— Что будешь делать сегодня? Опять отправишься в свою мастерскую? Ты уже давно не посещал гильдию. Не хочешь заглянуть, вдруг нам с тобой работа найдется. До экзамена еще две декады.

— Не вижу смысла, сестренка. Работа может и затянуться, тогда попадем на штрафные выплаты. Если тебе в этом году удастся поступить, обещаю, до начала занятий обязательно куда-нибудь отправимся. А пока лучше все тщательно подготовить. Мое положение шаткое, надо укрепиться, так что работы много. Да и сама подумай, опять дорога, сон у костра, неудобства. Никаких кружев, бантиков, шелковых платьев.

— Этим меня не напугать, — широко улыбнулась Ная. — Я люблю путешествовать, особенно с тобой, так что легко откажусь, на время, от всей этой пестроты и кружев. Но все-таки ты прав, мало ли как все случится, рисковать учебой в академии не хочется.

Я видел счастливые искорки в глазах Наи. Знаю, как искренне она ко мне относится и действительно любит как родного брата. Меня очень греют эти чувства. Мне нравится, что она может позволить себе широко улыбаться, заталкивая в дальние уголки памяти все то негативное, что происходило с нами прежде. И впредь, постараюсь сделать все возможное, чтобы ее жизнь могла стать лучше, светлее и чище.

Когда не случаются такие авралы и волнующие моменты, как на прошедших двух декадах, то моя нынешняя жизнь, теперь, кажется мне относительно спокойной. Я стал намного более уверен в себе.

Остаток дня я потратил на то, чтобы посетить свою мастерскую, пообщался с мастерами, многие из которых мне даже в дедушки годились. Но к их чести, ни один из них, никогда, не проявлял даже толики пренебрежения к юнцу, касалось ли это мастерства или просто личных отношений.

Как обсудили все важные вопросы, я позволил моим работникам уйти домой пораньше, предварительно выдав им жалование за прошедшую декаду. Платил я щедро, но и относился к выполнению работы строго. Ладно примусы или прожектора, любое устройство рано или поздно подвержено поломкам. Но вот за механизмы кодовых замков я спрашивал очень строго и иной раз отправлял в брак неправильно изготовленную деталь, порой придираясь даже к незначительным мелочам.

Отпускал рабочих я не просто так. Мне нужно тихое место, где я вновь обернусь леди Марой. Вечером я отправился к Сирду узнать, что успела накопать моя новая агентурная сеть. С моей точки зрения, подобные, можно сказать независимые агентурные сети, могут работать намного эффективней, если их стимуляция происходит не только деньгами, но еще и не малой степенью ответственности. Пусть каждый понимает, что он всего лишь винтик в механизме, но без одного винтика может дать сбой вся система. Поэтому даже простой винтик, как и детали моего кодового замка должен отличаться качеством. Трудно представить, что из бывшей уличной банды можно сделать качественных и ответственных агентов, ратующих за свое дело. На самом деле можно. Достаточно правильно расставить цели, и показать им их собственную внутреннюю силу. Показать им то, на что они действительно способны, и какую плату они могут за это получить. Ведь за каждым отдельным человеком, еще вчера шастающим по улице с дубиной в руках в поисках легкой наживы, стоит целая история, стоят люди. Чаще падения чем взлеты, скорее потери, чем приобретения, несмотря на добычу, собранную самым низменным способом. Достаточно сменить качество и цели, даже если десять процентов из всех, кого я привлек в сферу своих интересов изменятся, они уже смогут сформировать ядро из уверенных в себе людей, понимающих, что их путь по жизни, вдруг обрел смысл и перестал быть просто формой существования.

У Сирда набралось не просто много, а целая гора информации на указанных мной промышленников и их семьи. Часть информации он передал мне на словах, но некоторые данные его люди приносили в виде списков, схем, подробных описаний, целый ворох бумаг, который я скорее всего стану разгребать всю предстоящую ночь. Разумеется, что я не доверюсь такой информации на сто процентов и не побегу с докладом к барону. Это станет непростительной ошибкой с моей стороны. На каждый факт в этих материалах должно находиться как минимум три, а то и больше схожих подтверждения. Некоторую информацию придется проверять лично, но это чуть позже. В этот раз я принес громиле Сирду очередной кошель с золотом. Владелец и глава охранной артели, к слову, уже выглядел далеко не как уличный гопник, а как солидный босс серьезной организации:

— Вы отлично поработали, Сирд. Материала много, но мне потребуется время чтобы его как следует изучить. Не следует торопиться и привлекать к себе ненужное внимание. Помни, что на меня охотятся имперские конторы. Хозяин, конечно их продолжает водить за нос, но все равно постарайтесь быть осмотрительными и не попадайтесь на откровенные разговоры с незнакомцами.

— Тут не извольте волноваться, госпожа Мара, — заверил Сирд растягивая рот в довольной улыбке. — И день и ночь наши парни следят за районом. Приглядываем за игроками, да посетителями салонов. В наши салоны даже девочки из других кварталов просятся, да только на всех желающих мест не найдется, вот как еще развернемся… Но мы бдим внимательно. У нас клиент не балует, а всяких подозрительных мы вежливо спроваживаем.

— Вы молодцы, — тихо и томно проговорил я, вальяжно развалившись в кресле. — Хозяин хочет провернуть несколько важных дел, но вас это никак не касается, ему просто нужно, чтобы на празднике дня империи ваша артель организовала в районе большую весеннюю ярмарку, которая смогла бы работать три дня подряд, круглые сутки. До праздника еще целая декада. Наколотите простеньких прилавков и организуйте кучу торговых мест. Дешевый товар по бросовым ценам, простая, но дешевая выпивка, уличная еда, приглашенные барды, циркачи, всюду свет, фонари, жаровни. Пусть весь район и гости гуляют и веселятся.

— Большая ярмарка? — нахмурился Сирд, почесывая от волнения кулаки. — Хлопотное дело. Придется мне тогда и портовых ребят подтянуть, наших сил на наведение порядка может и не хватить.

— Подтяни кого посчитаешь нужным. Под шумок распродайте залежи контрабанды, да ворованное у перекупщиков, с уличных прилавков. Не мне тебя учить Сирд, как извлечь прибыль из разгулявшейся публики. Главное, чтобы больше света на центральной улице. Вот тебе три тысячи золотых на расходы и хлопоты. Надо приучить людей приходить в этот район с мыслью, что здесь безопасно и комфортно. Сунется гильдия воров, разрешаю всех убрать к демонам. Будет мешать стража, заткните им рты золотом. Покажите, что вы хозяева района полностью контролирующие происходящее здесь.

— Все сделаем госпожа Мара, вот только денег не возьму. У меня в хранилище ваша доля за шесть декад, там в три раза больше чем вы даете. Да и тех брать не стану. Мы теперь сами не босяки, уж на такое дело, не поскупимся. Это ж какая прибыль — в праздничные дни устроить ярмарку! Не возьму денег. Свои есть.

— А вот это очень приятно слышать Сирд. Я очень довольна. Ладно, как скажешь, но с меня все равно подарок. Та информация, что вы так усердно собираете, очень ценный товар, помни это. Кстати, ярмарка наверняка не обойдется без жрецов, эта братия такое скопление народу мимо не пропустит. Намекни жрецам церкви «Пяти светлых», что не станешь им мешать проповедовать на ярмарке, не за просто так, разумеется, но сам за ними присмотри, да послушай, что будут говорить.

— Я смотрю госпожа, эти святоши вам тоже не раз пытались палки в колеса совать. Уж не сомневайтесь, все сыграю словно полной колодой козырей! Я еще в Кирине от паладинов словно заяц по лесам улепетывал, все хотели изловить за то, что восхвалял предков, а не этих вечно жадных до золота божков!

Несколько часов я осторожно шел в узком ущелье огибая острые выступы совершенно черных скал. В моем сне не было света, только тьма, прозрачная и ясная, словно кристально чистая вода. Я не блуждал в этой тьме, не страшился ее, она была для меня будто ясный солнечный день даже не лишенный красок и оттенков, замененных разнообразием игры измерений. Совершенно привычное для меня состояние, но во сне, или скорее в путешествии сознания, оно какое-то более яркое, полное. Я знаю, что вижу не совсем сон, ведь полностью способен контролировать каждое движение, каждую мысль. Мои осторожные шаги точно такие же как на тренировках, когда я отрабатывал легкую походку и умение балансировать. Двигаюсь тихо, практически бесшумно. Почему-то точно знаю, что впереди меня ждет выход: лабиринт узкого ущелья не может тянуться вечно.