В один из тихих вечеров в конце «храмового дня», я, преобразившись в леди Мару, тихонько выскользнул на улицы города и направился к таверне «Беседка под вьюном». Не самое злачное место, но всего в паре кварталов от дома где жил бугай Сирд со своей престарелой мамой.

Сунув медный пятак пробегающему мимо мальчишке, я велел ему войти в трактир и вызвать на улицу Сирда.

Местного бандита каждая собака знала, так что проблем с этим не возникло. Я смотрю расследование не дошло даже до той фазы, когда расширяют круг поиска до возможных свидетелей. Скорее всего за дело поручили уж совсем бездарным следователям. Либо существует какое-то настойчивое сопротивление внутри высших кругов аристократии, что более вероятно. У графа Лювейя наверняка немало врагов. Раз уж Сирд не попался на удочку следствия через двенадцать дней после дела, то, стало быть, достаточно умен и осторожен. Попробую с ним поработать еще.

На подобные приглашения с улицы бандит в одиночку, в темную подворотню не выйдет никогда. Естественно же, что вывалила вся шайка в восемь криминальных рыл. Переулок казался и без того достаточно темным и узким так еще туши бандитов закрыли единственный источник света от входной двери трактира, позволив закоулку почти полностью погрузиться во мрак.

— Веселитесь, мальчики? Я смотрю вы последовали моему совету и не стали делать глупостей, — тихо проговорил я, постепенно выходя из тени к крохотному пятну света.

— О! — оскалился Сирд! — Госпожа Мара! Однако, рады вас снова видеть!

— Как мило с вашей стороны, мальчики. Мой хозяин велел мне задержаться и присмотреть за некоторыми его делами в столице. Хотите еще со мной поработать?

— Если так же как в прошлый раз, то не извольте беспокоиться, госпожа Мара. Все сделаем.

— Нет уж, голубчики, не как в прошлый раз, — погрозил я пальчиком. — Теперь придется показать себя, мальчики, и на что вы способны. Хочу, чтобы ваша команда, во главе с тобой Сирд, взяли под контроль ремесленный квартал, весь, полностью. Но действовать следует осторожно, дабы не пришлось вас дураков из крепости Вейрона потом вытаскивать. За успешную работу и награда будет выше.

— Да район, надо сказать, госпожа, так себе, — пробурчал лысый помощник Сирда. — За него и держаться никто особо не захочет.

— Вам же легче, глупые. Кого можете — переманите на свою сторону. Кого-то запугайте до икоты. Кто совсем упрется рогом, и сами справиться не сможете, тогда скажите мне, я подсоблю. Что скажешь Сирд?

— Дело вроде не сложное, Анег прав, за тот район никто особо воевать не захочет. Людей если надо найдем, было бы на что. Наш брат он звонкую монету любит.

— Деньги не проблема. Вот, — я вложил в здоровенные лапищи Сирда кожаный кошель, — тысяча золотых на расходы. На уступки и откупные особо не соглашайтесь. В комендатуру не попадайтесь. Мое имя тоже не светите. Будут проблемы, доложите. Даю вам пять дней разведать обстановку и подчистить края. Через пять дней встретимся в «Жженой шишке».

И вновь это проявление собачей верности при ощущении денег в руках. Тысяча золотых! Для банды их уровня, сумма весьма значительная. Они крепкие и сильные, но не лишены чувства самосохранения, так что за особо опасную работу в таком составе драться без поставленной цели не станут. А тут вот она цель, уже достигнута, надо только отработать и показать себя.

Я отчетливо понимал, что рискую этими деньгами. Бригада веселых отморозков может пустить весь мой план псу под хвост. Но, с другой стороны, если дожили в среднем до тридцати лет и при этом все еще живы, стало быть достаточно проворны и не лишены ума. Пусть попробуют, дам им и себе шанс.

Следующие пять дней я посвятил тренировкам с мечом и совершенствованию актерского мастерства. При этом, в промежутках между собственными программами саморазвития, посещал гильдию и, конечно же ремесленный квартал. Ходил по трактирам, посещал лавки, присматривался, приценивался, разнюхивал обстановку и собирал слухи.

Банда моих проплаченных «гончих», взялась за дело основательно и не без выдумки. Действительно стали работать очень тихо, слаженно и грамотно. Первым делом переманили на свою сторону часть рядовых бойцов из других группировок. Кого-то рангом повыше просто так из банды не вытащить, а вот мелких сошек, звонкой монетой всегда переманить можно. Чуть позже, по одному вывели из строя сильных бойцов и приближенных главарей. Иным просто пригрозили, кому-то намекнули, что знают кто где живет и в случае отрицания либо сопротивления у их семей могут возникнуть проблемы. Этот прием всегда срабатывает. Семья, самое больное место, одна из причин почему крупные криминальные авторитеты не обременяют себя семьями. На четвертый день, уже расширенным составом рыл в двадцать, банда Сирда убрала с игрового поля двух главарей. Убрали в буквальном смысле, в пьяной трактирной поножовщине. Вину за смертельный удар в первом случае свалили на какого-то нищего забулдыгу. Во-втором случае списали смерть на несчастный случай, уж так сложились обстоятельства и показания свидетелей. Оставшийся, последний главарь группировки, которой руководили из гильдии воров, попытался развязать серьезный конфликт. Но кто-то из его подельников, слил Сирду и его людям важную информацию о том, что ставленник гильдии запустил руку в карман своим же покровителям. После огласки этих сведений главарь шайки пытался бежать, но был оперативно пойман, превратившись в предмет торга между враждующими группировками. Начались, как бы сказали в моем прошлом мире — разборки. Время переговоров, выслушиванье претензий и поиск компромиссов. Фактически гильдия воров крышевала самую крупную группировку из тех что держала ремесленный район. Но сдавать позиции они просто так не хотели. В первую очередь решили поговорить с тем, кто инициировал весь этот бардак. То есть со мной. Очень люблю, когда все складывается так гладко и стройно, словно хорошая игра по нотам. Естественно, ни о какой личной встрече и речи быть не могло, говорить с ворами я буду только через посредников.

В назначенный день, в чуть обновленном образе леди Мары, я вошел в трактир «Жженая шишка» и сразу же заметил некоторые разительные изменения. За половину декады, с того момента как я бывал здесь последний раз в своем обычном виде, трактир не просто отмыли, его буквально вылизали. При моем появлении в обновленном новым гардеробом образе, все без исключения посетители еле заметно, но все же вежливо склоняли голову приветствуя вошедшую даму. А еще сменилась часть контингента. «Жженая шишка», кстати, находился так же в ремесленном квартале, так что можно сказать теперь это была территория банды Сирда.

Сам главарь с приближенными сидели в углу где не было окон, под большой люстрой из десятка масляных ламп. Заметив мое появление Сирд согнал помощника, сидящего справа и чуть подался вперед, уступая мне место во главе стола.

— Рад приветствовать, госпожа Мара, — вымученно улыбнулся Сирд, подставляя мне стул.

Отыгрывая роль дамы, с некоторым кокетством, я уверенно уселся на предложенное место.

— Весьма наслышана мальчики, о бравых подвигах. Рада вашему успеху. Есть какие-то подробности?

Бугай Сирд и его помощник нагнулись ближе ко мне и тихо зашептали:

— Есть пара проблем, госпожа. Глава воровской гильдии Харт, требует отступные, двадцать тысяч золотых. А еще он намекнул, что очень недоволен за поместье графа. Ну, вы понимаете. Говорил что-то о документах из сейфа его сиятельства…

— Что за человек этот Харт? — спросил я, обращаясь к Сирду.

Вместо главаря ответил его помощник Анег:

— Заяц он трусливый, этот Харт. Сам бы никогда таких требований не выдвинул. На него давит его помощник, Таку, тот еще проныра. Вот этот реально опасен. Я так понял, очень уж эти документы важны. За ними уже охотятся несколько имперских казенных домов.

— Отступные я не плачу, не в моих правилах. Намекните этому Харту, что документы продаются, и стоят они пять тысяч. Торговаться не буду. А если его помощник, как его там?