— Рад тебя видеть.

Я попыталась улыбнуться в ответ. Я была влюблена в эту звезду хоккея с тех пор, как его призвали к "Акулам" пять лет назад — когда мы виделись у Бейли и Гейджа, он редко говорил мне больше двух предложений, а теперь он вел себя так, как будто мы были старыми друзьями, как так получилось? Казалось, что список "грязных девчонок" сопровождался набором кармических условий — тех, которые заставляли меня смотреть в лицо собственной прямоте и смущению из-за него.

Серьезно, о чем я только думала, делая ему деловое предложение, которое включало в себя использование его для исполнения каждого пункта, который был у меня в списке на следующие три месяца? Конечно, я знала, что его репутации тоже не повредит привязанность ко мне — безупречной Пейдж Тернер — в течение трех месяцев, но все же. Мне не следовало быть настолько смелой. Я бы обвинила Джанин, но в глубине души я знала, почему так поступила.

Потому что ты знала, что у тебя никогда не будет другого такого шанса, даже, если ты доживешь до ста лет. Реальность этого факта заставила порхающих бабочек опуститься в моем животе, как свинцовые гири. Я предложила себя, и он решил, что пробы было более чем достаточно.

— На катке разве не подают кофе? — Спросила я, еще больше злясь на себя за то, что хотела того, чего я абсолютно не могла иметь.

— Ой. Разве ты ни капельки не рада меня видеть? — Между его бровями образовалась складка, та самая, которую я мельком заметила в лимузине по дороге в «Four Seasons” на прошлой неделе. Я вздохнула, мои пальцы на коленях задрожали от желания прикоснуться к его лицу.

— Я не имела в виду…

— Все в порядке. — Он отмахнулся от меня, и напряженный взгляд мгновенно сменился спокойным, уверенным лицом, которое я больше привыкла видеть. — Я не преследую тебя… — он выгнул идеальную бровь, глядя на меня. — Если только это не возбуждает тебя?

Я выплюнула только, что выпитый глоток американо, шутка разрядила напряженность вокруг стола, который теперь казался невероятно маленьким, когда его фигура занимала вторую половину.

— Нет, это не подходит для меня.

Он наклонил голову, несколько выбившихся прядей светлых волос упали ему на лоб. Он облизнул губы, и я на несколько секунд перестала дышать. Он откинулся на спинку стула, улыбаясь.

— Бейли сказала мне, где тебя искать.

Предательница. Лучшая подруга на свете. Я пока не решила.

— Что я могу для вас сделать, мистер Джексон? — Я переняла голос, который использовала в зале заседаний, зная по нашим кратким моментам вместе, что ему нравится идея контролировать женщину, которая привыкла все контролировать.

— Осторожнее, Рыжая. — Он сделал медленный глоток кофе. — Продолжай говорить со мной в таком тоне, и я не буду так осторожен с тобой на людях.

Мои глаза расширились.

— Ты что, угрожаешь мне КПК? — Он ухмыльнулся, и я покачала головой. — Нет, конечно, нет, — продолжила я. — Рори Джексон — известный плейбой. Проявление привязанности было бы последним, что было бы у него на уме. — Факт прозвучал резче, чем я намеревалась, и я открыла рот, чтобы извиниться, но он поднял руку, останавливая меня.

— Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь. — Он покачал головой. — Прочитав несколько статей. Посмотрев несколько документальных фильмов, и каждый станет экспертом в том, кто я и чего я хочу.

Я хихикнула.

— Что такого смешного, Рыжая?

Мое сердце учащенно билось каждый раз, когда он использовал для меня свое принятое прозвище. Я втянула воздух, заставляя себя быть такой же уверенной и спокойной, как он.

— Ты забываешь, что я не просто фанатка.

— О? Ты теперь сталкер?

— Отнюдь. — Я открыто оглядела его с ног до головы. — Хотя у меня действительно есть глаза. И неоднократно становилась свидетельницей твоих действий, когда была у Гейджа.

— О чем ты говоришь? Я ни разу ничего не пытался сделать с тобой там.

Я откинулась на спинку стула, внезапно слишком задумавшись о причинах, стоящих за этим фактом.

— Верно, — сказала я, игнорируя неуверенность, в которой мне не было смысла копаться. — Но я никогда не была там единственной женщиной. На самом деле, мне кажется, я лично видела, а иногда и слышала тебя с пятью разными женщинами в пяти разных ситуациях. — Не то чтобы я считала.

Он зашипел, глядя на свою чашку, и помешивал содержимое внутри.

— Не стыдись, — сказала я, протягивая руку и касаясь его запястья. — Я бы не стала. Я нахожу это освежающим, когда кто-то может признать, кто он есть на самом деле, и ему насрать, кто это видит.

Он посмотрел на меня, его глаза загорелись, как будто он никогда не видел меня раньше. Я отдернула руку и ухмыльнулась.

— Итак, — продолжила я. — Нет, я не типичная фанатка, но я знаю тебя немного лучше, чем ты думаешь.

— Поверь мне. Ты бы не знала, что со мной делать, если бы действительно знала меня.

— Думаю, что справлюсь с этим. — Я предложила ему свою чашку, и он постучал по ней своей чашкой. Молчание было тяжелым, пока мы пили, но не таким неловким, как я думала.

— А теперь, — сказала я, ставя свою чашку. — Скажи мне, почему ты спросил Бейли, где я буду сегодня.

— У меня была тяжелая практика.

Я выгнула бровь, глядя на него.

— И ты подумал, что я могу как-то помочь? — Хотел ли он, чтобы я растерла его больные мышцы? Находясь в душе? У меня потекли слюнки, когда я только представила это.

Он оглядел кафе, как будто боялся, что нас могут подслушать. В кафе было всего несколько других посетителей, и они находились в другом конце зала. Медленный темп работы кафе был одной из причин, почему я так его обожала.

— Тренер не отпускал меня от себя. Он все еще злится из-за инцидента в баре.

Я кивнула, полностью понимая позицию его тренера. Если бы у одного из моих сотрудников было столько же инцидентов с применением насилия, сколько у Рори, то я бы применила к этому человеку "систему трех страйков". Я ахнула, наклонив голову.

— Сколько у тебя страйков?

Улыбка тронула его губы, когда он покачал головой.

— Ты никогда не перестаешь меня удивлять, Рыжая.

— Не привык быть с женщиной, которая думает своей головой?

— Я с тобой? мне казалось, что мы просто вычеркиваем пункты из списка, а я еще не видел контракта. — Он снова облизнул губы, и я фыркнула, совершенно взволнованная каждый раз, когда мужчина привлекал хоть какое-то внимание к своему чертову рту — а я слишком хорошо знала, что они способны сделать с моим телом. — У тебя ведь есть он, не так ли? Контракт? — Спросил он с широкой улыбкой. Если бы я уже не сидела, мои колени подогнулись бы.

— Ты уходишь от вопроса, — сказала я, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

— Который из них?

— Страйки.

— Ах, — сказал он, вздыхая. — Я уже сбился со счета.

Мой рот вытянулся в форме буквы "О", прежде чем я успела взять себя в руки. Мысль о том, что он будет уволен, пугала меня почти так же сильно, как мысль о том, что он примет мое предложение об эксклюзивных отношениях на три месяца.

— Ты лучший силовик, который у нас есть. Ты не можешь продолжать в том же духе, Рори. Ты нам нужен.

Он усмехнулся.

— Как долго ты была Акулой?

— Дольше, чем ты.

— Хa! — Он хлопнул ладонью по столу. — Ты — просто нечто.

— Я думала, мы выяснили это прошлой ночью.

Он наклонился над столом, придвигаясь ближе ко мне.

— В ту ночь мы только поцарапали поверхность.

Моя грудь быстро поднималась и опускалась, так как я не могла задержать ни единого вздоха, когда он был так близко, его запах щекотал каждый нерв в моем теле.

— О?

Он кивнул, откидываясь на спинку стула.

— Я бы хотел воспользоваться твоим предложением.

— О? — Я не могла вымолвить ни слова, мысль о том, что Рори будет принадлежать только мне целых три месяца, прежде чем мне придется навсегда отказаться от таких секс-богов, как он, украла все разумные мысли, которые у меня могли быть.