Мальчик послушно садится рядом с мамой и начинает собирать из конструктора космический корабль. Лисса с умилением наблюдает за ним.

Ионна, сидящая рядом, слегка толкает подругу локтем.

— О чём задумалась? — спрашивает она с улыбкой. — Тоже хочешь детей?

Лисса кивает.

— Я бы хотела девочку и мальчика, — отвечает она.

Ионна поворачивается к Мирту, сидящему неподалёку, и бесцеремонно спрашивает:

— А ты что скажешь, Мирт? Поддерживаешь это желание Лиссы?

Лисса зло смотрит на подругу.

Мирт, который до этого казался погружённым в свои мысли, поднимает голову и переводит взгляд на Лиссу.

— Конечно, — отвечает он.

Лисса бросает на него быстрый взгляд, полный немого укора, в котором смешиваются раздражение и недоумение.

Но, несмотря на абсурдность ситуации, лёд между ними тает. Между этими двумя с каждым днём становится всё меньше неловкости. Ионне даже кажется, что Лисса постепенно возвращается к нормальной жизни.

Довольная своей маленькой проказой, Ионна улыбается. В аудитории воцаряется лёгкая и непринуждённая атмосфера. Ионна радуется, что ей удалось разрядить обстановку. Она смотрит на Лиссу и Мирта и думает о том, как же хорошо просто жить, учиться, не думать об опасностях. Она наслаждается этим моментом спокойствия и безмятежности, понимая, что он может быть очень недолгим.

День в университете пролетает быстро, и вот уже снег хрустит под ногами Ионны, а морозный воздух щиплет щёки. Она спешит на встречу с братом в парке и немного опаздывает, это её нервирует. Она не любит заставлять людей себя ждать.

— Демиан! — кричит Ионна, заметив брата, который стоит у входа в парк.

Она подбегает к нему и обнимает.

— Привет! Извини, что опоздала. Меня преподавательница задержала.

— Я видел Лиссу в кафе, — говорит Демиан вместо приветствия.

Ионна удивлённо смотрит на него.

— Лиссу? — переспрашивает она. — А что в этом такого?

— Кажется, я был её заказом, — спокойно отвечает Демиан. — Агентство уже пронюхало про меня, но она не успела ничего сделать. Появился Мирт, и я оставил их одних.

Ионна застывает на месте и не может поверить своим ушам. «Только я посчитала, что всё налаживается, — думает она, — и вот снова удар под дых. Эта проклятая жизнь… она никогда не даст мне спокойно жить».

— Я задержусь здесь на какое-то время. Мне нужно больше информации. Агентство начинает представлять серьёзную угрозу, — добавляет Демиан.

Ионна молчит, пытаясь осмыслить услышанное. Она чувствует себя растерянной и беспомощной и не знает, что делать, как помочь Лиссе и как сделать так, чтобы сама Лисса никому не навредила. Мир вокруг неё продолжает рушиться, и она не знает, за что ей ухватиться, чтобы не упасть в бездну.

***

Аудитория наполнена приглушённым гулом голосов. Ионна сидит за своей партой, беспокойно постукивая ручкой по тетради. Она снова не видит Мирта на занятиях. Уже вторая неделя пошла, как он не появляется в университете.

Она достаёт телефон, открывает список студентов и находит номер парня. Нажимает на кнопку вызова и прикладывает телефон к уху. Идут гудки.

— Алло, — раздаётся в трубке усталый голос Мирта.

— Это я, Ионна, — говорит она. — Ты почему пропускаешь занятия? Что-то случилось?

— У меня… проблемы личного характера, — отвечает Мирт, и Ионна слышит в его голосе нотки раздражения. — И нет сил ни за кем следить. Но я говорил с Лиссой, заказы агентства она больше выполнять не должна.

Ионна испытывает смешанные эмоции. Ей казалось, что Мирт и Лисса могли бы быть хорошей парой. Но Мирт так отзывается о Лиссе сейчас, словно она для него лишь обуза, балласт, который тянет его на дно.

Ионна одновременно и рада, и огорчена. Рада — потому что Лисса прервёт свою связь с вампирским миром, с агентством, с опасностью. Огорчена — потому что она не будет с Миртом. Но, наверное, так будет правильнее. Особенно если она все-таки не станет вампиром. Надежда всегда есть.

— Хорошо, — говорит Ионна. — Если что-то будет нужно, можешь звонить мне.

Мирт молчит. Затем раздаются короткие гудки. Он отключается, не говоря ни слова. Ионна вздыхает и убирает телефон в карман.

***

— Представляешь, Ионна, я познакомилась с таким классным парнем! — Лисса, сияя от счастья, сидит на кровати в комнате Ионны. — Он фотограф!

— Здорово, — улыбается Ионна. — А как его зовут?

— Антон, — отвечает Лисса. — Мы с ним уже несколько раз встречались. Ходили в кино, в кафе… Он такой внимательный, заботливый… — она мечтательно вздыхает и показывает Ионне их совместное фото.

Ионна слушает подругу и радуется за неё. Она видит Лиссу воодушевлённой и от этого ей самой становится легче на душе. И Ионна надеется, что этот новый роман поможет Лиссе вернуться к нормальной жизни.

— А ещё, — продолжает Лисса, — он пригласил меня поехать с ним в Аредию. На несколько дней. Там будет проходить фестиваль журналистики. Он сказал, что это отличный шанс попрактиковаться, познакомиться с интересными людьми…

— Здорово, — кивает Ионна. — И когда вы уезжаете?

— Послезавтра, — отвечает Лисса. — На поезде. Мы уже купили билеты.

Ионна чувствует лёгкий укол тревоги. Но она тут же отгоняет от себя эти мысли, не хочет вмешиваться в жизнь подруги и портить ей настроение. Лисса так счастлива сейчас, и Ионна не может лишать её этого счастья.

— Это же здорово! — говорит она, улыбаясь. — Обязательно съезди. Это будет незабываемое путешествие!

***

Ионна идёт по улице, наслаждаясь морозным воздухом и ярким зимним солнцем, которое отражается от белоснежных сугробов, ослепляя глаза. Она думает о Лиссе, о её новом романе, о предстоящей поездке в Аредию. «Хорошо, что она встретила Антона, — размышляет Ионна. — Может быть, это тот самый человек, который ей нужен».

И тут раздаётся звонок телефона. Ионна достаёт его из кармана и смотрит на экран. Это Демиан.

— Привет, — отвечает она. — Что-то случилось?

— Ионна, у нас проблемы, — сразу говорит Демиан, и его голос звучит серьёзно и напряжённо. — С Лиссой.

Ионна чувствует, как её сердце сжимается от неприятного предчувствия.

— Что с ней? — тут же спрашивает она.

— Я нашёл того парня, фото которого ты мне отсылала и с которым она теперь общается… Антона, — говорит Демиан. — В списке работников агентства. Он один из них. И его настоящее имя не Антон.

— Что?! — Ионна останавливается на месте, не веря своим ушам. — Но… как это возможно? Лисса рассказала, что уезжает с ним в Аредию на несколько дней. И её поезд уже отправился. Сегодня она ушла раньше с пар.

— Он хороший актер, — говорит Демиан. — И он хорошо сыграл свою роль. Лисса ему поверила. Хуже всего, что трое людей из агентства заказали билеты на самолёт в Аредию. Они полностью арендовали там небольшую гостиницу.

— Но… что они задумали? — спрашивает Ионна, чувствуя, как её охватывает паника.

— Всё выглядит так, словно они хотят устранить Лиссу без свидетелей.

Ионна закрывает глаза, пытаясь справиться с волнением. Она представляет Лиссу одну в ловушке. И понимает, что должна ей помочь.

— Демиан, нам нужно что-то сделать, — говорит Ионна, её голос дрожит.

— Я знаю, — отвечает он. — И уже работаю над этим.

— То место, где нас приютили, ещё существует? — неожиданно уточняет Ионна.

— Город вампиров? Да, он находится там же.

— Хорошо, спасибо. Если будет ещё информация, звони.

Ионна отключает звонок, набирает номер Лиссы и, нахмурившись, смотрит на экран. Вызов сбрасывается. Она снова набирает её, но результат тот же. «Номер недоступен», — сообщает ей бездушный голос автоответчика. Ионна пытается отправить сообщение, но оно не доходит.

Она идёт, уткнувшись в телефон, проверяя расписание поездов, автобусов и самолётов до Аредии, но на ближайшее время нет ничего, только на более поздние даты. Ей нужно успеть, она должна увидеть Лиссу, должна убедиться, что с ней всё в порядке.

Взгляд Ионны скользит по экрану и падает на иконку приложения для аренды автомобилей. «Точно! — думает она. — Могу же я добраться туда на машине».