— Ты же знаешь, что она позаботится обо всех. — Я полностью сосредоточилась на нем. — И в этом году я внесла несколько изменений.

— О, да?

Я кивнула.

— У нас всегда достаточно еды и напитков, чтобы накормить в два раза больше гостей, и поскольку мы всегда предлагаем непринужденную, но стильную атмосферу, в которой посетители могут выбирать блюда, я бы хотела пригласить постоянных посетителей одного из местных приютов поужинать после того, как наши гости обслужат себя сами.

Он ущипнул себя за переносицу.

— В прошлый раз мы выбросили так много еды. Это пустая трата наших ресурсов.

— И это не имеет никакого отношения к твоему любимому проекту? — Он улыбнулся и склонил голову набок.

Он знал все о моих амбициях и о том, как я буду использовать их, чтобы не только сохранить прибыльность нашей компании, но и расширить ее в других областях.

— У Сиэтла есть потребность. Мы можем оказать небольшую помощь. По крайней мере, на один день мы можем оказать влияние на тех, кто голодает ежедневно.

— Задумывалась ли ты о последствиях, если новые имена в списке гостей не будут хорошо сочетаться с сотрудниками и акционерами, для которых предназначено мероприятие? Или, может быть, если акционерам не понравится их присутствие?

Кислый привкус наполнил мой рот. Конечно, я думала о таком сценарии, но у меня было достаточно веры в человечество, чтобы двигаться вперед. Однако это не означало, что я не проявила должной осмотрительности.

— Я удвоила охрану на случай каких-либо столкновений. Но этого не будет. Наше имя, наш бренд — это предоставление продуктов высочайшего качества и наилучшего сервиса людям, которые в них нуждаются. Этим людям нужно есть. В этот день у нас будет приток еды. В этом есть смысл.

Он потер пятичасовую щетину, появившуюся на его подбородке.

— Твое большое сердце никогда не перестает меня удивлять. Как и упорство в получении того, чего ты хочешь. — Он встал и обошел стол, чтобы поцеловать меня в лоб. — Сделайте все необходимые приготовления. Я подпишу все, что вам нужно.

Мое сердце воспарило при мысли о том, что все эти люди смогут отведать пятизвездочную еду и наесться досыта.

— Спасибо.

Он оглядел мой стол, как будто мог появиться чек компании, который требовал его подписи.

— Я уже одобрила все. Сегодня утром мы связались с тремя наиболее переполненными приютами.

Он усмехнулся.

— Конечно. Что тебе еще нужно от меня?

— Отец…

Он покачал головой, сдерживая смех.

— Ты моя идеальная преемница. У меня нет никаких сомнений.

Он снова поцеловал меня в макушку, прежде чем уйти, и я откинулась на спинку кресла. Обычно мне нравилась то чувство гордыни, которое я испытывала, заставляя своего отца гордиться мной. Сегодня я не могла не чувствовать, что это было незаслуженно.

В конце концов, я уже вычеркнула несколько номеров из своего списка «грязных девчонок» — #9: Покупка моих первых сексуальных игрушек (устрашающий на вид красный вибратор, который, на самом деле, купила Джанин, от моего имени, чтобы не было бумажного следа) и #3: просмотр М / М порно (еще одно начинание, в котором Джанин была слишком счастлива присоединиться ко мне. Бейли тоже была с нами, с попкорном и вином и многими, многими горячими вдохами) — и я не могу перестать смотреть на круг, нарисованный вокруг № 7. Он скоро будет завершен вместе с остальным списком, если только Рори не передумает и откажется подписывать контракт.

Номер семь дразнил меня своей настойчивостью, и все же он был самым убийственным в списке.

Как я могла быть лицом корпорации, которую любила, когда все, чего я хотела, — это принадлежать Рори?

— Полторы недели, и ты не звонишь и не отвечаешь ни на одно из моих сообщений — что заставляет тебя думать, что ты можешь ворваться сюда и потребовать выпивку? — Язвительность Джанин не соответствовала ее улыбке, когда я заняла место за большой деревянной стойкой.

— Выпивка и еда, давай не будем об этом забывать.

Она покачала головой, ее обычно растрепанные светлые кудри были собраны в конский хвост. Она провела руками по своему безукоризненно белому поварскому пиджаку.

— Зависит от обстоятельств. Ты готова спеть за ужином?

— Абсолютно, — я наклонилась над стойкой, понизив голос, чтобы слышала только она, — и, о боже, у меня есть для тебя песня, которую я хочу спеть. После скотча с содовой.

— Дразнилка. — Она засмеялась, но тут же налила мой любимый напиток и поставила его передо мной. Я расстегнула свой блейзер и вытянула руки над головой, вращая шеей в попытке ослабить напряжение там. Это не сработало — уже несколько дней не срабатывало. Я пришла к выводу, что никогда больше полностью не расслаблюсь, пока Рори не продолжит с того места, на котором остановился у меня дома. Образ того, как он прижимает меня к стене в моей столовой, вспыхнул в моем сознании, как это было много раз с тех пор, как он оставил меня там, чтобы я потом могла охладить себя, приняв очень холодный душ. Хотя надо было отдать этому парню должное. Он знал, как заставить меня болеть в тех местах, в которых у меня никогда раньше не болело.

Я окинула взглядом ресторан Джанин — один из трех, которыми она владела, — мои глаза искали кого-нибудь, кто мог бы проявить интерес к моему предполагаемому сеансу сплетен с моей лучшей подругой.

В заведении оказалось немноголюдно, так как было уже далеко за десять вечера, и лишь несколько посетителей потягивали вино в кабинках, приютившихся в дальнем углу. "Девятка" получила звезду Мишлен и была одним из немногих заведений, где Джанин регулярно играла роль шеф-повара. Это была приятная привилегия, так как, никогда не нужно было заказывать столик, чтобы получить очень востребованную еду, но она готовила для меня со времен наших занятий “семейные исследования” в средней школе.

— Пока я готовлю твое любимое блюдо, выпей это. — Она кивнула в сторону моего напитка и исчезла на кухне в задней части помещения.

Я сделала маленький глоток, наслаждаясь мгновенным облегчением, которое я получила от крепкого скотча. Что ж, по крайней мере, это было хоть что-то. Я закрыла глаза, не в силах выкинуть образ Рори из головы. У меня было несколько любовников — тайных — со времен колледжа, и я не могла понять, что такого было в Рори, что так сильно меня задело, особенно учитывая, что у нас еще даже официально не было секса.

Может быть, это потому, что он берет над тобой контроль так, как никто другой никогда раньше не брал.

Еще глоток. Я никогда не хотела мужчину так сильно, как Рори, и я знала, что это было связано не столько с его статусом знаменитого спортсмена, сколько с тем, как он взял ситуацию под контроль, меня, несмотря на мои попытки взять бразды правления в свои руки. Может быть, я и составила контракт, но вся власть принадлежала ему. Тяни-толкай, в сочетании с тем, как мало я на самом деле знала об этом человеке, сделало это намного более интенсивным.

— Ризотто с лобстером, — сказала Джанин, ставя передо мной тарелку, — с добавлением того, что «ты лучше расскажи мне, что, черт возьми, произошло в пентхаусе».

Я ухмыльнулась, взяла вилку и медленно откусила кусочек. Мои глаза закатились назад. У Джанин была прямая связь с моей душой, и она нашла самый простой путь через еду. Блюдо практически таяло у меня во рту.

— Совершенство. Как. Всегда.

— Да, да. Подробности. Сейчас. — Она оперлась локтями на стойку, уделяя мне все свое пристальное внимание. Конечно, она практически составила для меня список «грязных девчонок» и мне было строго приказано, делиться каждой ситуацией, которая привела к вычеркиванию пунктов.

— Он поднялся через несколько минут после того, как ты передала ключ карту.

Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание посетителей в задней части зала. Я посмотрела на нее, и она подняла руки в знак извинения.