Руссо: Этого мы и боялись. Это прямое доказательство на участие центавриан, и дрази даже не подумают искать дополнительные улики. Спасибо.

Руссо разворачивается и уходит. Затем вдруг возвращается.

Руссо (Ли): Доктор, о своей находке, разумеется, никому ни слова, кроме капитана.

Ли: Само собой.

Синий сектор. Кабинет Руссо:

Пьер Руссо входит в свой кабинет. Там его уже поджидает Эндрю Блэк.

Блэк: Ожидание оправдалось?

Руссо: Да.

Блэк: Будут распоряжения?

Руссо: Как всегда. Выясни всё о челноке дрази, откуда стартовал, кто были его пассажиры, что грузили. Проверь записи с камер видео наблюдения, в лифте, в коридоре, в каюте. Мне нужны данные.

Блэк: Сделаем.

Красный сектор. Коридор:

По коридору Красного сектора идёт Кристофер Келл. Погружённый в себя он не смотрит под ноги и, как следствие, натыкается на какого-то человека. Этим человеком оказывается Алексей Ветров.

Ветров: Привет, капитан. Куда так спешите?

Келл: Извини, Алексей. Да, хотел одним глазком взглянуть на турнир фехтовальщиков. Слишком тяжело даётся ожидание результатов от Руссо.

Ветров: Есть хоть какие-то предположения?

Келл: Есть, но доказать пока нечем. Хотя, думаю, в этом деле доказательства играют лишь второстепенную роль.

Ветров: Это почему?

Келл: Потому что всё пахнет политикой.

Ветров: Да уж, политика – дело грязное. Послушайте, капитан, Вы не будете против, если я составлю Вам компанию?

Келл: Буду только рад.

Ветров: Отлично. Идём.

Красный сектор. Арена:

Спортивный зал, отведённый для проведения показательного турнира фехтовальщиков, удивительно преобразился. Более яркий свет слепит глаза. Обе трибуны полностью заполнены. Зал украшен. Под аплодисменты зрителей на арену выходят шестнадцать участников. Все в масках и с ослепительно сияющими рапирами.

Соперники выстраиваются в ряд, одновременно поднимают руки, прислоняют лезвия рапир к маскам, затем делают резкую отмашку в сторону. Диктор объявляет номера первых спарринг партнёров. Противники встают попарно друг напротив друга. Каждая пара в специально отведённом секторе. Звучит звуковой сигнал. Воздух пронзает лязг скрестившихся клинков. Каждое попадание обозначается световой вспышкой красного цвета. При этом на цифровом табло напротив каждого номера изменяется количество очков.

Камера на время отворачивается от дуэлянтов и наводит в поле зрения трибуну со зрителями. Среди гостей можно различить двух офицеров. Глаза одного выражают беспокойство, другого – интерес. Это, как можно догадаться, Келл и Ветров.

Ветров: Смотрите, капитан, как быстро набирают очки номера 12 и 13.

Келл: Судя по нашивке 12-го – это Курт Недвед, лучший фехтовальщик Земли. А вот у тринадцатого нашивки что-то не видно.

Ветров: Вы правы. Что бы это значило?

Келл: Думаю, этот участник не прилетел вместе с остальными. Возможно, неожиданная замена.

Ветров: Как это? Думаете, он был здесь, на станции?

Келл: Очевидно. Других причин я не знаю.

Пока офицеры обсуждают двух из шестнадцати участников, первый раунд боёв уже завершается. Диктор объявляет восьмерых победителей, включая 12 и 13 номера. После схватки фехтовальщикам предоставляют десятиминутный перерыв. Проигравшие уходят в раздевалку, остальные прохаживаются, чтобы восстановить дыхание.

Сады. Транспортный канал. Транспортная кабинка:

Пассажирская кабина подъезжает к остановке, немногочисленные пассажиры выходят. Остаются только четверо дрази. Оставшись наедине, они садятся вместе и начинают о чём-то шептаться. Слышно только, что они намереваются как-то отомстить центаврианам за недавнюю гибель нескольких своих сородичей.

Вдруг в кабину начинает проникать какой-то газ. Дрази задыхаются, пытаются выбраться наружу, но кабинка как раз двигается над садами, и двери не позволяют себя открыть. Через минуту все дрази замертво падают на пол.

Красный сектор. Арена:

Раздаётся звуковой сигнал, означающий начало второго этапа. Спортсмены занимают свои места. Схватка начинается.

Камера даёт общий обзор дерущихся участников. Шаг вперёд, выпад, блок, отскок. Скрежет рапир. Красные вспышки. Аплодисменты.

Затем камера приближается к паре, в которой один из бойцов носит на груди нашивку Земли. Этот фехтовальщик легко, словно играючи, отражает выпады своего противника, а атакует молниеносно и точно. Вот, очередной выпад номера 6, номер 12 выставляет рапиру так, что клинок соперника скользит по ней, уходя в сторону. Номер 12 бьёт по уходящему лезвию, тем самым, ослабляя защиту номера 6, и наносит удар чётко в район сердца. Красная вспышка. Победа номера 12.

Камера перемещается в сторону другой пары бойцов. Фехтовальщик без какой-либо нашивки на груди в схватке с номером 10 также легко обороняется и стремительно выполняет атакующие уколы. Он быстро набирает очки. Единственное, что бросается в глаза – это его немного отличающаяся техника. 13-й номер не придерживается линейной стилистики поединка, а пытается атаковать соперника с разных сторон, обходя его то справа, то слева. Фехтовальщик как раз начинает один из таких манёвров. Номер 10 делает выпад. Зря. 13-й боец, разворачивается так, что рука противника проходит мимо него. Сам он оказывается во фланге собственной атаки и бьёт. В цель. Победа номера 13.

Далее события происходят как бы в ускоренном темпе. Камера мечется по залу. Четверо участников уходят переодеваться. Четверо других готовятся к полуфиналам. Зрители рукоплещут. Диктор объявляет третий этап, участники занимают позиции. Звуковой сигнал оповещает о начале схватки. Камера показывает табло. Очки напротив номеров 12 и 13 неумолимо растут. Быстро, ещё быстрее. Гонг. Два участника покидают арену. Мы снова видим табло. Надпись гласит: «Финал. Участник номер 12 и Участник номер 13».

Скорость течения времени возвращается к положенному для себя темпу. Объявляется финал. Два участника входят в очерченный для них квадрат. Пожимают друг другу руки. В поле зрения камеры снова попадает уже знакомая зрителю ладонь незнакомца. Соперники расходятся и занимают позиции. Надевают перчатки, снятые для приветствия. Крепко хватаются за рукояти своих клинков. Принимают нужную стойку. Сигнал. Невероятно быстрый выпад номера 12. Номер 13 парирует. Снова выпад, снова блок. Атака незнакомца. Полуоборот Недведа. Финт Курта и уход безымянного бойца. Некто начинает кружить вокруг чемпиона Земли. Недвед, как опытный фехтовальщик, следит и ждёт. И дожидается. Противник начинает наносить удары так быстро, что Курт еле успевает их отражать, но успевает и успешно. Вскоре роли меняются, и обороняться приходится уже номеру 13.

Проходит примерно 2 минуты, а на табло по-прежнему светятся нули. Ни у кого из фехтовальщиков не получается взять верх.

Вдруг камера оказывается под маской у незнакомца. Мы видим Недведа его глазами, через сетку. Некто тяжело дышит. Он явно устал. В следующий миг мы уже видим противника глазами Курта Недведа. Он также тяжело дышит и начинает уставать.

Недвед (сам себе): Вот Вы как, господин новичок. Ну, хорошо, придётся воспользоваться не стандартными приёмами.

Недвед дожидается выпада номера 13, уходит от удара, выполняет резкий кувырок на полу, через голову. Через секунду оказывается возле соперника. Выпад – красная вспышка. Не успевает незнакомец опомниться, нанося неловкую атаку, как Недвед делает изящное сальто, снова оказывается рядом с соперником. Выпад – красная вспышка. На табло горят цифры два и ноль.