— Один средний торговый корабль вмещает три сотни пассажиров и тридцать тонн груза. Если не брать груз, то впихнуть можно и пять сотен человек с комфортом. С правого на левый берег путь займет час может чуть больше. За световой день с одного берега на другой несколькими кораблями можно перевезти пару десятков тысяч человек, — продолжал я размышлять вслух.

— Мне нужна твоя версия Ард, мелочи я смогу обдумать и самостоятельно.

— Я бы сконцентрировался на ударе по трем точкам. Первая точка, это церковь «Пяти светлых». Малая группа хорошо подготовленных агентов сможет устроить провокацию. Всех в княжестве уже достали паладины, ищущие еретиков. Спровоцировать бунт проще простого. Вторая точка, точно такой же бунт в Явале, но этот уже более контролируемый и управляемый. И третья точка сын князя, который будет считать, что вся имперская армия идет на штурм столицы только ради того, чтобы добыть ему герцогский трон.

— Звучит как-то странно, но я все равно не очень понимаю, — нахмурился барон. — Как бунты против паладинов и жрецов помогут взять Отисар?

— Первый бунт начнется в герцогстве Явал. Надо создать много шума, и мало дела. В действительности это просто повод, чтобы в том направлении выдвинулись имперские войска на подавление восставших. Если во время бунта, под шумок, накажут парочку другую жрецов, никто сожалеть не начнет. Как только войска пройдут две трети пути, в той части северного тракта где он ближе всего к реке Нильм, подобные бунты должны вспыхнуть в княжестве, но уже не контролируемые, а реальные. Тем временем из Явала, в котором на самом деле все спокойно и тихо, как и было прежде, выходят десять кораблей с пустыми трюмами и пассажирскими каютами. Корабли и имперские войска встречаются в десяти километрах выше по течению от столицы княжества и перебрасывают армию на левый берег, который к тому времени уже контролируют разведка и секретная служба. Торговые пути перекрыты, а в столицу поступает только дезинформация.

Как только армия будет готова выдвинуться на штурм города, в самой столице на фоне гражданских беспорядков действует агентурная группа и разведка, готовые в любой момент блокировать закрытие городских ворот.

Имперские войска в бой ведет сын князя. Уверен, что в такой ситуации, столица падет очень быстро, а родня будущего герцога почти сразу лишится голов. Имперские войска усмиряют бунты, наводят порядок. Новоявленный герцог садится на трон, дает много красивых обещаний, все празднуют, войска уходят, но не очень далеко. Через некоторое время церковь начинает требовать у герцога прежних полномочий и вольностей. Герцог, разумеется, не дает. Иерархи церкви обвиняют герцога в ереси и велят паладинам казнить самозванца.

— Жрецы не станут действовать так опрометчиво! — возразил барон. — Они очень осторожны.

— Конечно же не станут, — ухмыльнулся я. — Им помогут. Вы наверняка знаете, как владельцы публичных домов используют «Красную пыль»? Жуткая, гадость, ломающая психику кому угодно превращая в послушную марионетку. А в доспехи паладина можно запихать любого наемника или агента. Вся суть в том, чтобы ни у кого не возникло сомнений что исполнителями казни, были жрецы и паладины. А тут целый город свидетелей.

— Да уж, Ард, подобный план армейским генералом в голову точно не придет. Да что уж там, признаться, даже я не стал бы действовать настолько грязно.

— Вам результат или приличия? Если результат, то не надо мочиться в штаны.

— Маневр армии с целью подавления бунта в Явале, мне нравится, выиграет нам не меньше четырех декад. А вот деятельность агентов имперской разведки в княжестве, может спровоцировать не шуточный кризис, прежде чем доберутся войска. «Красная пыль» и вовсе уже перебор.

— Жрецы сами ее производят и без стеснения применяют на тех же паладинах. Их орден замешан в контрабанде, производстве и сбыте наркотиков, в похищении людей и работорговле. И вы считаете, что применить против них тяжелый наркотик, это перебор? Да вы просто добряк, господин Дервей.

— Я беспокоюсь о престиже империи, а такие методы не красят службу.

— Как по мне, любое государство, это дом, а в доме всегда есть кто-то, кто выполняет грязную работу, делая сам дом чище. Выгребные ямы сами собой не очищаются, а навоз и дохлые крысы с мостовых тоже не сдувается ветром.

— Хоть новый разлом в княжестве все, кто там был, признали проблемным, наладить нормальный промысел все-таки получится. Его преимущество в том, что слишком короткий путь доставки. Империи нужны эти земли.

— Земли всем нужны. В империи полно безземельных аристократов.

— И я один из них, — кивнул Дервей впадая в раздумья.

— Можно попробовать упростить некоторые детали плана, но на мой взгляд, это на прямую отразится на армейских потерях.

— Не вижу смысла, Ард. Над деталями я поработаю, но император все равно будет в шоке от такого плана. Несмотря на всю грязь в его начинке, этот вариант выглядит снаружи самым чистым и невероятно удобным. Открывает простор для работы дипломатов и торговцев. При этом еще и развязывает руки соседним королевствам в отношении ордена паладинов. Один грязный прием, а столько полезных результатов.

— Ваш сын, господин Саон рассказывал мне, что стиль владения мечом наемников и аристократов сильно отличается как раз применением грязных приемов, которые аристократ себе просто не может позволить, руководствуясь дворянской честью. Похожий случай, не находите?

После почти двух месяцев в гостях у родственников барона, Ная заметно изменилась. Видимо сказалось общение со сверстниками. Стала уверенней в себе, переняла некоторые манеры поведения не типичные для нее прежней. Тетушка Омна одевала сестренку как куклу. Ная, конечно всегда любила принарядиться, но сейчас, когда стали доступны примеры столичной моды, сестренка не покладая рук шила себе милые, но весьма практичные наряды. Я подкидывал ей средств на расходы. Кройка и шитье, это прекрасное ремесло, но помимо этого, ей приходилось готовиться к довольно сложным экзаменам, а в ее образовании явно присутствовали серьезные пробелы, которые следовало закрыть. Для этого приходилось покупать или брать в аренду книги, учебные пособия и даже искать возможность получить частные уроки у домашних учителей других аристократов. Счет в банке с моим официальным доходом срочно требовалось пополнить. Я уже придумал несколько способов как легализовать часть своей «черной» кассы, и даже значительно пополнить банковский депозит.

Пусть немного раньше срока, но в дело опять придется пускать леди Мару. Одно неудобство, все связанное с этой особой я сейчас храню в подвале особняка тетушки. А гардероб женской одежды с каждым разом становится все больше.

В одну из морозных ночей, я тихонько выскользнул из дома в образе воровки и направился в ремесленный квартал. Найдя тихий закуток в подворотне возле купеческого дома, который банда Сирда превратила в свою штаб-квартиру, я сквозь тень обследовал комнаты, но самого Сирда там не нашел. Пришлось расширить круг поисков. В конечном итоге обнаружил его в недавно организованном игорном доме. Что интересно, этот недалекий на вид бугай, больше похожий на портового грузчика, хоть нынче и прилично одетый, вел там дела и следил за работой игорного дома. Гостей присутствовало просто тьма. Человек сто с азартом резались в местный аналог карточной игры очень популярной во всех слоях общества от нищих до аристократов. Праздная публика, по большей части представители среднего класса, чуть более зажиточные горожане чем простые работяги, удачливые наемники, какие-то мелкие чиновники, напомаженные дамы в дешевой, но пестрой одежде. Все они пришли за азартом игры, выпивкой и флиртом. На их радость игорный дом предоставлял все эти услуги с самыми разными вариациями с расчетом на любой кошелек.

Пришлось идти в людное место, протискиваясь сквозь возбужденных и не очень трезвых посетителей. Наконец мне удалось найти укромное местечко в плохо освещенном месте, откуда я велел одной из работниц игорного дома пригласить ко мне Сирда.