Стетсон: Когда-нибудь, конечно, с радостью.

Шу’Корт: Хобби?

Стетсон: На военном корабле трудно обзавестись чем-то, вроде этого.

Шу’Корт: Уж это точно. Знаю по собственному опыту. (поворачивается к адвокату) Вы точно не хотите ничего выпить?

Микито (постепенно догадываясь, что происходит): Пожалуй. Можно что-нибудь безалкогольное?

Шу’Корт: Вот так бы сразу.

Проходит два часа. Репортёры идут по коридору в направлении квартиры Рамин. Рядом открывается дверь квартиры Шу’Корта, оттуда выходят Стетсон, Микито и сам посол. У всех хорошее настроение. Адвокат и капитан благодарят нарна, прощаются и уходят. Тот разворачивается, чтобы снова зайти к себе, но Тэйлор окликает его.

Тэйлор: Господин посол, могу ли я поговорить с Вами?

Шу’Корт (разворачиваясь): Безусловно, госпожа репортёр.

Тэйлор: Как прошёл допрос капитана Стетсона? Что Вам удалось узнать?

Шу’Корт: Допрос прошёл прекрасно. Я узнал много интересного.

Тэйлор: Хотите поделиться с нами?

Шу’Корт (поморщившись, поразмыслив): Пожалуй, нет. Доброго дня.

Нарн разворачивается вновь, но Тэйлор его опять останавливает.

Тэйлор: Разрешите задать Вам ещё один вопрос.

Посол поворачивается и с наигранной скукой смотрит на репортёров.

Тэйлор: Как Вы считаете, нужен ли «Вавилон-6»?

Шу’Корт: Безусловно. Здесь... классно. Если бы его не было, я бы сейчас умирал от скуки в патруле на борту какого-нибудь военного корабля.

Тэйлор: А если серьёзно?

Шу’Корт (серьёзно): В стенах очень похожей станции была написана история этой галактики. Не забывайте об этом.

Шу’Корт уходит. Репортёры минуту стоят, затем отправляются к Рамин.

Командный мостик:

Келл спешно заходит. Кинг стоит на своём посту.

Келл: Что нового?

Кинг: Они на подлёте.

Келл: Где «Паладин» и «Центурион»?

Кинг: На своих позициях. Капитаны ждут нашего сигнала.

Келл: Все получили инструкции?

Кинг: Конечно.

Келл: Хорошо. Выпустить эскадрильи Альфа и Бета.

Кинг: Есть.

Келл: Рихтер?

Кинг: Готов.

Келл: Ладно, посмотрим, чем всё это кончится.

Офицер: Открывается гиперпроход. Это эскадра Земли. (через несколько секунд) Капитан, нас вызывают.

Келл: На главный экран.

На экране появляется изображение капитана ведущего корабля эскадры, Джона Полларда.

Поллард: Приветствую Вас, капитан Келл.

Келл: Взаимно, капитан.

Поллард: Вы знаете, зачем мы прилетели?

Келл: Разумеется. Но появились некоторые осложнения. Приглашаю Вас на борт «Вавилона-6», чтобы обсудить их.

Поллард: Хорошо. Через 15 минут у Вас в кабинете.

Связь прерывается, Келл поворачивается к Кингу.

Келл: Где Волков и Ветров?

Кинг: На борту «Джинна». Они уже почти сутки там.

Келл: Что-нибудь нашли?

Кинг: Пока нет.

Келл: Пусть продолжают.

Синий сектор. Кабинет Келла:

Входит капитан Поллард. Келл приветствует его и приглашает сесть. Оба усаживаются на диван. Через минуту появляется Ричард Мун и извиняется за опоздание. Поллард, недопонимая, смотрит на посла, но Келл и того приглашает сесть.

Поллард: Что происходит? О каких осложнениях Вы хотите меня осведомить?

Мун (отвечая вместо Келла): Видите ли, капитан, согласно договору о вооружённых силах между Землёй и Марсом, каждая из сторон владеет кораблями, построение которых финансирует, а также имеет право составлять экипажи для этих кораблей. Верно?

Поллард (несколько растерянно): Насколько мне известно, да.

Мун: Хорошо. Тяжёлый эсминец класса «Крестоносец» «Джинн» принадлежит Свободному Марсу. Марс, также как Земля имеет право отделить свой корабль от общих вооружённых сил, если на это есть веские причины.

Поллард: К чему Вы клоните, посол?

Мун: Я клоню к тому, что правительство Свободного Марса не позволит Земле использовать силу для возвращения «Джинна» на территорию Содружества.

Поллард: Не понимаю. Разве Марс не хочет вернуть своих воинов домой?

Мун: Разумеется, мы хотим этого. Но другие народы не позволят «Джинну» покинуть сектор «Вавилона-6». Из одной только попытки игнорировать наших союзников вспыхнет конфликт, который может уничтожить станцию.

Поллард: Я получил чёткие указания от командования Земного Содружества и буду их исполнять. Силой, если потребуется.

Келл: Это ещё не всё, капитан. Существует ещё один договор. Межзвёздный альянс не вмешивается во внутренние дела своих членов, но, как я уже говорил, ситуация изменилась. Господин Мун.

Мун: Капитан Келл, как официальный представитель независимого Марса я использую право отделения «Джинна» от вооружённых сил Земного Содружества и прошу Вас, как представителя альянса, разрешить разногласия между его членами.

Келл: Благодарю Вас, господин Мун. (к Полларду) Таким образом, капитан, Земля теряет право командования над эсминцем «Джинн». Если же Вы проигнорируете этот факт и попытаетесь выполнить свой приказ, альянс будет рассматривать это действие, как нарушение договора, и соответственно примет меры.

Поллард: Мне нужно известить командование в связи с этими изменениями.

Келл: Конечно. Встретимся позже, когда Вы сделаете это.

Поллард встаёт, отдаёт честь и выходит. Келл благодарит посла за его помощь.

Мун: Несмотря на то, что я не меньше Полларда заинтересован в возвращении «Джинна» домой, мне доставляет огромное удовольствие создавать Земле неприятности. Поэтому я благодарю Вас, капитан, за предоставленную возможность.

Келл осторожно улыбается. Как только Мун уходит, тревожно пищит коммуникатор. На связи Кинг.

Кинг: Капитан, дрази сообразили, зачем прилетела земная эскадра. Их корабли занимают боевую позицию.

Келл (спеша на мостик): Чёрт! Вы сообщили послу дрази о том, что альянс отныне берёт на себя ответственность?

Кинг: Да, но он не хочет ничего слышать.

Келл (сдержав несколько резких слов в адрес дрази): Они нам сейчас всё испортят. Как ведёт себя земная эскадра?

Кинг: Она тоже начеку. Сейчас может случится страшное.

Келл: Тогда нам ничего не остаётся, как вмешаться. Передайте Рихтеру, чтобы действовал.

Кинг (вместо подтверждения): Удача сопутствует храбрым.

Вблизи «Вавилона-6»:

Корабли дрази и людей занимают боевые позиции, но из тени Торины-5 показываются тяжёлые эсминцы класса «Победа» «Паладин» и «Центурион», сопровождаемые «громовержцами». Одновременно с ними открываются гиперворота, оттуда вылетает две эскадрильи штурмовиков и две эскадрильи истребителей. Эскадрильи Альфа и Бета, до сих пор, не привлекая особого внимания патрулировавшие возле станции, также выходят на удобные позиции. Получается так, что корабли дрази и Земли попадают в окружение сил «Вавилона-6».