– А я такой – хоп! – и направил ему световой поток прямо в лицо! – смеялся кто-то. – Понимаешь, прямо в лицо! А ведь он старший преподаватель.
– Что же он не закрылся? – спросил другой сапфир с рыжими волосами.
– Закрылся, как же, – сразу сник первый, – он вернул мне удар с двойной силой, до сих пор голова кружится.
– А мы изучали принцип работы антигравитационных кристаллов небесных ладей, – сказал сапфир в зелёном плаще со странными голубыми волосами, заплетёнными в мелкие косички.
– Пф-ф, это скучно, – отозвалась девушка с такой же причёской, только волосы её были красными. – Вот мы на Синем мосту опробовали эффект замедления падения... и Трикс полетел вверх тормашками.
По трапезной прокатилась волна смеха, и Анна почувствовала, как её губы тоже дрогнули в полуулыбке, но она всё ещё не могла поверить, что это происходит на самом деле. «Гарри Поттер какой-то», – промелькнуло у неё в голове, и она с неудовольствием отметила, что ей никогда особо не нравились все эти магические академии. Она вообще не была знатоком фэнтези, но в детстве любила мечтать о волшебных мирах с воздушными кораблями – такими, как ладья Элиана.
Голос юноши отвлёк её от этих воспоминаний:
– Слышишь, что рассказал Стивен? Они сегодня учились читать мысли и защищаться от ментальных атак. Это сродни тому, что ты делаешь в своей практике?
Анна уставилась на него широко распахнутыми глазами.
«Это сродни бреду воздействия», – подумала она, но вслух произнесла:
– С определённой точки зрения – да.
– Магистр Теллион учил меня этому, но у меня пока не особо получается, – молвил Элиан, и Анна наконец поняла, откуда у него такая проницательность.
Она сделала большой глоток травяного чая и поморщилась: в нём было что-то, напоминающее чабрец, от которого её воротило.
– А есть ещё что-нибудь попить? – с надеждой спросила она у юноши.
– Да, – он потянулся за графином с розовой жидкостью, налил в пустой стакан и подал Анне, – сонный компот. Только смотри не увлекайся, он помогает расслабиться, но, если выпить целый графин или превысить концентрацию действующего вещества, заснёшь прямо за столом.
– Тогда можно мне просто воды? – попросила она с лёгким испугом.
***
После ужина Анна, переодевшись в изящную ночную рубашку с кружевными оборками и синими цветами, легла в кровать и, накрывшись мягким одеялом, приготовилась отойти ко сну.
И в этот миг в сознании вспыхнула тревожная мысль: что, если всё это – только её сон? Что, если сейчас она проснётся в своём мире, когда зазвонит будильник, знаменуя необходимость ни свет ни заря идти на работу? Ох уж эта работа... А ведь она даже не успела отдохнуть! И возвращаться в свою серую рутину после всего, что она увидела здесь, было просто немыслимо...
Она обречённо закрыла глаза...
...но не хотела смиряться с такой судьбой!
Анна вскочила, быстро оделась: она выбрала простые штаны, зелёную тунику до колен с золотыми пуговицами и высокими разрезами чуть ли не до пояса, шнурованные ботинки и зелёный плащ, точно собиралась совершить побег. У неё мелькнула мысль о том, чтобы взять ладью Элиана и полетать на ней напоследок перед тем, как вернуться к своей опостылевшей реальности, хотя она понятия не имела, как добраться до причала и, самое главное, как управлять судном. Можно было, конечно, его самого попросить её покатать...
И в этот момент, когда она сидела на корточках на полу перед шкафом, складывая свою старую одежду, Элиан собственной персоной без стука распахнул дверь.
Анна резко встала и обернулась к нему.
– Э-э-э, – начала она, представив, что сейчас могла бы оказаться перед ним в ночной рубашке.
– Я знал, что ты готова, – торопливо произнёс он, оглядев её наряд – такой же, как был на нём, – ты тоже это почувствовала.
– Почувствовала что? – насторожилась Анна.
– Нет времени объяснять, – он схватил её за руку и потянул за собой.
***
– Ты можешь хотя бы сказать, куда мы идём? – горячилась Анна, когда бежала рядом с юношей вниз по Синему проспекту, залитому светом голубых фонарей, ощущая, как от спешки и нарастающего волнения зачастило сердце.
– Мятежники атаковали город, – не глядя на неё, произнёс Элиан.
Он выглядел очень серьёзным и сосредоточенным, и его юное лицо, казалось, постарело на несколько лет.
– А мы-то тут причём? – справедливо изумилась Анна. – Я, в частности?
– У меня... было видение о том, как мы с ними сражаемся. Мы – сапфиры-защитники, мы должны оградить местных жителей от возможной угрозы! Там могут быть пострадавшие, которым необходима твоя помощь.
Она лишь покачала головой, но спорить не стала: в конце концов, это её обязанность – помогать людям.
И в это мгновение слева от них ночное небо за домами озарилось яркой вспышкой, которая высветила силуэт зависшей в воздухе чёрной небесной ладьи с угловатыми формами, которая напоминала боевой катер. Послышался сокрушительный грохот, улица заходила ходуном, и Анна со спутником, закрыв головы руками, припали к земле.
– Что это было? – воскликнула она, хотя на языке вертелось совсем другое.
Элиан не ответил. Он первым вскочил и снова потянул её за собой.
– Погоди, мы идём туда, где взрывы? Я не пойду, я на это не подписывалась! – кричала Анна, упираясь, но юноша тащил её с невиданной силой.
Снова вспышка – грохот, тряска... и дым. Дым расползался по улице, как гибельный морок, и Анна закрылась воротником плаща от едкой гари, резавшей нос и глаза.
Спутники оказались во дворе, где из домов начали выходить разбуженные люди, на их лицах читалась тревога, они беспокойно переговаривались и переглядывались, но Элиан, подбежав к ближайшему дому, закричал:
– Закройте окна и двери! Мятежники ворвались в город, но мы вас защитим, и в своих домах вы будете в безопасности!
Некоторые жители, услышав его слова, начали паниковать, но Элиан, быстро подойдя к ним, добавил:
– Мы защитники! Мы здесь, чтобы помочь вам! Пожалуйста, оставайтесь дома, выключите свет и соблюдайте тишину до выяснения обстановки!
С этими словами он воздел руки, и над улицей вспыхнул мягкий свет, окутавший людей и их дома полупрозрачной мерцающей завесой.
Увидев, что жители следуют его указаниям, Элиан снова схватил Анну за руку и уверенно сказал:
– Им ничего не угрожает. Пока. Мы должны добраться до мятежников.
Когда они снова выбежали на широкий проспект у моста через реку, оказалось, что там стоит золотое ромбовидное нечто, отдалённо похожее на огромный танк, только без гусеничной ленты, вместо башни по бокам располагалось два выступа с вращающимися пушками спереди и сзади, такие же пушки были установлены в лобовой части и на корме.
– Сюда! – позвал Элиан и ловко, как кошка, вспрыгнул на выступ борта.
Анна опешила: ей такие фантастические прыжки были не под силу. Её сердце колотилось в груди, а мысли путались: как он это сделал?
– Элиан! – крикнула она, стараясь перекрыть и грохот далёких взрывов. – Я не смогу!
– Ты справишься! – крикнул он в ответ, протягивая руку. – Просто прыгни!
В этот момент ещё одна вспышка озарила небо, и Анна почувствовала, что времени у них мало. Она не могла медлить.
Отступив назад, она посмотрела на танк и оценила расстояние. Руки тряслись, сердце стучало так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Собрав всю свою решимость, она разбежалась, оттолкнулась от земли и прыгнула.
Время замедлилось, и она почувствовала, как ветер свистит в ушах и адреналин бурлит в венах. Она беспомощно перебирала ногами в воздухе и – о чудо! – взбегала по нему, как по ступеням. Едва удержав равновесие, она приземлилась на выступ борта и схватилась за металлическую поверхность. Элиан тут же протянул ей руку, помогая подняться.
