Этот гала-концерт "черных галстуков" был более чем публичным…если можно так выразиться. Десятки фотовспышек вспыхнули, когда я готовилась выйти из лимузина, стараясь прикрывать свою "хорошую девочку". Последнее, что было нужно папе, это увидеть мои трусики, размазанные по первой странице социального раздела "Сиэтл Таймс" — не тогда, когда я была так близка к тому, чтобы окончательно занять пост президента.

Семь лет я прокладывала себе путь с нижнего этажа, зарабатывая должность в компании моего отца — несмотря на недоверие посторонних, — и моя мечта наконец-то сбылась. Я не только стала бы главой одной из крупнейших глобальных компаний по производству продуктов для семейного использования в мире, но и обладала бы властью, способной реально изменить ситуацию, и я точно знала, с чего начать — с бездомных и обездоленных жителей Сиэтла. В течение многих лет я мечтала произвести революцию в концепции приюта. Я хотела сделать их больше, лучше снабженными продуктами и припасами, по-настоящему превратить систему в работающую программу аутсорсинга. Дать тем, кто потерял все, честный шанс, а не замалчиваемую картинку, которая у них была сейчас.

Папа всегда был щедрым, делая пожертвования в любую благотворительную организацию, которую я рекомендовала, но эта концепция была моим детищем, и я не могла дождаться, когда в моем распоряжении окажутся ресурсы, чтобы воплотить ее в жизнь.

Но я знала, что вместе с силой придет и жертва, и не только на таких мероприятиях, как сегодня. Я не могла вести разгульную жизнь, возглавляя самую благотворительную семейную корпорацию в мире. На самом деле, в контракте, который я подпишу через три месяца, был пункт о морали, в котором говорилось именно об этом. Чтобы стать лицом компании и организации моей собственной мечты, мне пришлось оставить позади все грязные, скандальные прихоти. Навсегда.

Во всяком случае, я никогда не совершала ничего скандального.

Еще один быстрый взгляд на Рори, и у меня перехватило дыхание. Джанин была права, одна ночь с ним определенно стоила риска.

Заставив себя покинуть страну фантазий, я проверила, была ли флешка в моем клатче, пока мы подъезжали ко входу. Мэтт Дональдсон, новый претендент на Оскар в Голливуде, устраивал эту маленькую вечеринку от имени Water.org, и, возможно, если бы я смогла передать ему в руки свои проекты, у меня был бы шанс объединиться для создания ультрасовременных систем фильтрации воды для приютов.

— Спасибо вам всем, что пришли, — сказала я, взглянув на Бейли и Гейджа, но решив больше не смотреть на Рори. Если бы я это сделала, то могла бы потерять концентрацию, в которой так отчаянно нуждалась прямо сейчас. — Подписанное снаряжение принесет тонну денег на благотворительность. Я в большом долгу перед вами всеми.

Гейдж улыбнулся и протянул руку, чтобы сжать руку Бейли.

— Все, что угодно для тебя, Пейдж, — сказал он, и в моей груди что-то треснуло. Я была вне себя от радости за Бейли — она получила мужчину своей мечты, и с появлением ребенка ее жизнь была просто идеальной, — но я не могла избавиться от ощущения, что эти вещи никогда не произойдут со мной. Не с той жизнью, которую я должна был вести как президент. И хотя это было моей мечтой, мне было более чем когда-либо ясно, от чего я откажусь, чтобы достичь этого.

Я улыбнулась Гейджу, который с любовью погладил рукой животик Бейли. Я готовилась к этому событию у них дома, чтобы мне не пришлось идти по красной дорожке в одиночку, но поскольку Рори был всего в футе от меня, а голубки еще ближе ко мне, я начала задумываться, не стоило ли нам ехать в разных машинах. Тут было достаточно жарко, чтобы растопить холодное, спокойное настроение, которого требовало подобное мероприятие.

Последний глубокий вдох, и моя рука оказалась на двери.

Поехали. А теперь не падай ниц.

Я тряхнула темно-рыжими волосами, чтобы придать им дополнительный объем, и вышла из лимузина, мои черные каблуки на удивление устойчиво ступали по красной ковровой дорожке, когда я сунула свой маленький клатч под мышку, надеясь, что выгляжу более уверенно, чем чувствовала себя. Благодаря совету Джанин, благодаря каблукам я стала на дюйм выше, и до сих пор не упала лицом вниз, так что это уже победа.

Камеры засверкали чередой вспышек, и папарацци закричали из-за двух толстых золотистых бархатных веревок, которые отделяли красную ковровую дорожку, ведущую ко входу. Черт возьми, Мэтт Дональдсон знал, как играть перед своей аудиторией.

Методика была умной, с точки зрения бизнеса. Накачайте звезд, как только они войдут в отель, тешьте их самолюбие, а затем наблюдайте, как их глубокие карманы освобождаются. Умно и все это ради прекрасного дела.

Добавьте к этому, что он пригласил весь стартовый состав "Сиэтльских Акул", нашей местной команды НХЛ, и этого было достаточно, чтобы вскружить голову любому спонсору — мужчине или женщине. Справа от меня их изображение было увеличено примерно на двадцать футов, и это более чем привлекло мое внимание. Господи помилуй, эти мужчины излучали секс, уверенность в себе и были сложены как греческие боги. Гейдж, Уоррен и Рори были представлены в "Sports Illustrated" как самые сексуальные фигуры по эту сторону льда… и да, они были такими. Особенно Рори.

Все мое тело напряглось, просто глядя на его фотографию, но знание того, что он был прямо позади меня, напомнило мне, как давно я не сжимала ничего, кроме моего вибратора. Тот факт, что он пришел из-за меня — или, скорее, из-за Бейли — так восхитительно стимулирует мои бедра, что мне захотелось развернуться, схватить его за руку и потащить в один из пентхаусов наверху.

Возьми себя в руки!

— Мисс Тернер! — Я остановилась на полпути к входу, нацепив на лицо улыбку хорошей девочки, и нашла репортера, который позвал меня. — Как долго «CranBaby» поддерживает благотворительность Дональдсона? — Невысокий мужчина держал свою камеру в идеальном положении, чтобы зафиксировать каждый мой недостаток.

Я взглянула на место проведения, ухмыльнувшись, когда заметила Джанин, ожидающую нас у входа.

— Мы недавно услышали об этой цели и понимаем крайнюю необходимость, стоящую за ней. Я здесь, чтобы выразить свою поддержку и, надеюсь, узнать больше, чтобы помочь распространить информацию и посмотреть, что может предложить "CranBaby".

Мои пальцы нервно играли с застежкой на моем клатче, но я остановила движение, как только осознала это.

Сколько себя помню, я всегда была в центре внимания, но это не значит, что мне это нравилось. Все это было связано с фамилией и старой, как мир, корпорацией, которой мы управляли. Я рано усвоила, что за мной всегда кто-то наблюдает. И в то время как весь мир тешился чужими ошибками, наши ставки на акции оставались прежними.

— Ходят слухи, что вас готовят к тому, чтобы вы возглавили корпорацию вашей семьи, мисс Тернер.

Он дразнит тебя.

Я твердо удержала свою улыбку на лице.

— Это был вопрос?

Общий смех прокатился по рядам папарацци.

Хорошая работа. Я была не из тех, кто совершает ошибки. Я всю свою жизнь была хорошей девочкой. Любимица учителя, отличница и идеальная дочь, которая по праву возглавит семейную компанию всего за три месяца. Будущее, о котором я всегда мечтала, будет моим, и ожидаемое появление на публике, связанное с этим.

— Учитывая, что у вас семейный бизнес, задумывались ли вы о том, как вы найдете время, чтобы начать свой собственный, как только вы, так сказать, взойдете на трон?

Я сглотнула и наклонила голову к пожилому репортеру, изо всех сил стараясь скрыть тот факт, что он только, что задел меня за живое. Я заметила что справа от меня Брайану Уотеркомбу закончили задавать вопросы и он направился ко входу.

— Вы знаете, я думаю, что Брайан Уотеркомб и я примерно одного возраста, и он готов в любой день возглавить судоходную империю своего отца. Вы задавали ему тот же вопрос? Или он получил пропуск, потому что он мужчина?