— Можно просто Аля. Ярмарка великолепная. Товары недорогие, выбор огромный, а уличная кухня наполняет улицу такими аппетитными запахами, что даже уходить не хочется. А еще музыканты, барды, кого здесь только нет. Большие качели, потешные бои мешками с овечьей шерстью. Очень весело!
— Кухня и правда, очень необычная, я сам такие блюда впервые пробую.
— Жаль мой папа не смог посетить эту ярмарку, у него появились срочные дела. Он, кстати, был очень удивлен, когда я ему рассказала про тот фокус, который вы тогда показали всем гостям на веранде нашей кондитерской.
— Фокус? — удивился я.
— Когда этот противный мальчишка швырнул в вас яблоком, я как раз собиралась выходить на веранду…
— А, вы об этом. Просто рефлекс сработал, я же не знал, чем в меня швырнули.
— Очень необычный рефлекс для человека с вашим недугом. Простите, но я действительно очень была впечатлена, такой невероятной технике.
— А вы Аля, владеете клинком?
— Папа обучал, — кивнула девушка, — но это совсем не мое. Беря в руки любое оружие, я невольно представляю его главное назначение, а именно убийство. От таких мыслей сразу руки начинают дрожать.
— Нормальная человеческая реакция, но, когда перешагиваешь порог выбора между тем чтобы убить или быть убитым, все встает на свои места.
— Наверное вы правы, Ард, но мой отец всю жизнь, сколько себя помню, оберегает меня от подобных ситуаций.
Через пару минут к прилавку подошли покупатели, так что от разговора с милой девушкой пришлось отвлечься. Еще минут через десять, подоспел сотрудник моей мастерской, с хитрой ухмылкой на лице. Скорее всего Ная нашептала ему, что я вынужден торчать у прилавка, в то время, как девушка терпеливо ждет, когда я смогу уделить ей время. И ведь сама не стала навязываться к нам в компанию, хотя я и ей обещал прогулку.
Мы прошли в начало улицы где стояли веселые зазывалы, что приглашали людей не проходить мимо события, которое случается всего раз в год. Там же всех желающих угощали бесплатным пивом и простыми напитками. С самого утра день выдался довольно жарким, несмотря на раннюю весну.
А весна в этом регионе казалась какой-то очень пышной, интенсивной, даже необузданной. Складывалось такое впечатление, что природа жадно отвоевывает у зимних холодов право на буйное цветение, наполняя все вокруг, жизненной силой.
Альда уверенно взяла меня под руку и как-то сразу привыкла вести по улице, постепенно наполняющейся людьми. Публика на ярмарке собралась самая разнообразная. Народ не ленился прибыть из самых дальних районов города. Тут и рабочие, и служащие, и даже знать, никто не посчитал такое народное гуляние чем-то для себя недостойным. Все-таки в империи явно не хватает массовых зрелищ и мест, где бы городское население могло бы культурно проводить время. Барды, циркачи и бродячие музыканты не в счет, не тот уровень и масштаб. Я чувствовал, что народ буквально жаждет сбить с себя унылую повседневную рутину и хоть раз в году, но все же оторваться, предаваясь безудержному веселью. Альда, кстати, в этом смысле, была вовсе не исключением. Мы долго стояли в толпе зевак слушая лиричную и весьма недурно исполненную песню какого-то барда. С азартом наблюдали как с десяток портовых рабочих перетягивали канат, на котором был подвешен бочонок с вином. Зашли на просторную крытую веранду, где подавались закуски, шашлыки и мясо на гриле. Прошлись по торговым рядам. На одном из прилавков я заметил красивые азерийские шелковые платки. Разумеется, контрабанда, которая продавалась чуть ли не вполовину дешевле, чем в респектабельных районах города, но я все равно потратился и купил целых три штуки. Тетушке, сестренке и Альде. Осте такая вещица не подойдет, не ее стиль.
Моя новая знакомая подарком осталась очень довольна. Зная финансовое положение ее семьи, нетрудно догадаться, что подобные покупки ценой в целый золотой империал учитывая скидку, она себе позволить не могла.
Зашли в мастерскую, мастера заверили меня, что не стоит волноваться на счет лавки, и что я спокойно могу заниматься своими делами.
После обеда, решили пройтись по набережной вдоль канала, где наблюдалось просто столпотворение лодочников привозивших и забирающих пассажиров. Покинув ремесленный район, постепенно двинулись в центральную часть города. В центре столицы тоже чувствовалось праздничное настроение, но не такое бурное веселье как в ремесленном районе. Трактиры и кабаки, рестораны и кафе, разумеется были переполнены, по городу ходили усиленные патрули стражи.
Мы прошли весь центр насквозь, заглянули на большую торговую улицу и завершили нашу прогулку у большого городского сада сразу за которым и расположился квартал в котором стоял особняк, где жила Альда. Только когда зазвучали по всему городу колокольни, отмечающие наступление вечера, моя новая знакомая спохватилась.
— Как быстро день прошел, Ард. Уже вечер. Я обещала помочь хозяйке в кондитерской. Спасибо тебе большое, что уделил мне время, и за подарок тоже.
— Не стоит благодарности, Аля, самому было чертовски приятно вот так просто без какой-то особой цели прогуляться по городу с интересным человеком. Вы очень хороший собеседник Аля, очень рад нашему знакомству.
— Проводить тебя до набережной Ард?
— Не стоит, беги по своим делам, я прекрасно запомнил дорогу.
— Мы же еще увидимся?
— Обязательно, вот только к вам в кондитерскую я опять не пойду.
— Тогда я сама тебя найду, если прятаться не будешь.
Помахав мне ручкой, Аля побежала вдоль ограды городского сада как раз к той самой улице, где находилась кондитерская с нервными посетителями.
Приятным оказался день, до этого самого момента, когда мысли расслаблены и витают где-то в облаках, разумеется, что я не ожидал удара по голове и совершенно потерял бдительность.
Сознание поплыло, тело обмякло, но чувств я не лишился, вовремя сделал вид что рухнул в обморок. Две пары сильных рук подхватили меня и тут же потащили в сторону узкого переулка, из которого в этот момент выезжала легкая двухколесная повозка, запряженная всего одной лошадью.
Меня довольно грубо затолкали внутрь, усадив на узкий диванчик и тут же принялись обыскивать, снимая с пояса все что там было закреплено: меч, кинжалы, кошелек, подсумок с простым инструментом.
После не очень тщательного обыска развернули на бок и принялись связывать руки за спиной. Связывали умело и крепко. Повозка тем временем тронулась, и я принялся считать расстояние и количество поворотов.
Везли меня на юг. Проехали всю центральную часть города и теперь двигались по главной дороге через нижний город. Чуть задержались у развилки и свернули на запад, проехали всего пару кварталов и вновь повернули на юг. Мне был знаком этот район, старые южные ворота, которые сейчас использовались только для въезда торговых повозок. Чуть дальше на север тянутся ряды государственных продовольственных складов и расположился целый гарнизон городской стражи.
Миновали ворота и выехали к предместьям, расположившимся уже за городской чертой. Тут начинался южный торговый тракт, хорошо охраняемая дорога с верстовыми крепостями и дозорными башнями.
Ехали еще примерно час, я перестал прикидываться оглушенным и принялся активно извиваться, проявляя явное недовольство тем, что меня так грамотно и крепко зафиксировали. В голову тут же прилетел сильный тычок кулаком.
— Сиди не дергайся, убогий, — рыкнул на меня тот что сидел слева, грубым и сиплым голосом.
— Кто вы такие, что вам нужно⁈ — заскулил я, выбрав для себя роль испуганного мальчишки. — Что я вам сделал⁈
— Заткнись!
Сильный удар кулаком под дых отбил всякое желание задавать вопросы.
Дела мои плохи. Я не знаю кто меня похитил, зачем и для кого. Есть смутные догадки на счет того зачем. Осталось выяснить кто.
После того как меня утихомирили, ехали еще примерно полчаса. Учитывая скорость легкого двухколесного экипажа и довольно резвую лошадь, укатили от города километров на десять, если не больше. Все время двигались по южному тракту и только в конце свернули вправо на запад, проехали еще всего метров пятьсот, когда я услышал скрип открывающихся ворот. Насколько я помню вдоль дороги на этом направлении немало частных усадеб местной знати и состоятельных простолюдинов. Место, куда меня привезли не лишено дворовых слуг, хотя из закрытой повозки с зашторенными окнами, в наползающих сумерках сразу и не разобрать.
