумке.

— Вот же, — бормочет она, — кажется, я оставила учебник на работе.

— Ты работаешь? — удивлённо спрашивает Ионна. — Как ты всё успеваешь?

Лисса грустно улыбается.

— А что делать? — говорит она. — Мне нужно оплачивать квартиру, я не хочу жить в общежитии. Да и на машину хотелось бы накопить.

Ионна с пониманием кивает.

— Если что-то будешь не успевать, я могу делиться с тобой конспектами, — предлагает она.

— Было бы очень здорово, — улыбается Лисса. — Спасибо!

Они обмениваются номерами телефонов и договариваются встретиться завтра на парах. Ионна осознаёт, что снова хочет подружиться с человеком, но она также понимает, что нельзя всех и всего избегать, особенно, если хочешь жить полной жизнь. Просто нужно быть осторожнее.

***

После очередного дня занятий в университете Ионна чувствует знакомую, нарастающую жажду. Она ускоряет шаг, пробираясь сквозь толпу студентов, которые неспешно бредут по аллеям кампуса, достаёт телефон и открывает карту, ища ближайший донорский пункт. В этом городе она ещё не очень хорошо ориентируется, и ей приходится пользоваться навигатором.

На карте Ионна находит нужный донорский пункт. Он в нескольких километрах от университета, и она решает добраться туда пешком.

Донорский пункт расположен в неприметном здании с вывеской «Центр гематологии и переливания крови». Ионна заходит внутрь. В холле несколько человек сидят на стульях в ожидании своей очереди. За стойкой регистрации сидит молодая девушка в медицинской форме. Она поднимает на Ионну усталый взгляд.