— Прежний граф, все больше, увлекался военными играми, — добавил командир отряда наемников. — Дружина у него и действительно была крепкой, вооружены добротно, да вот только как пришли имперские егеря его арестовывать, так всех и положили. Отец его, тот да, дела вел грамотно, да только все знают, что сынок отца — прежде срока к предкам отправил.
— А ведь дальше болота тянутся в графство Норум? Верно я понимаю?
— Так и есть ваше сиятельство, — ответил охотник. — Вот только места там совсем дремучие. Мы в те края вовсе не ходим. Земля чужая, а последние лет десять так и вовсе считай ничейная, кто там только не шастает. Сейчас наемники вроде оживились, когда вы, ваше сиятельство, за головы разбойников награду повысили, собирают отряды, многих уже изловили. А болота эти, — место для всякого беглого люда — считай раздолье, если выжить сможешь. Даже опытные охотники вглубь ходить не решаются. Разведанные тропки конечно есть, но все равно — опасно там.
До карьера добрались примерно через час. Тейз не выдержал, повернул обратно. Ная явно терпела повышенный магический фон, и даже я чувствовал невероятный поток силы, исходящий от этих болот.
Насколько хватало глаз, все вокруг было покрыто зарослями тростника, сотни километров сырья для производства, которое, к тому же, будет возобновляться каждый год как сорняк, сколько его не коси. Без вариантов! Именно здесь, между большим лесным массивом и болотом, надо ставить фабрику по производству бумаги. В империи товар ценный, а если применю технологии из другого мира, смогу заметно увеличить качество, плотность и белизну производимого товара.
— Очень мрачные места, — заметила Аля, оглядываясь по сторонам. — Воздух такой тяжелый, будто липкий.
— Торфяники, здесь всегда так. Со стороны ваших земель, тоже чуть ли не треть занята болотами.
— И ты считаешь Ард, что это хорошо?
— Если даже я, человек далекий от магии, чувствую здесь поток силы, то да, очень хорошо. Дней через пять отправимся в ваши земли, вот и посмотрим, как там все обустраивать.
Я не питал иллюзий насчет возможной прибыли от добычи тел чудовищ, но, если получится, то это позволит быстро привести дела на землях в порядок. Планы сверстались как-то быстро. Я ожидал гораздо более худшего положения дел. Если, примерно, такое же творится на землях соседа, с учетом, что населения там осталось сущая малость, то будет еще проще.
В княжестве Кирин, где я побывал, земли куда бедней, почвы глинистые, меловые, пастбища хоть и есть, но не такие сочные. Опять же леса, в иных и спрятаться как следует не получится. А тут такие чащи дремучие, что при входе в лес у меня зрение чуть ли не на ночное переключается. Если такие леса не чистить, они вскоре погибнут.
После возвращения в Далон, вновь обратился к главе гильдии строителей с вопросом о том, где лучше построить фабрику по переработке сельхозпродукции. Фабрика должна обеспечить городу примерно тысячу рабочих мест, а это очень серьезный толчок для экономики. Учитывалось и расположение дорог, и доступ к реке. Обсудили дополнительные меры вроде дренажных каскадов, очистных сооружений, сточных ям. Со строительством фабрики тоже решил не затягивать.
Провел инспекцию местных ремесленников и мастеров. Тут тоже наметились интересные направления. Мастерские довольно примитивные, но часть оборудования изготовят мои специалисты в Хадарисе и просто доставят сюда. Сушильные печи и коптильни построят местные мастера, тут их хватает. А вот один местный гончар меня очень заинтересовал тем, что изготавливал посуду с цветной эмалью. Сказал, что секрет такой техники его предки привезли с юга. Эдак, подобная посуда, легко может стать визитной карточкой графства, а если расширить производство, и выпускать изразцы, то и вовсе можно озолотиться.
Нагромоздил планов с три короба, денег бы на все хватило. Но начну с самых очевидных вещей, а там уж, по мере поступления проблем, стану разгребать остальное. Вложения в комплексный, перерабатывающий комбинат, должны стать основными и самыми перспективными. В этом мире еще не изобрели консервные банки, хоть общий уровень производства и имеющиеся технологии уже давно позволяют это сделать. Консервы сделают меня монополистом на рынке. Я отхвачу государственные контракты на снабжение армии и стратегических складов. Благодаря долгому сроку хранения и удобству использования, продукция сразу станет востребована во многих отраслях.
Пришло время отправляться во владения соседа. На всякий случай, нанял все тот же отряд наемников в качестве охраны, неприятности в дороге мне совсем не нужны. Дорога вела в обход Орингонских топей, так что и Тейз, и Ная дискомфорта не чувствовали. Постоялых дворов и трактиров, на этой дороге, уже давно не было. Чем дальше продвигались на запад, тем более глухими казались места. Брошенные деревни, давно поросшие молодым лесом. Старые пепелища, от когда-то довольно крупных деревянных строений. Явные признаки того, что эти земли разоряли целенаправленно, методично. Вновь пришлось ночевать в палатках, но на этот раз уже с караулом. В одну из ночей, я вызвался дежурить первым и, буквально через пол-часа, как все угомонились, из палатки выбралась Аля и присоединилась ко мне.
— Чего не спишь, поздно уже.
— Немного страшно, можно я с тобой посижу.
— Ну конечно же, давай, ближе к огню.
Девушка уселась рядом со мной накинув на себя шерстяное покрывало. Я зачерпнул из котелка травяной чай и налил нам в кружки.
— Скажи, Ард, тебя не смущает, что все вокруг тебя шепчутся, косясь на твой недуг? — вдруг спросила Аля, обхватив глиняную кружку руками.
— Я давно привык и уже не обращаю внимания.
— Прости, что говорю об этом, но порой мне кажется, что ты будто все видишь, но как-то иначе. Ты очень чувствительный, отмечаешь каждую мелочь, что происходит вокруг тебя. Прости, я наблюдала за тобой, когда ты разговариваешь с другими, ведешь дела, ты словно бы захватываешь и полностью контролируешь пространство вокруг себя. Это так необычно и странно. Ты так хорошо ко мне относишься, но при этом ты ведь никогда меня не видел.
— Честно говоря, мне Ная тебя подробно описала, — ответил я, сдерживая улыбку.
— Насколько подробно? — чуть нахмурилась Аля.
— Достаточно для того, чтобы понять то, как мне повезло встретиться с тобой. Когда живешь в темноте, другие органы чувств начинают работать иначе. Они словно бы хотят компенсировать твой недостаток и дают более широкую картину. Острей нюх, слух, осязание, все это позволяет нарисовать в голове довольно четкую картинку. Тем более, что я не всегда был таким. До нашествия цисарийской армии на Саяр, я был вполне зрячим и прекрасно представляю, как должны выглядеть окружающие меня предметы.
— Я тоже очень много увидела в этом путешествии, Ард. В академии, где я училась, много дворян. Те немногие простолюдины, что туда попадали старались под них подстраиваться, даже копировали их манеры. Мне казалось это таким недостойным, неправильным. Я тогда хоть и считалась аристократкой, на самом деле, очень многого не могла себе позволить. Все эти пышные торжества, званые вечера, где каждый как может, кичится своим состоянием или положением. Позже, когда я встретила тебя тогда на улице, я и подумать не могла что ты простолюдин, да к тому же наемник. Посчитала, что ты, возможно, из разорившегося дворянского рода. Не так я себе представляла наемников, ремесленников. Ты выделялся среди прочих и всегда какой-то разный. Вот ты ведешь дела в городе, разговариваешь с мэром города или с обычным горожанином, и от тебя исходит такая уверенность, словно скрытая сила. Такое впечатление что, это графство, всегда тебе принадлежало, и ты точно знаешь, как тут все устроено. Это так необычно и совершенно не похоже на поведение тех аристократов, с которыми мне приходилось встречаться. Ты словно бы притягиваешь людей. Даже мой отец, после твоего визита, долгое время ходил задумчивый и в то же время какой-то воодушевленный что ли.
— Ты обо мне ничего не знаешь, Аля. На самом деле я довольно опасный человек. За неполный год, что мы с сестренкой живем в столице, я успел очень многим перейти дорогу. Иных, в буквальном смысле, убрал со своего пути. В тоже время, смог со своим булатом угодить императору. Больше похоже на поведение выскочки. Это же не просто так — передать секрет булата, изначально рассчитывая на вознаграждение. Ведь меня могли обмануть, оговорить или подставить. Вот поэтому, я правда — очень опасный человек и действительно могу свернуть шею любому, кто встанет у меня на пути.
