В далёком прошлом бабка рассказывала, как девке из деревни пришёл свататься леший. Он не таился, не стремился обмануть. Пришёл как есть и сказал, что понравилась ему девка и он будет счастлив сделать её лешачихой. Он не упрашивал, не угрожал и не применял силу. Девка, сама не своя, сама пошла следом и как бы её не уговаривали подружки, не остановилась.

«Вот и я как эта девка» - подумала Неля с удивительным для себя равнодушием. – «Или как корова, которую ведут под нож»

Со спины Адам казался ещё более хрупким, чем спереди. Слишком большой плащ не скрывал по-девичьи узкого стана и узких плеч. Глаза Нели задержались на бледной шее, не тронутой жаром рабочего солнца. Эта самая шея имела все шансы сломаться под натиском сильных пальцев без особых трудов, но Неля не могла найти в себе храбрости даже просто освободить свою руку из чужой хватки.

Когда они вышли к колодцу, стая холодных мурашек прошлась вдоль хребта.

- Водяному отдашь? – Без всякого энтузиазма пробормотала Неля.

- Краса моя, что я такого сделал, чтобы ты думала обо мне так?

Едва его пальцы тронули плечи, тело тут же стало ватным. Неля не понимала – управлял ли ей страх или темная магия. Перед мысленным взором мгновенно вспыхнули глаза Прошки, больше похожие на банку с дымом.

Интересно, думал ли Прошка? Чувствовал ли он то же самое?

Адам надавил на плечи, и Неля покорно села на низенькую скамейку, куда бабы обычно ставили вёдра. Что-то ворча, Адам спустил и поднял пустое ведро.

«Хоть он и чёрный колдун, но руки у него кривые»

Будто прочитав мысли Нели, Адам пнул колодец и опять спустил ведро. Тяжело крутилось колодезное колесо, легко из деревянного ободка переливалась вода. Последнее движение Адама было настолько резким, что ведро едва не сорвалось вниз. Лоуренс схватил то, что осталось, и подсел.

Неля потупила взгляд. Отсаживаться было некуда, да и сил, как бы Неля не старалась, не находилось. Адам вытянул из кармана платок. Диковинная, красивая вышивка в форме колючего кустарника разошлась по краям. Будь у Нели такой платок, она бы никогда не вытащила его с кармана. Тем более, она не стала бы использовать его так.

Адам окунул ткань в воду и легко прижал её к щеке. Только сейчас Неля поняла, как кололо в щеках. Адам вздохнул. Впервые за долгое время Неля заглянула в его глаза. И не сказать, что там плясали черти и катались огненные колёса.

- Глупая. Это я должен тебя спасать, а не наоборот.

Он журил её, как сопливую девчонку. Что-то внутри Нели стало киснуть. Нос отяжелел, а в глаза будто песка насыпали. Неля шмыгнула носом. Глаза сами старались зацепиться за что угодно, только бы не видеть болото чужих глаз.

Прохлада тронула щёку робко и нежно. Адам расправил платок, и ткань второй кожей укрыла след горящей пятерни. Неля невольно зажмурилась. Так хотелось крикнуть, чтобы Адам убил её как можно быстрее, а не водил кругами, оттягивая неизбежное. Но Адам её не хотел убивать. Страшнее всего становилось от того, что Неля прекрасно знала об этом.

- Я знал, что в этой глуши живут уроды, но никогда бы не подумал, что их настолько много. – Проворчал Лоуренс. – Ты как, краса моя?

- Они не уроды. А прежде чем так говорить, посмотри на себя.

Былой страх заколебался, но не исчез полностью. Адам весело улыбнулся, оголив черную точку во рту.

- Вот ты и становишься прежней, краса моя. А то я уже начал волноваться.

Когда он снова потянулся к её лицу, Неля чуть сгорбилась. Снова какая-то часть её сознания прошептала, что зря она высунула язык. Адам покарает её. Но вместо наказания последовало очередное касание. Удивительно, но даже с мокрой тряпкой в руках кожа Адама была тёплой и мягкой.

Руки, явно не знавшие тяжелой работы, чувствовались странно. Практически нереально. Невольно Неля втянула носом воздух. Из глубин тела потянулся противный, неуютный жар. Так всё не горело даже в первую и единственную ночь с Остером, когда муж нашёл в себе храбрость увидеть жену без одежды.

Адам тихо, но довольно хмыкнул.

- Ты красивая.

«Так змеи черные и искушают» - подумала Неля, пальцами вцепившись в подол платья. – «Ты красивая. Самая красивая. Красивее тебя лишь звёзды, луна и солнце»

Неле не нужно было отражения, чтобы помнить – это неправда. Красивые девки живут в городах или в доме мужа. Они никогда не бывают одни, какие бы наговоры или сплетни не окружали их. Если девка красивая, то всем плевать на её прошлое. Вот в родительской деревне была Даянка, девка из бедной семьи. Так какой-то богач взял её с собой. Долго шептались, что кольца Даянка не получила, зато жила при хорошем доме, даже чему-то выучилась и стала кем-то. Кем именно? Не важно. Она жила в городе. Не терпела нужды и едва ли вспоминала о жарких полях с тяжелыми ведрами воды.

Это было грустно, ведь окажись Неля немного симпатичнее, или хотя бы, не заболей оспой, вся жизнь стала бы другой.

Впрочем, глупое сердце Адаму верило. И душа верила, что этот человек колдун. Ведь сколько лет Неля жила с твёрдым пониманием своего места в этом мире и сколько дней потребовалось, чтобы начать на что-то надеяться.

Тонкие пальцы Адама переплелись с её пальцами. Адам что-то напевал под нос, прежде чем повернуть руку Нели ладонью верх. Аккуратные пальцы надавили на замысловатые линии.

- Хочешь, погадаю? – Тихо спросил Адам.

- Я буду гореть в аду.

Лоуренс усмехнулся и отрицательно кивнул. Аккуратный круглый ноготь прошёлся вдоль самой длинной линии.

- Ты проживёшь длинную и счастливую жизнь, если дашь мне шанс. Ну же, давай. – Сердце Нели остановилось и пошло опять, когда Адам присел к ней ближе. Настойчиво Лоуренс ловил её взгляд. – Я отдам тебе всё что угодно! Всё что у меня есть! Просто позволь тебе это показать!

На её месте любая тут же растаяла бы, но Нелю мучило мрачное чувство тревоги. Опять-таки, сколько таких историй было слышано, а сколько видено своими глазами. Невольно Неля засмотрелась на красивое, овальное лицо. Только сейчас Неля заметила, что чуть выше краешка губы, ближе к щеке, на лице Адама красовалась тёмная точка.

«Родинка! На таком видном месте?!»

Странно, что она не видела её раньше. С трудом Неля подавила желание прикоснуться к этому лицу.

- Скажи мне… Зачем? Зачем тебе я? Ты же от меня ничего не получишь. Хочешь дом и чахлое хозяйство? Ты можешь только сказать, и Староста найдёт тебе место. Или он прикажет построить его для тебя. Я не дура. Я знаю, что некрасива. С меня нечего взять. Разве только… - Она посмотрела на свои пышные бёдра, предмет зависти некоторых женщин. – Ну, тебе ведь и это не нужно, да? Что ты хочешь от меня?

Адам долго и молча смотрел в её лицо. Его холодные пальцы сомкнулись на её руке. Лоуренс как-то криво улыбнулся, а Неля почти потеряла дыхание. В его обманчивых глазах собственное отражение заиграло совершенно новыми красками.