— Держись крепче, — произнес я шепотом, медленно отводя качели назад, растягивая предвкушение, прежде чем позволить ей взлететь.

Ее восторженный крик заполнил задний двор и был достаточно заразителен, чтобы заставить меня тоже рассмеяться.

— Готов уже завести ребенка? — спросил Гейдж, протягивая мне пиво, когда вернулся после похода к холодильнику на заднем дворике.

Я с трудом сглотнул, не в силах ответить одной из своих обычных быстрых колкостей.

— Черт, — сказал Гейдж, смеясь и качая головой.

— Что? — переспросил я, пытаясь собраться с силами. — Ни один мужчина не может находиться рядом с Летти больше часа и не задуматься о детях.

Он хлопнул меня по спине свободной рукой и прислонился к деревянному ограждению, когда Летти с головокружительной скоростью помчалась вниз, чтобы съехать с горки уже в сотый раз. Или, по крайней мере, так это выглядело.

— Она — мой мир. — У Гейджа был тот самый отстраненный взгляд, который проявлялся только в том случае, если речь шла о Литтле² или Бейли.

Я сделал еще один глоток, моя хватка на бутылке усилилась.

— Все это семейное дело, — сказал я, указывая бутылкой на Летти, а затем на Бейли, которую мы едва могли видеть через кухонное окно. — Это то, к чему все сводится?

Он переместился, отталкиваясь от форта, чтобы встать передо мной.

— Рори Джексон, — он произнес мое имя так, словно только что собрал пазл. — Это, наконец, произошло.

Я закатила глаза.

— Отвали.

Гейдж рассмеялся.

— Ты влюблен.

Мои ноздри раздувались, когда я изо всех сил пытался дышать — на этот раз по-настоящему.

— А что, если это так?

Он пожал плечами.

— На свете нет лучше женщины, кроме моей Бейли, конечно. И они дружат уже много лет. Пейдж умна, сексуальна и, пожалуй, единственная женщина, которая, как я заметил, может обуздать твой пыл. Я потрясен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы понять это.

Я фыркнул, допивая свое пиво. Он не ошибся, но я не мог избавиться от холода, разъедающего мои внутренности.

— Что не так? — Гейдж надавил на меня, когда я не ответил.

Я покачал головой, вертя пустую бутылку в руке.

— Я не хочу все испортить, — призналась я, наконец-то посмотрев ему в глаза. Он был для меня самым близким братом из всех, который у меня когда-либо был, и я знал, что он скажет мне все прямо. — Я не знаю, создан ли я для такой жизни. — Я жестом обвел окрестности вокруг нас — идеальный дом Гейджа, с его идеальной дочерью и идеальной невестой, носящей в животе еще одного идеального ребенка.

— Я тебя умоляю, ты так великолепно обращаешься с Летти. — Говорит он усмехнувшись.

— Это потому, что она Летти. И, кроме того, мне еще далеко до этого. — Я нервно переступил с ноги на ногу. — Пейдж не похожа ни на одну женщину, с которой я когда-либо был. Добавь к этому невероятное давление, с которым ее компания обрушивается на нее из-за каждой мелочи, которую она делает? Я мог бы легко все испортить для нее. Мой характер… — У меня перехватило дыхание, мысль о том, что все пойдет наперекосяк из-за того, что я не мог контролировать ярость, которая жила в моих венах, заставила мою грудь сжаться.

— Ты говорил с ней о… — Гейдж колебался, пока не поймал мой взгляд. — Ну, ты понимаешь?

Я покачал головой.

— Пока нет. Решил, что мне лучше подождать еще месяц или около того, прежде чем сбросить на нее бомбу. Никто не хочет знать о жестоком обращении в детстве, всего через месяц после начала новых отношений. — Это и честно говоря, мне не хотелось, чтобы она знала, что в моих жилах течет кровь монстра — что мой отец был источником мгновенного триггера для драки, которым я обладал.

Гейдж поморщился, но кивнул. Он был единственным человеком, которому я рассказывал о своем прошлом, о том, почему я всегда был готов закончить бой, если кто-нибудь даже дышал на меня неправильно. Именно так мне пришлось жить в течение многих лет под властью моего отца, и это был единственный способ, который я знал, как жить после того, как сбежал от него в шестнадцать лет. Я ушел из дома и никогда не оглядывался назад. Черт, моя мать помогла мне собрать вещи. Она верила, что я был причиной его гнева, что это я спровоцировал его в нем, а не в том, что с ним было что-то не так.

— В любом случае, — сказал я, встряхивая свои конечности, которые были напряжены. Черт, прошли годы, а мысли о прошлом все еще заставляли адреналин течь по моим венам, как будто мне было пять и я все еще был совершенно беззащитен. Возможно, я разорвал все семейные связи, но я носил с собой необходимость никогда не чувствовать себя слабым в качестве постоянного напоминания о том, кем я никогда не позволю себе стать снова. — Я не хочу, чтобы то, кем я являюсь, разрушало то, кем она является.

— Неужели ты не можешь, дать себе поблажку и хоть немного себе доверять, чувак? — Гейдж сделал глоток своего пива. — Я имею в виду, посмотри на себя. Ты с ней всего месяц, а уже играешь лучше, как на льду, так и вне его. Я никогда не видел тебя более счастливым или более собранным во всем.

Я кивнул. Даже тренер это заметил, и я не мог отрицать, что мне нравилось, насколько полной казалась моя жизнь рядом с ней — полной надежд, страстной, как ад.

— А если честно, чувак. Как ты думаешь, у меня есть шанс? Я не могу ясно видеть. Пейдж затуманивает мой разум мечтами о будущем, которого я, возможно, не заслуживаю. — Я посмотрел ему в глаза, нуждаясь в том, чтобы услышать от него абсолютную правду. — Скажи мне держаться от нее подальше. Скажи мне прекратить это, пока я не увяз слишком глубоко и не испортил ее идеальный имидж.

— Не могу, — сказал он, сжимая руку на моем плече. — Она слишком хороша для тебя, это, правда. Но и Бейли для меня тоже. Но это не имеет значения. Ты любишь ее? — Он посмотрел на меня, нуждаясь в подтверждении.

— Черт возьми, да, чувак. Я люблю ее. — Я чуть не подавился этими сладкими словами, но они были у меня на языке, и как только они были произнесены, они превратились в фундамент, на котором я мог бы строить отношения с Пейдж. Настоящую жизнь. Настоящую семью. Реальное будущее.

Он кивнул, как будто это был ответ на все мои опасения.

— Хорошо. Помни об этом. Всякий раз, когда ты чествуешь, что увязаешь в этих старых привычках, сперва задайся нужными вопросами, а потом переживай — по крайней мере, не на льду, — помни об этом. Используй эту возможность, чтобы навсегда покончить с этим образом жизни. Тебе от этого станет только лучше, я уже не говорю о том, что ты станешь намного счастливее.

Я выдохнул, сам не осознавая, что задержал дыхание, и сжал губы, хлопнув по руке, лежащей на моем плече.

— Спасибо, братан. Мне это было нужно.

— Должны ли мы обняться после такого разговора? — Гейдж засмеялся, потянувшись ко мне, как гигантский медведь, готовящийся к сокрушительной атаке.

— Черт возьми, нет! — Я вывернулся из его потенциальных объятий, посмеиваясь, когда Летти решила превратить это в игру, убегая от своего папочки медведя. Она только, что спасла меня от удушающей смерти, и в этот момент у меня в кармане зазвонил сотовый. Я взял небольшой тайм-аут, чтобы прочитать сообщение.

ТРЕНЕР: У тебя есть десять минут, чтобы добраться до моего офиса. Мне насрать, где ты находишься.

ТРЕНЕР: ДЕСЯТЬ. МИНУТ.

— Какого, что за нах… — Я резко остановился, когда снова поднял глаза, заметив Летти всего в футе от меня, когда она повисла на шее Гейджа, как обезьянка.

— Что случилось? — Спросил он.

Я нахмурил брови и пожал плечами.

— Тренер. Он зол, но я понятия не имею, из-за чего.

Гейдж поднял бровь, глядя на меня.

— Что? — Невинно спросила я. — Я был хорошим мальчиком.

— Возможно, было что-нибудь до этого месяца твоей праведной жизни, выпуск чего мог быть отложен?

Мои глаза остекленели, когда я попыталась вспомнить то далекое прошлое, мне казалось, что прошел год, а не месяц. Пейдж достаточно потрясла мой мир, чтобы я теперь терялся вл времени.