На дорогу к городу первых поселенцев ушло чуть больше трех часов. Теперь Наполи ехала очень осторожно, объезжая осыпающиеся дюны и барханы, избегая пробуксовок и не позволяя машине вязнуть в сыпучем песке. Дорога лежала прямо навстречу жаркому палящему солнцу, девушка всем телом чувствовала, как уменьшается и без того короткий световой день. Наконец, вдали показались занесенные песком руины. Город появился неожиданно и распластался огромным массивом до самого горизонта - пустыня среди пустыни. Расположение невысоких, засыпанных фундаментов не поддавались логике, не было никакого привычного деления на улицы и кварталы - просто беспорядочное нагромождение останков небольших построек. Между холмиками то тут, то там возникали маленькие вихри поднятой ветром песчаной пыли, будто потревоженные призраки охраняли покой мертвого города. Забурившись глубоко в песок мощными грунтозацепами, Кира резко остановила вездеход, достала из сумки две консервных банки, хлопнула рукой по донышкам, запустив химические шашки для подогрева, и протянула одну Анжеле.
- Но, грасиас. Не хочется что-то...
- Ешь, сказала! - Наполи с открытой банкой в одной руке и биноклем в другой осторожно забралась на горячий капот машины и уселась, упершись спиной в бронированное лобовое стекло. - Мы с тобой со вчерашнего дня на одной воде и галетах.
Кортес выбралась из кабины, попрыгала, разминая ноги, и через пару минут пристроилась рядом на капоте, повторив позу подруги:
- Не люблю, когда ты таким тоном со мной разговариваешь...
- Каким? - Уточнила Кира, не отрываясь от бинокля.
- Голосом взрослой подруги. Ненавижу овощи с мясом... И так жара, они еще и горячие. Что ты там высматриваешь?
- Не могу понять логики застройки. Если зайдем в город, можем там заблудиться.
- А зачем нам туда идти? И так видно, что город мертв. Он вообще больше похож... Ой, Кира, а может это кладбище?
- Нет, для кладбища холмики слишком большие. А для домов опять слишком маленькие. Сколько было жителей в первой колонии?
- Кир, я знаю столько же, сколько и ты. То есть, не знаю.
- Город по размеру - не меньше тысячника. До самого горизонта. Ни одного целого дома не видно. И улицы все скругленные, спиралями. На вездеходе не проехать. Прогуляемся?
- Бонита, ты с ума сошла? Поехали на машине, потихоньку!
- А если завязнем? Или застрянем среди развалин? Как мы назад вернемся? Да и что ты там увидишь, через лобовое стекло?
- А эти, песчаные ревуны? Если они все еще здесь?
- Они боятся света. Смотри, как Реджин высоко, я сама скоро ослепну. - Кира бросила пустую банку в багажник, сняла шлем и тоже забросила его на сидение - пот уже заливал глаза. Вытащила и повесила за спину автомат и двинулась к руинам. - Потопали. Бери рюкзак.
Кортес спрыгнула на песок и неуверенно посмотрела в сторону подруги. Тишина лежащего впереди мертвого городища, изредка нарушаемая негромким подвыванием ветра, действовала угнетающе. Она, по примеру подруги, скинула шлем, схватила снаряжение и торопливо догнала Киру.
- Кир, я вот все никак не пойму, почему эти животные стали убивать людей? На этой планете нет двуногих прямоходящих, мы для них неизвестный вид. Здесь вообще нет других хищников крупнее самих ревунов. В журналах инженерной вахтовой группы нет ни одной записи про нападение на человека. Эти самые ревуны вообще не хищники, они питаются корнеплодами, у них отсутствует развитый ротовой аппарат, убитых пилотов они не съели...
- Все верно. На это я тоже обратила внимание. Мне кажется, люди сами их спровоцировали, устроили охоту из-за радиша...
- Ну хорошо, понятно. Но диос мио, пилотов-то за что?
- Про пилотов пока не знаю... - Наполи пристально разглядывала руины, стараясь выдержать направление строго на Реджин - единственный ориентир для возврата к атомокару.
- А мы их чем спровоцировали? Мы только вчера прилетели!
- Условно говоря, нам они пока ничего плохого не сделали. И потом... может, они злопамятные?
- Кира, что ты ищешь? Ты каждый фундамент разглядываешь, будто хочешь найти... не знаю. Что?
- Тела. Мертвых колонистов. Анжела, этот город огромен. Даже если представить, что один дом на одного поселенца - тут около тысячи домов. Где тела?
- Подруга! Десять лет прошло! Даже в пустыне тела столько не сохраняются!
- Тогда кости. Где кости, отполированные ветром и песком? Смотри! - Кира зашла в середину трехметрового круглого фундамента. - Что это за дом? Как здесь можно жить? Почему круглый? Из чего сделан? Нет ни бетона, ни пластика, ни железа. Нет ничего, что сопровождает быт - тарелки, бутылки, инструменты!
- За столько лет все песком занесло. Вот если покопать...
- А почему улиц нет? У них что, транспорта вообще не было? На оружие деньги есть, а на атомокар, один на всех, не насобирали? Все улицы сворачиваются в спираль и заканчиваются тупиком. Бред. Вот это что, бассейн? - Наполи быстрым шагом обошла овальное, чуть углубленное поле с явно выделяющейся невысокой осыпавшейся изгородью.
- Кира, стой! Не шевелись! - Кортес подскочила и упала на колени у самых ног Киры. - Мы нашли! Смотри, это радиш! Маленький еще, не вырос!
Она огребла ямку и очистила руками от песка небольшой, размером с грушу, грязно-желтый корнеплод с длинным, прочным, уходящим вглубь корнем. Осторожно, чтоб не оторвать, положила на песок, жестом отогнала подругу в сторону и полезла в рюкзак за оборудованием, раскладывая вокруг корнеплода различные приборы.
- Понятно, не бассейн. Это огород. - Носком ботинка Наполи выкопала рядом второй радиш. Затем третий. - М-да. Это немного не то, что я искала.
- Корень уходит вглубь на... я не знаю, насколько, очень далеко! Даже сканер не видит! В корнеплоде много воды, он прямо тяжелый! Кожура твердая, только ножом срезать можно. Корень прочный... Очень прочный... Акх! - Оторвав корневище, Анжела потеряла равновесие и завалилась назад. Боковым зрением Кире показалось, что где-то справа шевельнулся песок - она пристально сосредоточилась на этой области, но не увидела ничего, кроме вихрей песчаной пыли. - Кира, что там?
- Где?
- Там, куда ты смотришь. Ты так пристально смотришь, будто что-то заметила.
- В том-то и дело, что ничего не заметила... Просто ветер. А вот что там, мне интересно! - Она быстро пересекла два разрушенных фундамента и встала на краю огромного, метров пятьдесят в диаметре и двадцать в глубину котлована. - Глубокий!
- А на дне вода! Смотри, вода! - Анжелика встала рядом, отряхивая руки и укладывая аппаратуру в рюкзак. На темном дне котлована и правда поблескивала небольшая лужица воды. - Может, озеро было? Или они так воду искали?
- Да скорее, море копали. Термобарическими зарядами. Видишь, песок на стенках котлована оплавился? А вместо моря дома свои снесли. Точно! - Кира хлопнула себя по лбу. - Это воронка! А вон там вторая! Все, сложилась картина! Пилоты обнаружили, что огромная стая собирается в городе первых поселенцев, и нанесли массированный удар. Разозлили ревунов, спровоцировали ответные действия против себя! Против людей!
- Про воронку я, может быть, и соглашусь. - Рассудительно сказала Кортес, закинув рюкзак за спину. - Но есть вопросы! Два главных. Первый - почему стая ревунов собралась именно в городе первых поселенцев? Что, другого места на всей планете не нашлось? Второй - космический перехватчик это не штурмовик, это очень высокоскоростная машина. У него все оружие внутренней компоновки, что плазма, что кинетика стреляет исключительно по курсу. На внешней подвеске только восемь ракет «Оса» и одна противокорабельная торпеда «Сатана». Заходить в атаку с орбиты на субкосмической скорости в маленькую точку на поверхности это, извини, дурдом. А торпеда, при всей ее мощности, такую воронку не оставит, даже если они все восемь в одну копилку положили.
- Лика, откуда ты все это знаешь? - Кира удивленно посмотрела на испанку.
- В сети вычитала. Я же девочка, живущая в сети! Ну куда ты все время смотришь? Кирка, ты меня пугаешь!
