— Нет, юноша, — тут же с улыбкой возразил император, — так просто ты не отделаешься. Вот мой приказ. Тебя сопроводят к моему личному оружейнику, и ты во всех подробностях передашь ему рецепт этого металла. Ответственные чиновники все тщательно задокументируют, а после я назначу испытания для изготовленных клинков. В таком важном вопросе я должен быть уверен абсолютно. Только после полной записи рецепта и испытаний мы продолжим разговор. И у меня будет много вопросов по поводу других твоих талантов, юный мастер.
Все. На этом аудиенция закончилась. Но именно с этой минуты я почти на пять дней перестал принадлежать самому себе.
Теперь меня сопровождали два гвардейца, причем насколько я понял в офицерских званиях. Нам позволили вернуться домой, где я спешно переоделся в рабочую одежду, предупредил Наю и тетушку, что опять буду занят и меня чуть ли ни силком увезли в небольшое поместье на запад, от столицы километрах в десяти.
Поместье довольно скромное, но добротное. На этой же земле разместились ряд довольно крупных мастерских. Оказалось, что императорский оружейник имеет титул виконта и только он обеспечивает придворных империи оружием самого высокого качества доступного в империи.
Звали уже не молодого виконта Ханас Климей. На вид лет семидесяти, широкий в плечах кряжистый, эдакий гном-переросток с очень суровым взглядом. Барон передал Ханасу письменный приказ императора, прочитав который, имперский оружейник только удивленно выгнул бровь покосившись на меня.
Передав меня на попечение оружейника, барон поспешил убраться. Остались только гвардейские офицеры, как гаранты моей безопасности.
— Ну, давай знакомиться, Ардум. Я виконт Ханас Климей, оружейник в пятом поколении.
— Рад приветствовать, господин…
— Так не пойдет. При дворе можешь соблюдать все эти кривляния и правила, но, когда мы в мастерской, ты просто Ардум, а я Ханас. Если на твой счет, да еще и с таким громким заявлением поступает указ от самого императора, то после нашей, надеюсь успешной, совместной работы уже я назову тебя мастером. А теперь покажи мне клинок.
Несмотря на то, что император расценил катану как подарок, он все же передал его своему оружейнику для подробного изучения.
Мы уже добрались до мастерской виконта, где он, судя по всему, был царь и бог, потому что все его помощники стояли навытяжку позади в ожидании распоряжений затаив дыхание.
— Ого! — первое что произнес Ханас, когда я вынул из чехла оба меча. — Такое впечатление что эти два зверька только что на меня рыкнули! Особенно вот этот, изогнутый.
— «Молния», — представил я мастеру катану передавая ему в руки. — Его величество пожелал оставить меч себе.
— Завел себе новую любовницу, — оскалился мастер, прикидывая в ладонях общий вес. — легкая, изящная, выглядит вполне достойно. Капризная?
— Очень, и в ножнах сидит туго. Надо вот так, — я обхватил правой рукой ножны и выдавил клинок большим пальцем упираясь в гарду.
— Ха, смотри-ка какая миленькая, — хмыкнул Ханас вынув клинок на треть. — Такая кому попало в руки не пойдет, в раз без пальцев, а то и чего другого оставит. Хороша красотка, — заключил мастер, вынимая клинок полностью.
Тщательно изучив первый меч, виконт вернул его в ножны и бережно отложил в сторону. Я взял второй клинок, что делал для себя и так же передал оружейнику.
— «Танцор», — вновь представил я.
— Видно сразу что делал для себя, заключил мастер. Еще легче и видать, что непростой. Сделай я такой из имперского металла, от первого же удара сломается.
— Он не любит контакт со своими собратьями, — пояснил я в той же манере, — его больше интересует плоть.
Видно, что Ханас очень доволен нашим разговором, и ему, и мне нравилась такая иносказательность в описании оружия. Хоть мой клинок заинтересовал его меньше.
Чуть позже, когда он вдоволь налюбовался на клинки, дошла очередь до слитков:
— Как поступим, Ардум? Честно говоря, хочу почувствовать твой металл в деле. По ощущениям тугой, чувствуется что с ним уже работали.
— Да, в каждом по триста слоев. Можете смело пробовать, а позже я расскажу все, начиная с первого этапа. Ведь я делаю все из стандартных имперских слитков с разными клеймами, без всяких хитрых добавок.
Началась работа. Помощники оружейника забегали по кузнице под громогласные выкрики своего мастера. Заработали меха, подключили привод рычажного молота. В этой мастерской главный вал вращали, как и на кораблях быки, заведенные в большое колесо с внешней стороны здания.
С таким количеством подручных, с немалым опытом работы, дело шло очень быстро. До конца дня Ханас разбирался с одним моим слитком, выковывая из него заготовку под меч. Оценивал звук металла, сам не раз прошелся по горячей заготовке молотом оценивая вязкость и эластичность поковки. Хмурился, что-то бубнил себе под нос, но упорно и увлеченно продолжал работать. Проторчали в мастерской — почти до поздней ночи. Что интересно, ни один из пары десятков подручных не ушел, несмотря на поздний час. Чувствую, в своем деле, мастер настоящий тиран, ни себя, ни людей рядом с собой — не жалеет.
Разместили меня в гостевой комнате в доме виконта. Видно, что комнатой очень давно никто не пользовался, но все необходимое для удобства в ней имелось. За поздним ужином, когда прислуга виконта пригласила меня к нему за стол, он устроил мне что-то вроде экзамена на знание предмета. Нечто подобное делал и мастер Орман, так что в терминологии и теории ковки, я хорошо разбирался.
На следующий день Ханас сам тщательным образом обработал заготовку на разных точильных кругах перед финальной закалкой. Судя по форме, которую он придал оружию, это будет классический гвардейский меч для офицерского состава. Заточен с одной стороны, с треугольным обухом почти по всей длине и закрытой гардой, как у шпаги. Самый кончик заточен с двух сторон на одну пятую от острия. Как только мастер закончил с грубой заточкой и выведением углов, вмешался уже я. К этому моменту приготовил все необходимые ингредиенты для создания обмазки. Для кузнецов это вовсе не секретный рецепт, но я нарочно разложил все составляющие по кучкам, чтобы показать пропорции и доли, которыми пользовался сам. Полученную заготовку обмотал тонкой проволокой создавая таким образом точки роста твердых и относительно мягких зон на клинке и, как дополнительный каркас, чтобы удержать обмазку. Этапы самого процесса такому опытному оружейнику, как виконт Климей, знакомые, но вот в моем исполнении он смотрел на них с некоторым сомнением. Все-таки цеховые секреты, это не те знания, какими просто так делятся. Тем более, не буду же я говорить, что принес эти знания из другого мира.
Тот факт, что клинок мы будем закаливать не в воде, а в ламповом масле, мастера неслабо удивил:
— Ты в своем уме! Мы же сгорим к демонам, если засунем раскаленный клинок в ламповое масло!
— Пламя будет, но небольшое. Без фитиля само масло гореть не станет. Собственно, в этом секрет и заключается. Масло не забирает тепло клинка сразу, как вода, а оставляет время клинку привыкнуть к форме, в которую его вогнали.
— Тогда сам и делай, я пока, со стороны погляжу. А то, я своих, даже за оставленный без присмотра в мастерской масляный фонарь могу кочергой огреть. А ты вон целую кадку сюда приволок.
Ну что тут сказать, как ему быстро объяснить, что без доступа кислорода даже бензин не горит.
Финальную закалку проводил сам. Все подручные с почтительного расстояния с искаженными страхом лицами смотрели как я окунаю раскаленный клинок в ламповое масло. Ну, пыхнуло пару раз, подымило, побурлило, да успокоилось. Но со стороны действительно смотрелось как трюк фокусника.
Далее содрал остатки обмазки, зачистил от окалины и грязи, тщательно простучал, и ощупал на предмет образовавшихся возможных трещин и потенциально проблемных участков, а после принялся отпускать зачищенный клинок над пламенем горна. Отпуск металла важный элемент термообработки для такого вида изделий. Поймать над огнем нужную температуру несложно, как и все прочее в кузницах это умение держится на секретах.
