— Хорошо, доверюсь вам. Вот деньги, что вы внесли за ее обучение, — я передал барону кожаный кошель, — и там еще сверху за содержание Наи в гостях.
— Отказываться не стану, Ард. Мелкая девчушка семью сестры не объест, но наш род не богатый. Как говорят в империи, «казенные люди», живут только на сбережения, да на подсобном хозяйстве.
На декаду сделаю вид что веду обычную жизнь. Стану ходить, как и прежде в гильдию, в поисках заработка. Рисковых дел и командировок постараюсь избежать. А вот позже попытаюсь развить успех с бандой Сирда. Он конечно тупой мордоворот, но похоже на то, что проникся к леди Маре уважением и, если я все правильно понимаю, последовал ее советам не высовываться и какое-то время отлежаться на дне. Если так, то не буду менять коней на переправе и проверну с его помощью очередную аферу. Хочу раскормить его эго, а заодно и банду до приличной группировки способной контролировать ремесленный район города целиком. Сам останусь в тени, но помогу ему занять тепленькое местечко. Но лично меня интересует только ремесленный район. Гильдии в целом, как социальное и экономическое явление постепенно вымирают, теряют поддержку правящего класса. Самостоятельно контролировать еще и территории помимо производства они уже не в состоянии. Так что пора переходить на тактику рейдерских захватов.
— Ты же умер! — громко выкрикнул Мадара вскакивая из-за стола в кабинете довольно облезлого и пошарпанного здания, куда привел меня Ярис Дервей.
Остальные командированные в княжество вместе со мной тоже удивленно выпучили глаза, но в целом проявляли меньше эмоций.
— Жив, здоров, да еще и раньше вас сюда добрался, — заметил барон, усаживаясь во главу стола рядом с секретарем.
— Но я видел остатки его снаряжения в разломе. Да и стража на воротах клялась, что он обратно не выходил!
— Так вот кто был главным агентом! — заметил сутулый старик Накан. — А мы так, в качестве довеска. Иначе зачем ему было городить всю эту мишуру с фальшивой смертью!
— Много болтаете! — рявкнул Дервей чуть повышая голос. — Вы тут не для того чтобы догадки строить, а отчет писать! Начнете трепаться, я вам быстро языки укорочу!
У барона, как я могу судить, неплохой опыт в оперативной работе по его направлению. По факту, он сейчас просто титульный аристократ без какой бы то ни было конкретной должности. Но ведет себя так, словно весь груз ответственности за безопасность империи лежит на его плечах. Строит и запугивает своих, пусть и временно подчиненных, очень грамотно. Руководит, и добивается нужных результатов. Но что-то в его характере меня смущает. Пока не могу понять, что именно. Какая-то неуверенность что ли, или скорее даже излишняя скромность, которую он научился тщательно скрывать под фальшивой, напускной суровостью и даже жестокостью.
Я не знаю какой нынче статус у этих, с позволения сказать, агентов, не уверен даже, что они состоят в штате. Я, кстати, тоже в штате не состою, во всяком случае официально никаких бумаг не визировал. Хотя, учитывая проворство барона не удивлюсь что подобный документ легко мог появиться за время моего отсутствия, с оттиском моего же жетона. Учитывая бюрократические проволочки, как повсеместное явление в империи, обещанную премию будут выписывать не на кого-то абстрактного, а на конкретных людей. Впрочем, не важно, сейчас меня устроит любой официальный доход, который я бы смог положить в банк.
Так необходимый барону доклад составляли почти до вечера, переписывали, исправляли, распределяли позиции каждого агента. Я сумел снять с себя всю ответственность и фигурировал в докладе не больше чем посредник. Слава мне не нужна, а так хоть какую-то премию да заплатят, большего и не нужно.
В начале третьей декады, второго зимнего месяца, начались снегопады. Пышная и пестрая столица, покрылась снегом, который почти мгновенно таял. Над рекой Нильм и каналами в городских кварталах повис густой туман. Температуры стояли плюсовые, но общее ощущение от такой погоды оказалось неприятным. Это первая наша зима в столице империи, тетушка Омна рассказывала, что здесь почти всегда так. Мало снега, промозгло, сыро и довольно холодно. В такие дни баронесса Омна Тин предпочла уезжать из города в свое поместье. Тетушка очень волновалась за те небольшие мастерские, что они с Наей успели организовать еще осенью. Сейчас продукция этих мастерских пользуется спросом и приносит неплохой, пусть и небольшой доход. Так же на ее землях началось строительство тренировочного лагеря гильдии магов. Объект двойного назначения, но главное, что арендная плата из имперской казны поступает своевременно и исправно.
В такую погоду, несмотря на щедрые дары от богини ночи, я все равно менее эффективен, чем в теплое время суток. Да и задачи я перед собой поставил несколько иные чем обычно.
Дело об ограблении поместья графа Лювейя не обсуждал только ленивый. Вся история обросла таким невероятным количеством выдумок слухов и небылиц, что незнакомому с делом человеку и поверить во все эти бредни не получится. Само следствие, как и ожидалось, уперлось в стену. Нет зацепок, нет информации, ни одного свидетеля, комендатура и министерство внутренней безопасности не знают с какого угла браться за расследование. Суетятся, бегают, трясут свою убогую агентурную сеть, но все бесполезно.
Я уже давно вынашивал планы получить в свое распоряжение хорошую мастерскую коль в гильдии наемников работы для меня почти не находится. Желательно не просто кузницу, а с более расширенным списком оборудования мастерскую. Такие здесь были, и немало. Но прежде чем заполучить желаемое, надо запустить в действие мой план по созданию агентурной сети и легализации доходов.
Прежний ремесленный квартал столицы когда-то славился на всю империю. Но так было лет пятьдесят назад. Сейчас крупные производства вынесли за пределы города, значительно расширили и превратили в настоящие промышленные гиганты полного цикла. Вот именно поэтому ремесленный квартал в столице существовал на гране рентабельности. Гильдия ремесленников бодаться с крупными промышленниками не может, слишком разные весовые категории. Рынок есть рынок, если нет сил составить конкуренцию — меняйся или закрывайся, освобождая место другим. Проще говоря, ремесленный район города становился проблемой. Жить в нем недешево, все-таки столица империи, и цена на недвижимость выше средней по империи в разы, а заработок невелик. На сегодняшний день весь район разделили между собой три бандитские группировки, которые контролировали еще относительно прибыльные отросли. Обирали успешных ремесленников и лавки, приносящие хоть какой-то доход. Сами городские власти не знали, что делать с этим потенциально проблемным, медленно умирающим районом города.
Опираясь на знание и опыт прошлой жизни, особенно в вопросах устройства криминальных структур разных стран, который был мне известен исключительно из книг и фильмов, я прикинул что существуют только три уверенных источника дохода для криминала, если он не просто обирает территорию, но начинает вкладывать деньги в развитие своего дела. Торговля алкоголем и наркотиками, проституция, и игорный бизнес. Наркотики не вариант, здесь подобное хоть и водится, но не в чести во всяком случае в столице. Спиртное всех мастей в Хадарисе тоже льется рекой и не очень-то дорого в среднем по рынку. А вот проституция и игорный бизнес, фактически легальны. Никто не запрещает владельцу недвижимости в городе превратить свое здание в так называемый салон, самого разного толка и содержания, с расчетом на разный бюджет и посетителей. А также организовать игорный дом. Деятельность в границах империи законная и подлежит всего лишь лицензированию и чуть повышенному налогообложению. Особенность и первого, и второго вида деятельности в том, что в подобных сегментах, где нет оборота материальных средств и ресурсов, очень трудно подсчитать легальный доход. Есть большой простор для довольно примитивных финансовых манипуляций, с которыми я был знаком еще в прошлой жизни. Все-таки почти двадцать лет проработал снабженцем на крупном промышленном предприятии. В такой профессии как снабженец без умения манипулировать финансами и ресурсами — не обойтись. Вот почему подобные точки всегда так интересовали криминальный мир. Но даже в империи Нортар, местный криминал еще не дорос до подобных схем. Зачатки есть, но не как системное явление. Чем я собственно и решил воспользоваться. Запас средств у меня имеется. Подставная кукла в виде мордоворота Сирда, и его банды тоже есть. Осталось грамотно сыграть этой куклой и получить желаемое.
