Значит, можно кое-что предъявить школе, решал Лама. Но сначала нужно, чтобы девушка во всем призналась. И Его Святейшество начал говорить с ней.

Леонтия сначала показывала себя глупенькой, но когда Лама прямо сказал ей, что знает, что она воспитанница школы, сразу стала рассуждать умно и толково. Его Святейшество начал вытягивать из нее информацию об Антоне. Леонтия снова продолжила говорить о нестоящих вещах, Лама начал понимать, что пока может ничего не добиться.

Когда Его Святейшество отослал девушку в камеру под охраной послушников, он сел и задумался. Понятно, что парень, которого зовут Антоном, опасен, но еще не понимает этого. Плохо, что про него знает очень много народа. Но то, что Антон находится глубоко под землей у Ламы, никто не догадывается. Даже Князь, хотя он и послал их со своим заданием.

Следовательно, можно попытаться извлечь из них информацию, а если не получится? Тогда… есть же Дерево Будущего.

Лама думал, стоит или не стоит, разговаривать с захваченным старцем. И уже почти решился, но пришло новое известие от лазутчиков. Барон готовит нападение на корабли Захватчиков. Лама не хотел вмешиваться, но мысль мелькнула, вот бы узнали чужеземцы. Сколько бы они заплатили за эту информацию?

Впрочем, времени у них осталось немного. Лама в отличие от других правителей, от Князя и Барона, знал, каким временем располагают Захватчики. Все его предки тщательно делали запись всех событий на Острове. И, конечно, умели логически мыслить. И с давних времен решили не вмешиваться в политику, по крайней мере явно, так чтобы другие могли их в чем-то обвинить.

Разговор со старцем Его Святейшество отложил на завтра.

Лама решил сегодня навестить то существо, которое боготворил. Его Святейшество ухаживал за ним, как за собственным сыном. Это существо досталось по наследству, и было ему по преданиям больше трехсот лет. Весь народ Ламы, который большей частью проживал и работал под землей в горах, обязан был своим благополучием этому тайному существу. Конечно, население страны совершенно не имело представления о тайне Ламы. И даже ближайшие помощники ничего не знали. Возможно, они догадывались, но не более того.

Существо жило само по себе, уход за ним было минимален. Может быть, поэтому удалось сохранить тайну в течение такого длительного времени.

Лама Гелонг открыл шкафчик, на верхней полке взял бронзовый ключ, и пошел к противоположной стене. Дверь в зал он закрыл на засов еще раньше. Подойдя к стене, Лама отодвинул незаметный плоский кусочек камня и увидел замочную скважину. Он воткнул туда бронзовый ключ и повернул два раза вправо, потом толкнул. Дверь открылась, и показался темный ход в глубину. Сразу за дверью на стене висел светящийся мох на круглом медном штыре. Лама взял его и потом закрыл все за собой и только после этого двинулся по коридору.

Он шел по невысокому ходу, почти задевал его головой, в некоторых местах Лама нагибался, там потолок коридора понижался.

Сколько раз он ходил по этому ходу, если примерно один в неделю, то за год пятьдесят ориентировочно. Тогда за пятьдесят лет получается две с половиной тысячи.

А сколько раз ходили предки Ламы? Интересно, о чем они беседовали в тайной камере? Какие задавали вопросы и какие получали ответы?

Идти пришлось полчаса. Коридор несколько раз поворачивал, он иногда поднимался и потом опускался. Лама давно уже понял, где находилась тайная камера. В свое время он потратил целых два года, чтобы исследовать все стены и потолок всего коридора и тайной комнаты, единственное место, которое он не обследовал, так это то место, где было существо. Но Его Святейшество даже не допускал такой мысли, это было хуже святотатства.

Наконец, Лама подошел к деревянной небольшой двери, окованной широкими железными полосами. Железо было хорошим, оно нисколько не поржавело за несколько веков.

Его Святейшество по привычке оглянулся, никого, потом снял с шеи небольшой бронзовый ключик и начал открывать деревянную дверь. Не скрипит, отметил Лама, в прошлый раз он тщательно смазал петли и сейчас даже испытал удовольствие от порядка.

Его Святейшество осторожно открыл дверь и потихоньку протиснулся в проход. Он вошел в цилиндрическую комнату диаметром шагов десять. В середине комнаты стоял постамент высотой по грудь среднему мужчине, на постаменте была широкая каменная ваза примерно обхватом в полтора шага. И в земле, которая заполняла эту вазу, росло странное растение. Высотой оно было по пояс взрослому человеку, а вот ствол его был толщиной с туловище. Темно-фиолетовые, круглые и блестящие листья были на всех ветках. При жизни Ламы дерево ни разу не цвело. Но по преданиям оно расцветало всего раз в столетие, и Лама надеялся, что это произойдет при его жизни.

Это и было то существо, которое скрывал ото всех Лама. Это было Дерево Будущего. Много легенд сопровождало его жизнь. Говорили, что Дерево может дать вечную жизнь, вылечить от любой болезни, и даже научить ходить по воде. Лама знал, что все эти легенды ничего не стоят. Он знал назначение Дерева. Дерево на самом деле выращивало Будущее. Раз в неделю Лама приходил, подкармливал и расшифровывал его послания.

Откуда появилось это существо, никто никогда не говорил Ламе, ни отец, ни дед не обмолвились ни словом о происхождении Дерева. То, что существо обладало сознанием, было несомненно. Ламу с самого детства обучали контактировать с ним. Обучали ухаживать за ним, чистить, удобрять, кормить и даже развлекать.

Дерево Будущего представляло время в виде дерева. Корни - это прошлое, ствол - настоящее, крона — будущее.

Общаться с Деревом Будущего было непросто, его сознание мыслило не теми категориями, которыми оперировали люди. Каждую его фразу приходилось переводить на человеческий язык. Иногда Ламе казалось, что он неправильно понял Дерево, и в последующие встречи Его Святейшество уточнял то, что понял.

Вот и сейчас Лама уселся на приготовленное деревянное кресло и закрыл глаза. В руках были черные четки из камня. Его Святейшество глубоко вздохнул, выдохнул и начал погружаться в медитацию. В глазах стало темнеть, появилось головокружение, и в который раз, Лама до сих пор не мог привыкнуть к этому, начало подташнивать. Усилием воли Его Святейшество преодолел позывы и продолжил читать мантры, вводящие в особое состояние. В таком состоянии Лама мог находиться до суток. Вот и в этот раз он не знал, сколько времени пробудет в комнате.

Примерно через полчаса Лама начал ощущать присутствие существа, которое жило в Дереве Будущего. Нужно было задавать вопросы.

Сначала Его Святейшество хотел спросить, как быть с требованием Князя о помощи в войне против Захватчиков. И хотя Лама уже дал обещание Князю, но ситуация могла сложиться и так, что этого можно было и не делать.

На этот раз Лама пробыл у Дерева Будущего три часа. Когда он вернулся к себе, стал осмысливать то, что услышал от Дерева. Дерево в этот раз плохо владело собой, и его разговор походил на испугавшегося молодого человека. Но как же так? Ведь сущность перебирала тысячи и тысячи вариантов будущего и раньше всегда подсказывала Ламе, как нужно действовать. Ведь чтобы изменить будущее, часто нужен небольшой толчок, и после этого волна словно пробивает плотину, и тогда время течет по другому руслу.

Но сейчас Дерево было явно испугано, его дальнейшее существование было под угрозой. И оно запаниковало. Это понимал даже Лама. Дело в том, что опасность грозила со всех сторон. Князь угрожал Дереву Будущего, откуда-то он узнал про него и при переговорах сказал, что если Лама не поможет в войне с Захватчиками, то Князь захватит Дерево Будущего и потом сам будет решать, что с ним делать. Со стороны Барона опасность была в том, что если Барон научится делать оружие, похожее на оружие иноземцев, а он может научиться, у него сильные ученые, то он пойдет на захват страны Ламы. И наконец, третья опасность — это парень, который сейчас сидит в подземелье, парень, который не понимает, кто он на сам деле. И если ему кто-то поможет, то это может быть похуже, чем первые две опасности, потому что он закончит власть и Ламы, и Князя, и Барона.